Los Lakers necesitan más de tres grandes

Los Angeles Lakers han formado su monstruo de tres cabezas mientras persiguen el campeonato número 18 de la franquicia la próxima temporada. Justo cuando comenzaba el Draft de la NBA, los Lakers completaron un trato con los Washington Wizards que les otorgó el MVP de la liga 2016-17, Russell Westbrook.

El acuerdo envió a Kentavious Caldwell-Pope, Kyle Kuzma, Montrezl Harrell y la selección general número 21 en el draft de este año a Washington, allanando el camino para que Westbrook se una a sus compañeros superestrellas LeBron James y Anthony Davis. Si bien los Lakers agregaron un armador dinámico, no todos están convencidos de que los Lakers son el equipo a vencer en la cargada Conferencia Oeste.

Durante las últimas semanas, se rumoreaba que los Lakers buscaban tiros perimetrales. Algunos informes tenían a Los Ángeles vinculado a tipos como Chris Paul, Buddy Hield y DeMar DeRozan. Cuando el polvo se asentó, fue Washington quien hizo el trato, ya que Westbrook informó a la oficina principal que prefería a los Lakers como destino.

El movimiento es una especie de regreso a casa, ya que Westbrook creció en el área y pasó dos temporadas jugando en UCLA, llevando a los Bruins a la Final Four de 2008. Tuvo una sólida temporada 2020-21, con un promedio de 22.2 puntos, 11.5 rebotes y 11.7 asistencias por juego para los Wizards, quienes obtuvieron el octavo sembrado en los playoffs.

Curiosamente, esta es la tercera temporada baja consecutiva en la que el nueve veces All-Star ha sido canjeado. Después de dejar Oklahoma City, Westbrook no pudo encontrar el éxito en la postemporada en Houston o Washington. ¿Cambiará eso ahora en Los Ángeles?

A pesar de todos sus logros, el legado de Westbrook ha sido definido por su juego durante la temporada regular. La temporada pasada, el base superó a Oscar Robertson por la mayor cantidad de triples dobles en la historia del juego. De sus 184 triples-dobles, solo 12 han llegado a los playoffs. En comparación, Magic Johnson tiene la mayor cantidad de triples-dobles en los playoffs con 30, y James es el siguiente con 28. Ahora los tres habrán jugado para los Lakers durante sus carreras.

Lo que pasa con los triples-dobles (y este es especialmente el caso de Westbrook) es que no siempre se traducen en victorias. Claramente ayudan al equipo en general, pero algunos dirían que un ataque más equilibrado es más difícil de detener. La historia ha demostrado que tener «tres grandes» es casi un requisito para ser considerado un contendiente legítimo al campeonato, pero este trío en Los Ángeles no encaja exactamente como muchos de esos otros.

A pesar de lo talentoso y valioso que ha sido Westbrook a lo largo de su carrera, necesita tener el balón para ser efectivo. Su pobre tiro en el perímetro ha sido el gran contratiempo en su juego, y eso es algo que este equipo de los Lakers necesita desesperadamente. El problema no es que ninguno de estos tres no comparta el balón. De hecho, ya habían discutido la posibilidad de controlar sus egos incluso antes de que este comercio cayera.

Westbrook nunca ha tenido problemas para compartir el balón. Pudo coexistir con Durant en Oklahoma City, Harden en Houston y Beal en Washington. La diferencia en este escenario es que ocupará el mismo espacio que James y Davis. La preocupación es la eficiencia. De 34 jugadores que promediaron al menos 20 puntos por partido durante las últimas cuatro temporadas, Westbrook ocupó el puesto 33 en porcentaje de tiros reales.

Cuando James conduzca hacia el aro o cuando Davis se enfrente a un equipo doble adentro, ¿qué tan confiados estarán en pasar a Westbrook para un triple? Mejor aún, ¿qué tan pacientes serán si el tiro no cae? Ya hemos visto lo que pasó con Danny Green y Caldwell-Pope.

Ahora que los Lakers han reunido a su trío de estrellas, muchos fanáticos esperan presenciar un enfrentamiento en las Finales de la NBA donde James y los Lakers se encuentran con Kevin Durant, James Harden, Kyrie Irving y los Brooklyn Nets. Tan jugosa como sería esa serie, la Conferencia Oeste es un guante. No hay garantía de que los Lakers lleguen allí.

Lo que les ayuda en el camino es que los Clippers, rivales de la ciudad, probablemente no contarán con Kawhi Leonard la próxima temporada. Los Denver Nuggets no contarán con Jamal Murray y los Golden State Warriors podrían no ser los Warriors de hace cuatro años. También hay incertidumbre en torno a Damian Lillard y los Portland Trail Blazers y un posible cambio de roster con los Utah Jazz.

Teniendo en cuenta todo el talento de base armador de primer nivel disponible en la agencia libre este verano, es posible que los Lakers hayan estado mejor tratando de firmar y canjear. Tal escenario los habría limitado, pero después de este acuerdo, están solo $ 12.6 millones por debajo del límite máximo con solo cinco jugadores en la lista. Aún es posible armar un trato para Hield, pero los Lakers tendrán que ser creativos. Agregar un tercer equipo a este comercio, en particular, es una forma de lograrlo. Nuevamente, es posible pero será complicado.

En un mundo perfecto, los Lakers podrían haber trabajado con Toronto en una firma y canje por Kyle Lowry. Aunque Lowry es mayor que Westbrook, la ventana actual para que Los Ángeles gane con este grupo se está cerrando rápidamente. Lowry sería más barato y se adaptaría mucho mejor en general. Su durabilidad, dureza, defensa y alto coeficiente intelectual de baloncesto pagarían dividendos para los Lakers. Agregando el hecho de que es un tirador mucho mejor, uno tiene que preguntarse por qué los Lakers no seguirían esta ruta en su lugar.

Westbrook seguirá ayudando a este equipo. Es una gran ventaja para ellos en la temporada regular, especialmente cuando James está en la banca o no puede jugar. Tener otro general de piso en la cancha para generar ofensiva es algo que no han tenido desde que llegó James. Si Los Ángeles puede conseguir algunos tiros por encima del promedio en la lista, Westbrook podría prosperar en este papel.

Con James deslizándose hacia la posición de ala-pívot y Davis jugando más en el centro, la clave para Los Ángeles será rodear a estos muchachos de tiradores. Los Lakers ocuparon el puesto 21 en porcentaje de tres puntos y el 25 en marcas la temporada pasada. Espere que la organización esté ocupada cuando comience la agencia libre la próxima semana. Los objetivos incluirán a tipos como Duncan Robinson, JJ Redick, Norman Powell, Evan Fournier, Doug McDermott, Bryn Forbes, Patrick Mills, Reggie Bullock, Kendrick Nunn y Alec Burks.

Obviamente, los Lakers están contando con su talento individual y averiguando el resto más tarde. Probablemente signifique el fin de Dennis Schröder. ¿Puede encajar Alex Caruso y dónde deja esto a Talen Horton-Tucker? El resto de la lista está en el limbo, pero los jugadores estrella y la oficina principal confían en que conseguirán las otras piezas que necesitan para levantar otro estandarte el próximo verano.