Francia considera que la mina es crucial tanto para su transición ecológica como para su soberanía nacional.
Un proyecto de litio de 1.000 millones de euros que se convertirá en la mayor operación minera de Francia en décadas está provocando un acalorado debate local.
Cinco meses de debates públicos en Allier, antiguo corazón industrial de la región de Auvernia-Ródano-Alpes, muestran la división de la población local sobre el plan.
Durante 42 eventos organizados por la comisión nacional para el debate público (CNDP), los residentes han expresado sus preocupaciones sobre cuestiones que incluyen posibles contaminación del aguaelevado consumo de energía y productos químicos utilizados en el proceso para extraer y procesar los materiales.
Algunos también cuestionaron la necesidad del proyecto, mediante el cual la minera francesa Imerys pretende suministrar suficiente litio para producir baterías para más de 660.000 vehículos eléctricos por año a partir de 2028.
«Todavía quedan muchas preguntas sin respuesta», afirmó Jean-Michel Bricard, de 62 años, residente de Montluçon, una de las varias zonas afectadas por los planes.
Debido a las aportaciones de más de 3.600 participantes, «Imerys no podrá hacer lo que quiera», añadió en la presentación de los resultados del debate la semana pasada. «El proyecto tendrá que mantenerse dentro de sus límites».
En un intento por frenar las emisiones de gases de efecto invernadero, la UE planea prohibir la venta de automóviles nuevos de combustión para 2035 y convencer a sus ciudadanos de que se vuelvan eléctricos. Esa decisión ha afinado el enfoque del bloque en el litio, un componente clave de las baterías de los automóviles eléctricos y un mineral crítico sobre el cual Europa tiene casi total confianza. dependiente de china.
Para aumentar la extracción nacional de litio, las empresas están llevando a cabo planes para abrir nuevas minas en países como Alemania, Austria y Portugal, que es el único productor importante hasta la fecha.
Pero ha habido retrocesos importantes en todo el continente, sobre todo en Serbia, donde miles salieron a las calles este verano después de que el gobierno acordara abastecer a la UE a través de un nuevo proyecto de litio.
¿Por qué es importante el litio para las industrias francesas?
Al obtener más control sobre la cadena de suministro, la explotación de sus propios recursos de litio en la región de Allier podría hacer que tales tensiones en el extranjero sean menos riesgosas para Francia.
Pero el público francés aún no ha llegado a un consenso claro sobre la cuestión minera.
“Para algunas personas hay esperanzas de empleo y distribución de la riqueza. Pero otros temen que el medio ambiente se proteja a largo plazo”, afirma Marc Papinutti, de 65 años, presidente del CNDP.
«La buena sorpresa es que todos los debates interesaron al público», continuó.
En el yacimiento de Beauvoir, en Échassières, se extraía anteriormente el mineral caolín, utilizado para la fabricación de vajillas y azulejos. Aquí, Imerys planea extraer granito bajo tierra y aislar de él la mica rica en litio.
A continuación, los minerales se cargarían en trenes cercanos y se enviarían casi cincuenta kilómetros hasta Saint-Victor, en la zona de Montluçon, donde la empresa pretende extraer el mineral. litio en una planta de conversión.
Pero antes de que cualquiera de estos pasos pueda ponerse en marcha, Imerys, el operador de la red eléctrica RTE y el gobierno deben responder a una larga lista de recomendaciones antes de fin de año.
La lista incluye desde “Especificar las medidas adoptadas para cumplir los objetivos europeos de reciclaje de baterias” a “Discutir la posibilidad de involucrar a los ciudadanos en los beneficios del proyecto”.
Los lugareños también han pedido estudios sobre más de una docena de impactos potenciales de la mina en aspectos como la calidad del aire, la seguridad del almacenamiento subterráneo de residuos y el turismo en la región.
«Espero que Imerys y RTE se esfuercen por responder rápidamente a estas preguntas y tener en cuenta los deseos y necesidades de la gente», afirma Antoine Buscaglia, de 24 años, cuyos padres viven en Saint-Victor.
Ante las críticas contra el otro de Imerys minería proyectos en el extranjero, añadió, “es difícil tener confianza”.
En una declaración a Euronews, Imerys elogió las discusiones durante el debate y habló de un «objetivo compartido… para responder a los desafíos de la transición ecológica del mañana de la manera más responsable y ejemplar». La empresa ahora “tomará nota de las conclusiones”.
Un ‘proyecto de gran interés nacional’
A pesar de las dudas locales, el gobierno francés ya ha tomado medidas para acelerar el proyecto. En julio, calificó los planes como “Projet d’Intérêt National Majeur”, un proyecto de gran interés nacional.
La etiqueta permite a Imerys obtener la aprobación administrativa más rápidamente, ya que Francia la considera importante para la transición ecológica o la soberanía nacional. O, en el caso de litio: ambos.
La institución nacional de estudios geológicos dice que espera que la mayor parte del potencial de litio del país se encuentre en Beauvoir.
Extraerlo podría proporcionar una ventaja competitiva a la industria automovilística del país y ponerla en camino de cumplir El objetivo del presidente Macron de producir dos millones de vehículos eléctricos e híbridos para 2030.
A pesar de las extensas recomendaciones que han surgido de los debates locales, algunos críticos están convencidos de que su naturaleza no vinculante no influirá en el apoyo del gobierno a la mina.
«Harán que parezca que ya está decidido, para que no sea necesario movilizar a la gente», afirmó Julien Hochart, de 43 años, un activista cuya organización logró frenar nuevas propuestas de extracción de oro en el departamento fronterizo.
Ahora quieren acabar con el litio: «Ganamos, por lo que es natural que ayudemos a los demás».
