Para los padres, la escasez puede significar largas esperas para el tratamiento de los niños enfermos.
Una mañana reciente, la sala de espera de un hospital en las afueras de Seúl estaba repleta de decenas de niños, muchos de ellos con goteo intravenoso.
«Tuvimos que esperar dos semanas», dijo Lee Bo-mi, una madre de 35 años con un niño enfermo de 3 años, en el Hospital de Niños Saludables.
«Estaba realmente asustado. Sentí que el cielo se estaba cayendo».
El Dr. Song Dae-jin del Hospital Guro de la Universidad de Corea dijo que le preocupaba que la escasez de personal pronto pudiera paralizar la capacidad de su equipo para brindar atención de emergencia.
«A este ritmo, no podremos durar todo el año», dijo Song. «No es un gran problema si las enfermedades leves no se ven durante un día o dos, pero las consecuencias de no ver enfermedades graves o pacientes de emergencia de manera oportuna pueden ser devastadoras».
Un niño de cinco años con una infección respiratoria murió en mayo después de no poder encontrar una cama de hospital, lo que provocó una protesta pública.
«Los pacientes que mueren mientras rebotan en múltiples salas de emergencia, mueren cuando no es una enfermedad grave, es una parodia», dijo el Dr. Choi Yong-jae, vicepresidente de la Asociación de Hospitales Infantiles de Corea.
«ESTOY PREOCUPADO»
Los médicos dicen que el problema de las tarifas bajas es particular de la pediatría, ya que el sistema de seguros no ha sido revisado para reflejar menos pacientes infantiles. Cuando crecían más bebés, los pediatras podían mantener un modelo de bajo precio y alto volumen, pero eso no se aplica ahora.
«En países extranjeros, el gobierno paga lo suficiente para mantener el hospital, incluso si atiende a 20 pacientes por día», dijo el Dr. Lim Hyun-taek, presidente de la Asociación Coreana de Pediatría, quien dijo que las tarifas no se habían incrementado significativamente durante 30 años.
«Pero son unos 10 dólares singapurenses por tratamiento en Corea, por lo que las clínicas tienen que atender a unos 80 pacientes al día».
En comparación, la consulta estándar inicial con un pediatra australiano cuesta alrededor de 335 dólares australianos, mientras que la observación en el Nationwide Children’s Hospital de EE. UU. cuesta 208 dólares la hora, según su sitio web.
El Ministerio de Salud dijo que este año se introdujeron medidas sobre tarifas y compensación de seguros para complementar las «limitaciones». Dijo que había propuesto más centros respaldados por el estado y requisitos para que los principales hospitales mantengan el tratamiento pediátrico de emergencia.
“Entendemos que hay opiniones de médicos que dicen que no es suficiente para hacer frente a las dificultades en el campo. El gobierno planea implementar de manera constante y continuar complementando las medidas anunciadas”, dijo.
Los datos del Servicio de Evaluación y Revisión de Seguros de Salud muestran que los pediatras son los médicos peor pagados de Corea del Sur, con un 57 por ciento menos que el salario promedio de un médico.
