En Guinea-Bissau, el período de 21 días hasta el día de las elecciones comienza el 2 de noviembre y tanto políticos como periodistas se están preparando para una campaña muy disputada.
La temporada electoral de alto riesgo trae consigo desafíos logísticos y éticos para los periodistas. Las organizaciones de medios están preparando propuestas de cobertura para presentarlas a socios internacionales, en particular el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Estas propuestas suelen incluir solicitudes de viáticos para pagar el transporte, la alimentación, el alojamiento y la comunicación de los periodistas.
Esta práctica ha sido común durante mucho tiempo en Guinea-Bissau, donde los medios de comunicación carecen de recursos financieros para cubrir las elecciones de forma independiente. Como resultado, muchos aceptarán o recurrirán a candidatos o partidos políticos en busca de apoyo para viajar, creando una relación que compromete la independencia periodística. Para mantener la imparcialidad, los medios de comunicación buscan cada vez más el apoyo de organizaciones internacionales y regionales.
El PNUD ha estado apoyando a organizaciones de medios en Guinea-Bissau con cierta financiación, aunque la cantidad exacta varía. Durante las elecciones parlamentarias de 2023, el PNUD brindó ayuda financiera a varios medios, incluidas las estaciones de radio Sol Mansi, Jovem y Bombolom, así como a los periódicos O Democrata, Capital News y Última Hora. Cada uno recibió alrededor de 2.500 dólares, según un periodista de la VOA en el país.
El PNUD también ha estado promoviendo la educación cívica, trabajando a través de la Comisión Electoral Nacional, que se asocia directamente con los medios de comunicación. A pesar de estos esfuerzos, el Sindicato de Periodistas y Técnicos de Medios (SINDICATO dos Jornalistas e Técnicos da Comunicação Social) informó que sus recientes intentos de obtener apoyo adicional de organismos internacionales, incluidas las Naciones Unidas, la UE y la CEDEAO, no han tenido éxito.
Guinea-Bissau también enfrenta problemas como la influencia de poderosos narcotraficantes y el crimen organizado. En 2023, el presidente Umaro Sissoco Embalo disolvió el parlamento dominado por la oposición después de lo que calificó de intento de golpe. Los votantes también enfrentan problemas sociales apremiantes como el costo de vida, el acceso a la atención médica y la educación.
El gobierno ha convocado a organizaciones de medios privados, exigiendo 5.000 dólares por una licencia para seguir transmitiendo. Esta cuestión ya había surgido antes y, en respuesta, el Foro de Organizaciones de Medios Privados, o FOCSP-GB, preparó una contrapropuesta para presentarla al gobierno.
La propuesta sugiere que las estaciones de radio comerciales y los periódicos de Guinea-Bissau paguen 3.000 dólares por una licencia, con una tarifa de renovación bianual de 1.000 dólares. Para las estaciones de radio comunitarias, la propuesta sugiere un pago único de $500 por una licencia, sin necesidad de renovación, reconociendo el importante papel que desempeñan estas estaciones en sus comunidades. El gobierno aún tiene que comentar o responder a la propuesta.
Muchas estaciones de radio no han podido recaudar los 5.000 dólares necesarios para obtener sus licencias antes de las elecciones.
Cuatro partidos políticos y tres coaliciones compiten en las elecciones del 24 de noviembre.
El sistema político de Guinea-Bissau se ha visto gravemente afectado en los últimos años por divisiones entre el presidente y el parlamento, así como por luchas internas dentro del principal partido político. La corrupción sigue siendo un problema importante, dicen sus defensores, agravado por la influencia corrosiva de los narcotraficantes.
“La corrupción está generalizada, incluso entre altos funcionarios del gobierno, y tanto oficiales militares como civiles han sido acusados de participación en el tráfico ilegal de drogas”, escribió este mes la organización sin fines de lucro Freedom House.
Destacó el caso de Malam Bacai Sanha Jr., hijo de un expresidente, que se declaró culpable ante un tribunal estadounidense en septiembre de 2023 de los cargos de liderar una red internacional de tráfico de drogas.
En ese momento, fue acusado de planear utilizar los beneficios de la droga para financiar un golpe de estado en su país de origen.
Freedom House también documentó esfuerzos para intimidar a los medios de comunicación, escribiendo que en los últimos años, “hombres armados, algunos vestidos con ropa militar, han atacado repetidamente la estación privada Radio Capital FM, aliada del PAIGC. [African Independence Party for Guinea and Cape Verde]destrozando sus oficinas y destruyendo equipos de radiodifusión”.
Freedom House informó que, en diciembre de 2023, “en la secuencia del presunto intento de golpe de estado, hombres armados y con uniformes militares invadieron estaciones de radio y televisión estatales y ordenaron su retirada del aire; unas horas más tarde, los hombres enviaron técnicos a las estaciones para transmitir música y luego un segmento de noticias sobre la disolución del parlamento por parte del presidente”.
La aplicación de tarifas “exorbitantes” por licencias de radio privadas se identifica como una amenaza a la libertad de prensa, especialmente cuando un incumplimiento legal puede acarrear hasta tres años de prisión para el propietario de la estación.
En abril de 2022, Freedom House dijo que el gobierno ordenó el cierre de 79 estaciones de radio por falta de pago de las licencias, y “todas las estaciones, excepto dos, reanudaron la transmisión más tarde ese mes, después de que organizaciones de la sociedad civil las ayudaron a negociar pagos escalonados para el Gobierno”.
En su último informe de este mes, el grupo también aborda la disolución del parlamento en diciembre de 2023.
“Aparentemente, los militares se abstuvieron de interferir en la política en los años posteriores a 2014, aunque fueron utilizados por el presidente [Umaro Sissoco ] Embalo para completar su mandato”, dice el informe. Añadió que “las decisiones de los votantes y de los políticos siguen estando influenciadas por la corrupción y las redes de clientelismo”.
La corrupción está muy extendida en el país, incluso entre altos funcionarios del gobierno.
«Los jueces son muy susceptibles a la corrupción y la presión política, y el sistema judicial en su conjunto carece de recursos y de capacidad para funcionar eficazmente», dice el informe, añadiendo que existen «múltiples restricciones a las libertades sociales personales».
La VOA contactó a la oficina del presidente, pero las consultas quedaron sin respuesta.
Los periodistas también se han enfrentado a agresiones por parte de las fuerzas de seguridad. En septiembre, Julio Oliveira, fotoperiodista de la agencia de noticias Lusa, fue detenido por la Policía de Intervención Rápida, agredido, amenazado con ser llevado a la comisaría y obligado a borrar todas las imágenes que tenía en su cámara. Había estado filmando una caravana que acompañó al ex primer ministro y líder de la oposición Domingo Simoes Pereira hasta su residencia en el centro de Bissau.
Lusa denunció el ataque y dijo que estaba «conmocionada por la agresión inesperada e inexplicable» a su fotoperiodista.
«Este tipo de procedimientos no pueden dejar de merecer la condena más vehemente del consejo de administración de Lusa, al considerar que violan los principios más elementales de la libertad de información y de prensa, así como el Estado de derecho», afirmó en un comunicado. .
En agosto, durante la toma de posesión del nuevo Gabinete, el presidente le dijo al nuevo Ministro de Comunicación Social Florentino Fernando Dias: “Su papel, Ministro Florentino, no es cerrar las estaciones de radio, pero deben ser legales y pagar las contribuciones”. al Estado”.
Embalo lo instó a “ayudar a los sindicatos de periodistas para que sean legales, porque el sindicato regula la conducta de los profesionales del sector, impide que alguien se proclame periodista sólo porque tiene internet y teléfono”.
Sin embargo, las tensiones continúan y los periodistas se quejan de que se les prohíbe cubrir eventos oficiales. En un incidente ocurrido en julio, Embalo utilizó malas palabras hacia los periodistas al llegar al aeropuerto después de un viaje a China.
Los grupos de vigilancia dicen que el país se está convirtiendo cada vez más en un lugar peligroso para los medios y que las restricciones impiden que los ciudadanos accedan a información importante.
“La situación de los periodistas de Guinea-Bissau es dramática”, dijo Sadibou Marong, director de la oficina para África subsahariana de Reporteros sin Fronteras, una organización sin fines de lucro dedicada a la libertad de prensa. “El presidente de la república muestra una actitud desastrosa hacia los medios de comunicación”.
Esta historia se originó en el Servicio Portugués de la VOA.
