Por Nayanika Guha
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Después de cortejar a los mineros del carbón durante su campaña, Trump ha dejado un rastro de promesas incumplidas.
James Bounds ha estado trabajando en las minas desde 1969. Ahora tiene 78 años y vive en el condado de Fayette, Virginia Occidental. Le diagnosticaron pulmón negro por primera vez en 1984. Le dijeron que dejara de trabajar en las minas, pero no lo hizo. Continuó trabajando hasta 2003, cuando quedó permanentemente discapacitado por pulmón negro.
«Tenía tantas obligaciones en ese momento que no podía dejar las minas», dijo. «Quería seguir trabajando… y recibir salario en la minería, ya sabes, para poder seguir funcionando aquí en la casa». No fue hasta 2009, años después de que lo obligaran a jubilarse, que Bounds comenzó a recibir beneficios por pulmón negro.
Hoy en día, Bounds tiene dificultades para caminar por su jardín o llevar la compra a 25 pies desde el camino de entrada a su casa. «No hay nada que puedas hacer. Cada vez que sales al patio, incluso cuando caminas por él, debes llevar un tanque de oxígeno contigo», dijo.
Para muchos mineros de los Apalaches, se suponía que este año sería un año de progreso en el que finalmente verían un compromiso para resolver el problema del pulmón negro. El año pasado, el 18 de abril de 2024, la Administración de Salud y Seguridad Minera (MSHA) emitió su norma final, Reducir la exposición de los mineros a la sílice cristalina respirable y mejorar la protección respiratoria, cuyo objetivo era reducir la exposición de los mineros a un compuesto en el aire que es una de las principales causas del pulmón negro, y mejorar la protección respiratoria para todos los peligros transmitidos por el aire. La ley, que establece un límite de exposición permisible uniforme y requisitos de monitoreo, tenía una fecha de cumplimiento/aplicación del 14 de abril de 2025. La fecha pasó y los mineros todavía están esperando que la norma entre en vigor.
Según Bounds, los mineros han intentado durante años implementar una norma sobre el sílice, pero sin éxito. «Cada vez que lo retrasan, puedes contar las vidas que perdiste entre retrasos y eso realmente me agobia. Realmente me entristece que la gente tenga que dar su vida antes de poder aprobar algo», dijo. «Mientras tanto, los mineros se enferman, se mueren. No pueden ganarse la vida para su familia».
La administración Trump, desde el principio, prometió revitalizar la “hermosa y limpia industria del carbón” de Estados Unidos, ordenar a las agencias relevantes que identifiquen recursos de carbón en tierras federales, eliminar barreras a la minería del carbón y priorizar el arrendamiento de carbón en esas tierras. Algunos mineros esperaban que esto condujera a un aumento del trabajo disponible para ellos. En una orden ejecutiva del 8 de abril, el presidente Donald Trump también exigió a las agencias que rescindieran cualquier política “que busque alejar a la nación de la producción de carbón o establecer preferencias contra el carbón como recurso de generación”.
Trump frecuentemente hizo campaña con los mineros del carbón durante su carrera presidencial de 2016, y desde entonces ha seguido participando en sesiones fotográficas utilizando a los mineros como telón de fondo simbólico para sus políticas energéticas mientras hacía campaña y ocupaba el cargo.
Sin embargo, a pesar de que el presidente cortejó fuertemente a los directores ejecutivos de la industria minera durante su campaña, los propios mineros se sienten abandonados y abandonados. Días después de la orden ejecutiva, el 11 de abril, justo antes de que se esperaba que las minas de carbón cumplieran con la norma final, el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito de EE. UU. concedió una suspensión temporal de la norma final en respuesta a una petición de la Asociación Nacional de Piedra, Arena y Grava, que está impugnando la norma ante los tribunales. Poco después, anunció una pausa temporal en la aplicación de la ley hasta el 18 de agosto, citando una “reestructuración imprevista de NIOSH” y “otras razones técnicas”. Se suponía que se anunciarían más actualizaciones en octubre, pero nunca llegaron. Ahora, la respuesta actualizada retrasa la aplicación de la ley indefinidamente.
Estaba previsto que el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, o NIOSH, perdiera al menos 900 trabajadores, lo que representa más del 90 por ciento de toda la fuerza laboral de la agencia, como parte de un plan del “Departamento de Eficiencia Gubernamental” (DOGE). Después de enfrentar una considerable oposición de los trabajadores (específicamente de las organizaciones de mineros del carbón) y de los legisladores del Congreso (incluidos los republicanos de Virginia Occidental), y una demanda federal presentada por un minero del carbón, la administración Trump cambió los planes con respecto a los despidos planificados en la agencia federal de salud. De manera similar, la administración también abandonó sus planes de rescindir los arrendamientos y cerrar 34 oficinas en la MSHA, después de una considerable oposición de las comunidades mineras.
«Primero, se estancó porque el Departamento de Trabajo lo retrasó voluntariamente debido a los recortes en NIOSH. Es importante que NIOSH implemente bien la regla, y debido a que la administración, tonta o estúpidamente, recortó personal de NIOSH, tampoco pudo hacer cumplir la regla», dijo Quenton King, especialista en asuntos gubernamentales de Appalachian Voices. «Ahora que NIOSH ha regresado, o ahora que NIOSH ha regresado, esta demanda aún continúa, y el juez del caso ha emitido una suspensión. Nuestra queja es que la administración no parece estar luchando contra esa suspensión o la demanda», dijo, refiriéndose al caso presentado por la Asociación Nacional de Piedra, Arena y Grava contra la norma final.
La regla se redactó y publicó por primera vez en 2023. Los mineros del carbón habían estado trabajando con un sentido de urgencia para aprobar la regla en 2023 y 2024, debido al temor de que la administración Trump pudiera derogarla si la administración Biden esperaba demasiado para promulgarla. «Estoy feliz de trabajar con la Asociación del Pulmón Negro, que está formada por ex mineros del carbón, votantes de Trump. Y ellos dicen que nosotros, ya saben, ‘los apoyamos y ahora les pedimos que nos defiendan'», agregó King. «Se siente como una traición a lo que prometió a la gente. Pero creo que eso ha sido muy común durante toda su administración».
El 26 de noviembre, el Departamento de Trabajo (DOL) y la industria minera presentaron una actualización del estado de la demanda sobre la regla del polvo de sílice, afirmando que “para evitar un gasto innecesario de recursos por parte de las partes y el Tribunal, el gobierno toma medidas para mantener esta apelación en suspenso”, suspendiendo efectivamente las actividades en el caso mientras el DOL emprende una nueva reglamentación “limitada” para reconsiderar partes de la regla.
«Capito, Miller y Moore no están haciendo nada. Cualquier cosa que Trump quiera, simplemente regresan», dijo Gary Hairston, de 71 años, un minero de carbón retirado de Virginia Occidental que es presidente de la Asociación Nacional del Pulmón Negro, refiriéndose a los congresistas de Virginia Occidental, la senadora Shelley Moore Capito, la representante Carol Miller y el representante Riley Moore. «Están preocupados por la propia mina de carbón», dijo. «No les importamos, pero cuando se postulan para la reelección, tienen a los mineros del carbón a su lado. Pero, aun así, cuando se trata de protegernos, no nos protegen».
En otro frente, los mineros del carbón que padecen pulmón negro también continúan luchando por mejores beneficios y un proceso simplificado para acceder a ellos. La inflación aumentó un 8 por ciento en 2022, pero en enero de 2023, el beneficio mensual de pulmón negro solo aumentó un 4 por ciento, según Appalachian Voices. Para los beneficiarios que están completamente discapacitados, esto les obliga a compensar los déficits en otros lugares. El beneficio para un minero y un dependiente en 2025 será de $1,178 al mes, más de $3,000 menos que el costo de vida promedio para las personas en comunidades carboníferas como el condado de Indiana, Pensilvania; Condado de Pike, Kentucky; y el condado de Kanawha, Virginia Occidental, informó Appalachian Voices.
Durante los últimos años, la Ley de Mejora de los Beneficios del Pulmón Negro se presentó en el Congreso, pero no ha progresado, explicó King. «Es de esperar que se introduzca pronto este año», dijo. «Aumentaría el estipendio para que esté en línea con la inflación cada año. Actualmente no lo es. No aumenta con la inflación. Por lo tanto, el valor vale menos de lo que solía ser. Y como solía serlo, eres mayor, obtienes el beneficio. Eso es útil, pero ya te jubilaste. Pero ahora, como las personas contraen pulmón negro a los 40 años, son 25 años sin trabajar. Así que el beneficio es más importante ahora de lo que solía ser», dijo King.
A pesar de los planes de Trump para lograr el dominio energético estadounidense y revitalizar la “hermosa y limpia industria del carbón” de Estados Unidos, los mineros no pueden evitar notar que su orden ejecutiva deja de lado a una parte esencial de la industria: los propios mineros.
«Bueno, creo que se olvidaron de los mineros del carbón. Siempre dicen que mantenemos las luces encendidas, pero nunca se lo muestran a los mineros del carbón. Se lo muestran a las compañías del carbón, pero nunca respaldan a los mineros del carbón», dijo Hairston. «Las cosas que necesitamos pasar, las cosas que necesitamos para protegernos… parece que siempre las ponen en un segundo plano. Parece que para ellos solo somos un número. Simplemente morimos. Y simplemente ponen a alguien más en nuestro lugar».
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