Actualmente hay la cantidad más baja de hielo marino alrededor de la Antártida que ha habido desde que comenzaron los registros.
El lunes, los datos satelitales del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (NSIDC) revelaron que solo hay 737 000 millas cuadradas (1,91 millones de kilómetros cuadrados) de hielo que rodea el continente.
El mínimo histórico anterior fue de 741.000 millas cuadradas (1,92 millones de kilómetros cuadrados), que se estableció el 22 de febrero del año pasado.
El hielo marino antártico normalmente alcanza un mínimo anual en esta época del año en lo que se conoce como la «temporada de derretimiento», porque el sol brilla durante casi las 24 horas del día.
Sin embargo, los expertos han advertido que lo peor está por venir y que la extensión del hielo aún podría ser aún menor.
Los datos satelitales del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve revelaron que solo hay 737 000 millas cuadradas (1,91 millones de kilómetros cuadrados) de hielo marino que actualmente rodea la Antártida. En la imagen: concentración de hielo marino en la Antártida el 13 de febrero de 2022. Las áreas de baja concentración se representan en azules más oscuros, y la línea naranja muestra la extensión media de 1981 a 2010 para ese día
Extensión mínima anual del hielo marino antártico desde 1979 hasta 2023. El punto de datos de rombos grises representa el mínimo actual de 2023, y se esperan más pérdidas. La línea de tendencia lineal está en azul con una tendencia a la baja del 0,9 por ciento por década, que no es estadísticamente significativa. Un promedio móvil de cinco años se muestra en rojo
Esta es solo la segunda vez desde 1979 que ha alcanzado menos de 772,000 millas cuadradas (2 millones de kilómetros cuadrados).
Los científicos del NSIDC dicen que algunos factores han llevado a este derretimiento por encima del promedio, y todo se debe a un fenómeno climático conocido como ‘Modo anular del sur’ (SAM) positivo.
Un cinturón de fuertes vientos del oeste rodea el continente y puede crecer o reducir su tamaño, moviéndose efectivamente hacia el norte o hacia el sur.
Este movimiento, y el cambio resultante en la presión atmosférica, es el SAM, con un SAM positivo que significa que el cinturón de viento se está contrayendo hacia la Antártida.
Esto da como resultado vientos más fuertes sobre el hielo que pueden ayudar a mantenerlo fresco.
Sin embargo, esta temporada los vientos han traído aire cálido que ha contribuido a un mayor deshielo.
Se cree que este calor es el resultado de temperaturas del aire inusualmente altas al oeste y este de la Península Antártica en 2022 que, según el BBChan sido aproximadamente 2,7 °F (1,5 °C) más calientes que el promedio a largo plazo.
De hecho, un estudio de 2003 encontró que el SAM se ha vuelto un 35 por ciento más positivo desde la década de 1980, que los autores vinculan con el cambio climático.
Además de esto, hay un fuerte ‘Amundsen Sea Low’ (ASL), un centro de baja presión atmosférica sobre el sur del océano Pacífico y frente a la costa de la Antártida Occidental.
Esto ha creado un gradiente de presión que ha impulsado estos vientos cálidos del oeste hacia el continente.
Según el NSIDC, el hielo marino en un largo tramo de la costa de la Antártida frente al Pacífico es «irregular y casi ausente».
Esto podría ser el resultado de que los vientos provoquen fuertes olas para romper las áreas más débiles del hielo, o empujarlo hacia aguas más cálidas mar adentro.
A pesar de que los últimos dos años reportaron mínimos históricos en el hielo marino mínimo anual, los expertos dicen que aún no es indicativo de una tendencia a la baja.
Cuatro de los cinco mínimos más altos han ocurrido desde 2008, y el valor parece estar disminuyendo solo alrededor del 0,9 por ciento por década.
«Sin embargo, la fuerte disminución en la extensión del hielo marino desde 2016 ha impulsado la investigación sobre las posibles causas y si la pérdida de hielo marino en el hemisferio sur está desarrollando una tendencia descendente significativa», escribieron.
La extensión del hielo marino se define como el área en la que la concentración de hielo es de al menos el 15 por ciento. En la imagen: extensión diaria del hielo marino antártico al 13 de febrero de 2023 y en años anteriores
La Antártida está rodeada por un vasto océano a través del cual se puede extender el hielo marino, pero esto también lo hace susceptible de derretirse por el calor del verano (imagen de archivo)
La extensión del hielo marino se define como el área en la que la concentración de hielo es de al menos el 15 por ciento.
La extensión del hielo marino de la Antártida es muy variable, pero en el Ártico ha ido desapareciendo hasta en un 13 por ciento al año, lo que se cree que es el resultado del cambio climático.
La tasa de pérdida de hielo marino entre los dos continentes difiere en en parte por su ubicación y proximidad a otros continentes.
La Antártida está rodeada por un vasto océano a través del cual se puede extender el hielo marino, pero esto también lo hace susceptible de derretirse por el calor del verano.
Sin embargo, el Ártico está limitado por masas de tierra, por lo que el hielo marino se forma y se extiende por Europa, América del Norte, Groenlandia y Asia.
Si bien los modelos informáticos predijeron que el hielo marino de la Antártida enfrentaría una disminución similar a la del Ártico, hasta hace poco tiempo sucedía lo contrario.
Desde finales de la década de 1970, el hielo marino antártico aumentó aproximadamente un uno por ciento por década, y vimos máximos invernales récord en 2014 y 2015.
Pero al año siguiente este valor cayó a su nivel más bajo en 40 años, y se ha mantenido por debajo del promedio desde entonces.
Desde finales de la década de 1970, el hielo marino antártico aumentó aproximadamente un uno por ciento por década, y vimos máximos invernales récord en 2014 y 2015. En la imagen: pingüinos caminando sobre el hielo marino en la Antártida (imagen de archivo)
Mientras los científicos investigan la compleja dinámica entre el calentamiento global y las tendencias del hielo marino, el colapso climático es evidente en la región, con algunas partes de la Antártida calentándose más rápido que en cualquier otro lugar del planeta.
La capa de hielo de la Antártida está perdiendo masa tres veces más rápido ahora que en la década de 1990 y contribuye al aumento global del nivel del mar.
El calentamiento rápido ya ha causado un cambio significativo hacia el sur y una contracción en la distribución del krill antártico, una especie clave, dijeron los activistas.
Una expedición reciente de Greenpeace a la Antártida también confirmó que los pingüinos papúa se están reproduciendo más al sur como consecuencia de la crisis climática.
Los científicos dicen que proteger al menos el 30 por ciento de los océanos con una red de santuarios es clave para permitir que los ecosistemas marinos desarrollen resiliencia para soportar mejor los rápidos cambios climáticos.
