Redacción NM
Un pez prehistórico que existe desde hace 136 millones de años puede volver a desovar en Georgia después de haber sido eliminado en la década de 1970.
Científicos y estudiantes que estaban realizando un censo de esturión de lago en Georgia a principios de este año descubrieron tres hembras con huevos maduros, lo que indica que estos «fósiles vivientes» únicos podrían estar reproduciéndose en el estado por primera vez en medio siglo.
«Es emocionante porque es la confirmación de que están madurando y tratando de reproducirse», dijo en un comunicado Martin J. Hamel, profesor asociado de la Escuela Warnell de Silvicultura y Recursos Naturales de la Universidad de Georgia.
Los investigadores estaban en el proceso de marcar y rastrear esturiones en el sistema fluvial, lo cual es parte de un esfuerzo por comprender mejor a la población desde que fueron reintroducidos por el Departamento de Recursos Naturales de Georgia (DNR) en 2002.
Científicos y estudiantes que estaban realizando un censo de esturión de lago en Georgia a principios de este año descubrieron tres hembras con huevos maduros, lo que indica que estos «fósiles vivientes» únicos podrían estar reproduciéndose en el estado por primera vez en medio siglo. El técnico de investigación Hunter Rider de Opelika, Alabama, sostiene un esturión de lago (arriba) con su boca en forma de manguera de vacío extendida sobre el río Coosa
«Encontramos tres hembras que tenían huevos negros, huevos maduros que están listos para ser fertilizados», dijo Hamel. «Esta fue la primera vez que alguien encontró una hembra sexualmente madura desde que comenzó el programa de reintroducción».
Las hembras de esturión de lago pueden tardar hasta 25 años en alcanzar la madurez sexual, algo que se puede observar cuando desarrollan huevos negros que también son codiciados como caviar.
Los registros fósiles indican que el pez de nariz de pala con una manguera de vacío montada en el fondo en lugar de mandíbulas ha existido durante más de 136 millones de años, según los científicos.
«Debido a que el esturión de lago tarda mucho tiempo en madurar y luego se reproduce de forma intermitente, cada dos o tres años, realmente necesitamos una población sólida de diferentes tamaños y clases de edad», explicó Hamel.
«Es emocionante porque es la confirmación de que están madurando y tratando de reproducirse», dijo en un comunicado Martin J. Hamel, profesor asociado de la Escuela Warnell de Silvicultura y Recursos Naturales de la Universidad de Georgia. En la imagen de arriba: un esturión de lago con su boca en forma de manguera de vacío extendida en el río Coosa el 14 de julio de 2022
La mala calidad del agua y la sobreexplotación -de sus preciados huevos y del propio pescado- llevaron al esturión a desaparecer de la región en la década de 1970. En la foto de arriba: esturión de lago juvenil en el río Coosa el 16 de junio de 2022 en Roma, Georgia
El esturión de lago es nativo del estado de Peach. Río Coosa y durante muchas generaciones esa zona fue el único lugar en el estado donde se podían encontrar los peces prehistóricos.
Sin embargo, la contaminación, la destrucción del hábitat y la sobreexplotación -de sus preciados huevos y del propio pescado- llevaron al esturión a desaparecer de la región en la década de 1970. Además, las represas que evitan que los peces migren de los lagos y ríos donde desovan también han reducido su número.
Aproximadamente 30 años después, el DNR de Georgia inició un proyecto para reintroducir los peces en el río Coosa.
‘Los Ley de Agua Limpia realmente mejoró el hábitat en general y la calidad del río’, dijo Hamel. «Entonces, el hábitat mejoró y con la prohibición de recolectar esturiones de lago, el DNR consideró tratar de reintroducir la población».
A partir de 2002, los funcionarios del DNR trabajaron con las autoridades de vida silvestre en Wisconsin, donde hay una población de esturiones de lago similar a la de Georgia, para traer huevos a Georgia, donde fueron incubados, incubados y liberados en el río Coosa. Han repetido este proceso casi todos los años desde entonces.
«Es una gran inversión porque ni siquiera sabes si los peces almacenados van a sobrevivir, y mucho menos crecer y reproducirse», dijo Hamel.
Alrededor de 330.000 peces, la mayoría de unos 15 centímetros de largo, han sido liberados desde 2002, dijo Hamel en un correo electrónico a Associated Press. «Si bien parece mucho esturión, la tasa de supervivencia de los peces que se liberan en ese tamaño es probablemente de entre 1 y 10%», escribió.
El esturión de lago más antiguo registrado tenía 152 años, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre. La agencia dice que el pez puede alcanzar hasta 9 pies de largo y 310 libras.
El más grande capturado hasta ahora por el grupo de Georgia medía 52 pulgadas de largo y pesaba 24 libras.
«Este es el pez más grande que alguien haya documentado en el río Coosa», dijo Hamel a Associated Press por correo electrónico.
Una de las nueve especies y subespecies de esturión que se encuentran en los EE. UU., el esturión de lago vive en 18 estados y cinco provincias canadienses en las cuencas hidrográficas de San Lorenzo, la Bahía de Hudson, los Grandes Lagos y el río Mississippi, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
Una de las nueve especies y subespecies de esturión que se encuentran en los EE. UU., el esturión de lago vive en 18 estados y cinco provincias canadienses en las cuencas hidrográficas de San Lorenzo, la Bahía de Hudson, los Grandes Lagos y el río Mississippi, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. En la foto de arriba: esturión de lago del río Coosa el 29 de julio de 2022 cerca de Roma, Georgia
