Los préstamos chinos a África aumentaron por primera vez en años en 2023, según mostró el jueves un nuevo estudio del Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston. Pero los 4.610 millones de dólares prestados el año pasado siguen siendo mucho menores que los compromisos de China con el continente antes de la pandemia.
En los agitados primeros días del proyecto de infraestructura global del presidente chino Xi Jinping, la Iniciativa del Cinturón y la Ruta, o BRI, los préstamos de China a África superaban los 10.000 millones de dólares cada año.
Los préstamos cayeron drásticamente al comienzo de la pandemia de COVID-19 y se mantuvieron bajos mientras China atravesaba su propia desaceleración económica. La disminución de los préstamos también se produjo cuando algunos prestatarios africanos iniciaron prolongados procesos de renegociación de la deuda.
Lucas Engel, analista de datos y coautor del estudio de la Universidad de Boston, explicó por qué cree que los préstamos aumentaron algo en 2023 a pesar de los problemas de China.
“La inversión debe considerarse en el contexto del peso económico general de China y la importancia que China concede a su relación con África”, dijo Engel, “especialmente con los prestatarios a largo plazo estratégicamente importantes con los que China ha desarrollado relaciones estrechas”.
El estudio de la Universidad de Boston encontró un par de tendencias al analizar los préstamos de China a ocho países africanos y dos instituciones financieras regionales el año pasado. Los investigadores dijeron que una cosa que era única era que más de la mitad del dinero se prestó a bancos multilaterales africanos.
Dijeron que esto probablemente era una forma de mitigar el riesgo, y Cobus van Staden, editor en jefe del China Global South Project, un grupo de expertos con sede en Pretoria, estuvo de acuerdo.
“Si se presta dinero a instituciones multilaterales africanas, eso significa que se está en una combinación de prestamistas y que existen mecanismos de reducción de riesgos, en parte porque el riesgo también está repartido entre muchos actores”, dijo van Staden. “Si se presta dinero de manera bilateral, en particular a un gobierno, entonces… el impacto del riesgo es mayor”.
A pesar de esta creciente aversión al riesgo, los investigadores observaron que China todavía estaba prestando a tres importantes prestatarios de larga data: Angola, Nigeria y Egipto.
Los críticos han acusado a China de atrapar a los países africanos en “trampas de deuda”, en las que las grandes sumas adeudadas a empresas chinas hacen que los gobiernos africanos queden en deuda con Beijing económica y políticamente. Sin embargo, los economistas han desacreditado ampliamente la teoría de la “trampa de la deuda”.
Otro dato que se desprende de la investigación de la Universidad de Boston es que China volvió a comprometerse a conceder préstamos para energía tras una pausa de dos años. China se comprometió a conceder préstamos para tres proyectos de energía renovable en África en 2023, en los sectores de la energía solar y la hidroeléctrica.
Esto está en consonancia con el alejamiento de China de los grandes proyectos de infraestructura del pasado en favor de los llamados proyectos “lo pequeño es hermoso” y una “BRI verde”.
Lauren Johnston, profesora asociada de estudios sobre China en la Universidad de Sídney, dijo que no era sorprendente que, a pesar del repunte de 2023, los préstamos de China a África no se hayan recuperado ni de lejos a los niveles anteriores. Señaló que, inicialmente, China estaba financiando grandes proyectos como la construcción de presas, carreteras y ferrocarriles. Ahora, eso ya está hecho.
“Tal vez este sea un período para consolidar esas inversiones en lugar de simplemente continuar y construir la próxima gran inversión”, dijo Johnston. “Es un período para consolidar y captar el valor económico y asimilar los retornos y los éxitos, y aprender de los problemas que surgieron con esos préstamos anteriores”.
La próxima semana, Xi se dirigirá a los líderes africanos reunidos en Beijing para el Foro de Cooperación China-África.
Van Staden dijo que podrían hacerse algunos anuncios de nuevos préstamos, pero agregó una salvedad.
“No espero necesariamente una cifra única y grande”, dijo. “Creo que los anuncios probablemente serán más difusos”.
Engel, de la Universidad de Boston, dijo que era difícil estimar el volumen de financiamiento que se anunciaría en la cumbre, pero esperaba compromisos en diversas áreas de cooperación.
Las embajadas chinas en Pretoria y Washington, DC, no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de la VOA.
