Redacción NM
Los supermercados más grandes de Canadá están invirtiendo dinero y espacio en tiendas de descuento como No Frills, Food Basics y FreshCo mientras los compradores buscan formas de ahorrar en alimentos en medio del mayor costo de vida.
Convertir las tiendas de comestibles a tiendas de descuento es una medida relativamente fácil, dicen los expertos, y que está ayudando a los tenderos a mantener estables las ganancias a pesar de que los consumidores buscan formas de controlar sus gastos.
“Hay todo tipo de cosas que… la gente está haciendo, pero una de ellas es buscar opciones más baratas. Y por eso van a las tiendas de descuento”, dijo Michael von Massow, profesor de economía alimentaria en la Universidad de Guelph.
Cada una de las principales tiendas de comestibles canadienses tiene varias marcas de tiendas diferentes, también conocidas como «banners», desde las de alta gama hasta las convencionales y las de descuento. Los principales carteles de descuento de Loblaw son No Frills y Maxi, mientras que Metro posee Food Basics y Super C, y Empire es propietario de FreshCo.
Los informes de ganancias recientes de los tres tenderos canadienses han demostrado que las ventas en tiendas de descuento son los principales impulsores del crecimiento general de las ventas.
Pero cuando se trata de expansión, Loblaw está a la cabeza con más de 30 nuevas tiendas Maxi y No Frills abiertas el año pasado, a través de nuevas ubicaciones o convirtiendo tiendas de servicio completo en tiendas de descuento, según el informe anual de la compañía.
«Hay un cambio hacia el descuento y vemos la oportunidad que existe para las tiendas de descuento», dijo Melanie Singh, presidenta de la nueva división de «descuento fuerte» de Loblaw, compuesta por No Frills y Maxi.
El crecimiento no muestra señales de detenerse. Unos días antes de la publicación de sus resultados de febrero, el tendero anunció un plan de inversión de capital por valor de más de 2 mil millones de dólares que resultará en más de 40 nuevas tiendas de descuento.
«Creo que es una gran estrategia para ellos», dijo Lisa Hutcheson, analista minorista de JC Williams Group.
«Están invirtiendo en este enfoque porque reconocen que la gente necesita ese enfoque económico, pero también será una estrategia muy sólida para ellos desde el punto de vista financiero».
Los tenderos están adoptando enfoques diferentes cuando se trata de descuentos, según un informe reciente de la industria de la firma de bienes raíces comerciales JLL: Empire no busca una mayor expansión significativa en el sector de descuentos, sino que se concentra en su cartera actual.
Empire compró la cadena de Ontario Farm Boy en 2018 y desde entonces la ha ampliado, y compró una participación mayoritaria en la tienda de comestibles especializada Longo’s en 2021.
El correo electrónico que necesita para recibir las principales noticias del día de Canadá y de todo el mundo.
«Al mantener su enfoque de servicio completo, Empire apuesta por un período de inflación y tasas de interés decrecientes, cuando los clientes podrían priorizar la experiencia de compra sobre grandes descuentos», dice el informe.
Sin embargo, señaló que Empire ya ha realizado algunas conversiones y está adoptando un enfoque estratégico en el oeste de Canadá.
En los últimos seis años, Empire ha abierto 52 nuevas tiendas FreshCo en el oeste de Canadá y Ontario, elevando el total nacional a 147 tiendas, dijo la portavoz Tshani Jaja en un correo electrónico. La compañía también ha ampliado sus ofertas de marcas privadas y de tamaño económico, y lanzó un programa de 11 semanas para reducir o fijar los precios en alrededor de 1.000 artículos a mediados de febrero, dijo.
Metro tiene actualmente 247 tiendas Super C y Food Basics, frente a 236 en 2020, dijo la portavoz Stephanie Bonk en un correo electrónico. Se abrieron tres Super C en el último trimestre de la compañía y está previsto abrir otro Food Basics este año.
“Hemos visto un cambio en los clientes que compran nuestros carteles de descuento en lugar de los convencionales. Las ventas de marcas blancas siguen creciendo a un ritmo más rápido que las marcas nacionales y la penetración promocional sigue siendo alta”, afirmó Bonk.
Las tiendas de descuento tienden a ser más pequeñas que las tiendas de mercado, dijo Singh, y tienen un modelo operativo más simple con menos variedad de artículos.
También es más probable que veas ciertas cosas de “valor agregado” en una tienda del mercado, como un mostrador de delicatessen o artículos de panadería horneándose en el lugar, dijo.
Sin embargo, una cosa que el mercado y las tiendas de descuento tienen en común es que sus ofertas están parcialmente informadas por la comunidad local, dijo Singh.
«Nos apoyamos en una gran cantidad de datos para fundamentar esas decisiones», dijo.
Las tiendas de comestibles con descuento suelen utilizar carteles y exhibidores más simples, dijo Hutcheson. También suelen vender más productos de marca privada de la empresa, que generalmente tienen mejores márgenes de beneficio y emplean a menos personal, añadió.
Las tiendas de descuento también tienen menos probabilidades de tener ofertas especiales y promociones, dijo von Massow, y las tiendas suelen estar en distritos con alquileres más bajos.
Todo esto se suma a márgenes probablemente muy similares a los de una tienda de servicio completo, dijo.
«Creo que los tenderos son independientes del lugar donde compramos, siempre y cuando puedan adaptarse a eso», dijo. «Y eso es lo que les estamos viendo hacer».
Es probable que los supermercados estén seleccionando las conversiones estratégicamente, dijo von Massow: «Van a convertir las tiendas de bajo rendimiento en tiendas de descuento».
Una cosa que Loblaw ha notado que habla de la demanda: cuando convierte una tienda, ve aumentar las ventas en esa ubicación, dijo Singh, y sin embargo, sus otras tiendas de descuento en el área no se ven afectadas.
Convertir una tienda de mercado en una tienda de descuento es más sencillo que construir una nueva, dijo Singh; a menudo, incluso pueden mantener la tienda abierta mientras se realizan cambios, con solo un breve cierre.
«Hemos convertido varios Maxis donde los cerraríamos durante dos semanas, pondríamos el letrero en el edificio y luego los reabriríamos como Maxi, pero la construcción aún continúa en diferentes partes de la tienda».
Dado que la inflación impulsa a los consumidores a bajar sus precios, Loblaw está mejor posicionado, seguido de Metro y luego Empire, según Irene Nattel, analista de RBC Dominion Securities, en una nota sobre las últimas ganancias de Loblaw.
En una nota anterior sobre las ganancias de Metro, Nattel dijo que la «exposición sobreponderada» de Empire a la parte de servicio completo del sector es una «desventaja relativa» frente a sus competidores en medio de la actual sensibilidad a los precios.
Pero Hutcheson dice que no cree que tener marcas especializadas o de alta gama sea necesariamente un obstáculo.
«Siempre y cuando entiendan su propuesta de valor para sus clientes y entreguen lo que quieren… creo que está bien».
Si el comportamiento del consumidor regresa hacia las tiendas de servicio completo a largo plazo, las tiendas de comestibles pueden seguir evolucionando, dijo Hutcheson.
«Creo que hacer este tipo de cambio es un riesgo bastante bajo, porque las tiendas de descuento son espacios fáciles y bastante económicos de construir o cambiar, y luego a partir de ahí pueden adaptarse en consecuencia».
