Los propietarios de funerarias de Colorado acusados de gastar mal casi $900,000 en fondos de ayuda para la pandemia y vivir lujosamente, todo mientras supuestamente almacenaban 190 cuerpos en descomposición en un edificio y enviaban cenizas falsas a las familias en duelo, se declararon culpables el jueves de cargos federales de fraude por defraudar a los clientes.
Jon y Carie Hallford se declararon culpables cada uno de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico. El acuerdo de culpabilidad, que estipula que los fiscales no solicitarán más de 15 años de prisión, aún debe ser aprobado por el juez. No está claro cuándo sucederá eso.
Los propietarios de Return to Nature Funeral Home, aproximadamente a una hora en auto al sur de Denver, habían sido acusados de 15 delitos federales relacionados con defraudar al gobierno de Estados Unidos y a los clientes de la funeraria. Más de 200 cargos penales ya están pendientes contra ellos en el tribunal estatal de Colorado, incluidos abuso de cadáveres y falsificación.
El fiscal federal adjunto Tim Neff dijo después de la audiencia que el acuerdo de culpabilidad incluye que los Hallford admitan el fraude de Covid-19 y cometan fraude contra los clientes.
Los Hallford utilizaron la ayuda pandémica y los pagos de los clientes para comprar un GMC Yukon y un Infiniti que en conjunto valían más de 120.000 dólares, escultura corporal con láser, viajes a California, Florida y Las Vegas, 31.000 dólares en criptomonedas y artículos de lujo en tiendas como Gucci y Tiffany & Co, según documentos judiciales.
Jon Hallford está representado por la oficina federal de defensores públicos, que no comenta sobre los casos. Las llamadas y correos electrónicos al abogado de Carie Hallford en el caso federal no han sido respondidos, y su abogado en el caso estatal, Michael Stuzynski, se negó a hacer comentarios.
La acusación federal llegó después del descubrimiento el año pasado de 190 cadáveres en un edificio infestado de insectos propiedad de Return to Nature en Penrose, una pequeña ciudad al suroeste de Colorado Springs. Los Hallford supuestamente escondieron cuerpos ya en 2019, a veces apilándolos uno encima del otro, y en dos casos enterraron el cuerpo equivocado, según documentos judiciales.
Una investigación de Associated Press encontró que los Hallford probablemente enviaban cenizas falsas y fabricaban registros de cremación a familias que hacían negocios con ellos. Los documentos judiciales alegan que el polvo dentro de algunas de las bolsas era concreto seco, no restos cremados de seres queridos perdidos.
El descubrimiento devastó a los familiares de los fallecidos, quienes comenzaron a descubrir que los restos de sus familiares no estaban en las cenizas que esparcieron o mantuvieron firmes ceremonialmente, sino que aún languidecían en un edificio. Las historias llevaron a los legisladores de Colorado a parchear las laxas regulaciones estatales sobre funerarias en 2024, exigiendo inspecciones de rutina de las instalaciones y licencias para las funciones de las funerarias.
Crystina Page, cuyo cuerpo de su hijo quedó languideciendo en la funeraria después de su muerte en 2019, habló ante el tribunal el jueves y dijo que entendía que el acuerdo de declaración de culpabilidad era lo más cercano a la justicia que iba a conseguir, pero que “solo roza la superficie”. de las atrocidades que cometieron”.
«Mi hijo fue una de esas víctimas, perdió el 60% de su peso corporal», dijo Page, describiendo el cuerpo de su hijo mientras estaba en el edificio de la funeraria. “Las ratas y los gusanos le comieron la cara”.
