Muchos animales practican el distanciamiento social cuando se detecta enfermedad en su grupo; Los murciélagos vampiros dejarán de acicalar a los compañeros de grupo enfermos, pero seguirán proporcionándoles comida
Todos nos hemos familiarizado con el concepto de distanciamiento social en el último año.
Pero el reino animal ha estado practicando la recomendación de salud todo el tiempo, según un creciente cuerpo de investigación.
Las aves, los monos, los peces e incluso los insectos evitarán cuidadosamente a los miembros de su sociedad si perciben que están enfermos.
Algunos animales notarán ciertos comportamientos, como lentitud o falta de apetito.
En otros casos, han desarrollado una mayor conciencia de los marcadores bioquímicos.
Los murciélagos vampiros, por ejemplo, dejarán de preparar a los compañeros de grupo enfermos, pero seguirán proporcionándoles comida.
La langosta del Caribe puede detectar una sustancia química específica en la orina de las langostas enfermas y las evitará a casi cualquier costo.
Los crustáceos sociales normalmente se apiñan en corales o grietas rocosas.
Si detectan una enfermedad, las langostas sanas pueden huir hacia aguas abiertas, donde tienen un riesgo mucho mayor de ser devoradas.
El distanciamiento social es una «perspectiva peligrosa» para ellos, dijo a la revista Science Dana Hawley, bióloga del Instituto Politécnico de Virginia.
Pero está compensado por el riesgo de contraer el virus Panulirus argus 1, un patógeno que mata hasta la mitad de las langostas jóvenes que infecta.
Cuando los científicos utilizaron Krazy Glue para bloquear los órganos liberadores de orina de las langostas infectadas, las langostas sanas dejaron de evitarlas.
Los pinzones domésticos también evitarán las aves que parezcan enfermas, pero depende de la salud de su propio sistema inmunológico.
En un informe publicado en Biology Letters en 2013, los investigadores colocaron pinzones sanos junto a los que recibieron una inyección que los hizo actuar letárgicos.
La langosta del Caribe puede detectar una sustancia química específica en la orina de las langostas enfermas y las evitará a casi cualquier costo. Cuando los científicos usaron Krazy Glue para bloquear los órganos liberadores de orina de las langostas infectadas, sus vecinos sanos dejaron de evitarlas.
Los pollos con niveles más altos de anticuerpos mostraron menos aversión, mientras que aquellos con respuestas inmunes más débiles evitaron las aves «enfermas» como la peste.
Los mandriles salvajes no evitan a sus amigos enfermos, pero dejarán de preparar a otros monos si están infestados de parásitos.
Los insectos no se pueden ver, pero le dan a las heces de mandril un olor distintivo que funciona como una señal de advertencia.
Los científicos descubrieron que si curaban a los monos infectados de los parásitos, sus amigos volvían a socializar con ellos, escribieron esta semana Hawley y la ecologista conductual Andrea Townsend en Proceedings of the Royal Society B.
Los murciélagos vampiro también dejarán de preparar a los compañeros de grupo enfermos, pero seguirán proporcionándoles comida. Esto reduce el riesgo de contagio al tiempo que preserva la estructura social más amplia, dice Hawley.
En el mundo de los insectos, muchas especies incluso practican el autoaislamiento.
A menudo, en las colonias de insectos, los miembros individuales están estrechamente relacionados entre sí, «más que en los grupos familiares humanos», dijo Townsend.
‘Por lo tanto, puede ser beneficioso para un individuo sacrificarse para proteger a su familia más grande’.
Las hormigas de jardín enfermas evitarán el contacto con miembros sanos de su colonia. Incluso pueden dejar la colonia para morir.
Y se sabe que las termitas expuestas a hongos tóxicos hacen sonar una ‘alarma de patógenos’, haciendo vibrar sus cuerpos para ahuyentar a los compañeros de nido no infectados.
Cuando las larvas de abejas se infectan con bacterias, emiten sustancias químicas que otras abejas pueden detectar. La colonia luego expulsará al miembro enfermo de la colmena.
Eso es un poco extremo para la mayoría de los humanos, pero la conclusión, dice Hawley, «es que el distanciamiento social funciona».
«Cada vez que vemos un comportamiento que ha evolucionado una y otra vez en tipos de animales no relacionados, es una señal de que, aunque el distanciamiento social es un comportamiento muy costoso, los beneficios claramente superan los costos».
