Los presos de Texas que se unieron a una huelga de hambre en protesta contra el uso generalizado del confinamiento solitario prolongado por parte del estado han descrito el daño a la salud mental y física de los reclusos infligido por un sistema que equiparan con la tortura.
Guadalupe III Constante dijo que a pesar de tener un historial disciplinario limpio, ha estado aislado todos los días desde que fue condenado por robo hace 17 años. “Hice una huelga de hambre para llamar la atención sobre esta tortura. No he tenido contacto con mi esposa, hijos, hermanos y hermanas, padres y abuelos en 17 años”.
Constante, de 44 años, fue uno de los tres reclusos que se comunicaron con The Guardian a través de correos electrónicos de la prisión. Expusieron las condiciones extremas que los llevaron a participar en la huelga de hambre iniciada en enero.
La protesta aún continúa en pequeños números. Pero en su apogeo, varios cientos de presos se unieron a la acción entre los más de 3.000 confinados en “viviendas restrictivas”, como se conoce al confinamiento solitario en Texas.
A los presos en el ala de Constante se les ha permitido visitar un espacio exterior solo cuatro días en los últimos dos años, dijo. Incluso entonces, es raro ver el sol.
“Nos sacaron antes de que saliera el sol. Lo colocan en una jaula de aproximadamente el doble del tamaño de nuestras celdas de 6 pies x 9 pies. El resto del tiempo estamos encerrados de 23 a 24 horas al día, año tras año, década tras década”.
Constante dijo que el aspecto más difícil fue la falta de contacto humano. “Echo de menos no poder salir o simplemente sentarme en una mesa y hablar con la gente sin tener que gritar por la puerta o a través de las paredes. No he sostenido a mis hijos en 17 años. El único toque que he tenido en ese tiempo es cuando un oficial viene a ponerme las esposas”.
Como parte de sus demandas, los huelguistas de hambre prepararon un conjunto de quejas y propuestas por escrito. Pidieron el fin del sistema en el que los reclusos que tienen alguna asociación con pandillas se mantienen en aislamiento indefinidamente, independientemente de si han cometido alguna violación de las reglas.
Raymond López, de 67 años, quien ha pasado unos 28 años en aislamiento, dijo que equivalía a tortura, una designación que ha sido confirmada por la ONU y organizaciones internacionales de derechos humanos. Los intentos de suicidio y la automutilación eran comunes, dijo, exacerbados por la grave escasez de personal.
“Esta mañana, alrededor de las 3:30 a.m., un recluso creía que estaba teniendo un derrame cerebral y gritó que necesitaba atención médica. Los reclusos comenzaron a gritar para que vinieran los oficiales. Hubo mucho ruido y golpes y alrededor de las 4:30 a.m. apareció ayuda médica. Para entonces ni siquiera podía salir de su celda, lo llevaban en una camilla”.
Hay más de 500 presos en Texas que han estado en aislamiento durante 10 años o más; numero mas grande en cualquier estado de la unión. Los estudios científicos han encontrado que estar solo, sin ningún contacto humano, puede causar un colapso mental en cuestión de días.
Edwin Schneider, de 61 años, que ha estado en aislamiento durante más de 20 años, dijo que estaba al tanto de “algunas cosas horribles” que les ocurrían a sus compañeros de prisión en aislamiento. “Ver a mis amigos, mejores amigos, perder completamente la cabeza. Algunos me han afectado profundamente”.
Los peores incidentes, dijo, fueron cuando los jóvenes reclusos se enfrentaron al colapso. “He tenido jóvenes aquí que me llamaban ‘tío’, ‘papá’, ahora ‘abuelo’. Los he escuchado perder sus mentes jóvenes en cortos períodos de tiempo. Uno tenía 29 años, solo tenía dos años hasta que fue dado de alta, se ahorcó”.
Otro joven recluso se suicidó poco después de ser llevado al ala solitaria. “Tenía un historial de intentos de suicidio, pero lo llevaron directamente a la segregación”, dijo Schneider.
Las autoridades penitenciarias catalogaron al joven como pandillero y por lo tanto un riesgo para la seguridad. «¡BS!» dijo Schneider. “¡Este niño gritó pidiendo ayuda!”
