Los reembolsos de aranceles fluyen hacia las empresas a medida que los consumidores siguen pagando la factura

W.uando Eileen Nusselt y Gio Cox se casaron a principios de este año, se saltaron el registro tradicional y pidieron a sus invitados que donaran a un fondo de renovación de viviendas. Sin embargo, como los aranceles han hecho subir el precio de materiales como la madera y la pintura, ese dinero no está llegando tan lejos como esperaban.

«Estamos teniendo que suspender proyectos que realmente queremos realizar», dijo Cox, que vive con su esposa en Charleston, Carolina del Sur.

Muchos de los aranceles característicos de la administración Trump fueron eliminados a principios de este año, pero la pareja no espera que los precios caigan pronto. “¿Qué incentivo tiene cualquiera de estas grandes empresas para bajar sus precios?” —preguntó Nusselt. Especialmente, añadió, “si están recuperando dinero” del gobierno en forma de reembolsos de aranceles.

Después de que la Corte Suprema dictaminara en febrero que la administración Trump carecía de autoridad, bajo poderes económicos de emergencia, para imponer muchos de sus aranceles, la Corte de Comercio Internacional ordenó al gobierno federal procesar reembolsos (más intereses) a las más de 330.000 empresas que han pagado aproximadamente 166.000 millones de dólares en aranceles que ahora se consideran ilegales. Desde entonces, más de 2.000 empresas han presentado demandas contra el gobierno federal para exigir sus reembolsos.

Sin embargo, los consumidores estadounidenses probablemente no serán compensados ​​por los costos arancelarios que soportaron y que se trasladaron a través de precios más altos. De hecho, como contribuyentes, pueden ser responsables de los intereses que se acumulan cada día que el gobierno no procesa los reembolsos.

Pero el costo de los aranceles recayó en gran medida en los compradores, no en las empresas.

Transferencia de costos tarifarios

Según un análisis del Budget Lab de Yale, los precios de los bienes de consumo (excluidos los alimentos y la energía, más volátiles) aumentaron más del 2% a lo largo de 2025 y hasta enero de 2026, revirtiendo las caídas recientes y contribuyendo a la evidencia de que los costos de los aranceles se están trasladando a los consumidores.

Los aranceles representaron aproximadamente el 86% del aumento de los precios de los artículos para el hogar importados hasta enero, y el traspaso fue aún más pronunciado para los bienes duraderos y duraderos como automóviles, electrodomésticos y muebles, encontraron los investigadores de Yale.

Algunos líderes de empresas han hablado públicamente sobre la incorporación de aranceles en sus precios. En una llamada con inversores en mayo pasado, el director ejecutivo de Walmart, Doug McMillion, dijo que el gigante minorista «haría todo lo posible para mantener nuestros precios lo más bajos posible», pero también que «aranceles más altos resultarán en precios más altos». En una conferencia telefónica sobre resultados de agosto de 2025, el vicepresidente ejecutivo de comercialización de Home Depot, Billy Bastek, habló de “algunos movimientos modestos de precios” debido a los aranceles.

El director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, ​​dijo CNBC en enero que la compañía se abasteció de artículos antes de que se instituyeran los aranceles para mantener los precios bajos, pero esa oferta se agotó el otoño pasado. “Se empieza a ver que algunos de los aranceles se reflejan en algunos de los precios”, dijo.

Un análisis realizado por los demócratas del Congreso en el Comité Económico Conjunto encontró que los consumidores estadounidenses pagaron más de 231 mil millones de dólares en costos arancelarios totales entre febrero de 2025 y enero de 2026, lo que representa aproximadamente 1,745 dólares por hogar.

“Los aranceles son de naturaleza regresiva y afectan más a las familias de ingresos bajos y medios que a las personas ricas”, dijo Ryan Mulholland, investigador principal centrado en política económica internacional en el centro de estudios liberal Center for American Progress. Las personas de bajos ingresos no sólo gastan una mayor proporción de sus ingresos, sino que también es más probable que compren artículos importados más baratos, del tipo que probablemente esté sujeto a aranceles. Al mismo tiempo, los aranceles pueden contribuir a la inflación en general, lo que también afecta desproporcionadamente a los hogares con menos flexibilidad financiera.

“A medida que los presupuestos se ajustan, las presiones arancelarias aumentan”, dijo Mulholland. De hecho, investigadores del Laboratorio de Presupuesto de Yale descubrieron que, como porcentaje del ingreso, los aranceles pueden representar una carga para los hogares más pobres más de tres veces mayor que para los más ricos.

Actualmente, sólo los “importadores registrados” tienen derecho a reembolsos según la ley comercial estadounidense, y las empresas no tienen la obligación legal de transferir parte de ese dinero a los consumidores que pagaron precios más altos.

Posibles demandas colectivas

Mientras las empresas buscan reembolsos de aranceles y la administración Trump está imponiendo nuevos aranceles globales para reemplazar los que se eliminaron, algunos consumidores están presentando sus propias demandas buscando alivio por los mayores precios pagados debido a los aranceles.

Se han presentado demandas contra al menos cinco corporaciones que, según los demandantes, aumentaron los precios para pagar las tarifas, costos que se reembolsarán a las empresas. Las demandas colectivas propuestas se dirigen a Costco, EssilorLuxottica (el fabricante de gafas de sol Ray-Ban), la empresa de ropa deportiva Fabletics, UPS y FedEx.

“Al representar a los consumidores desde que lo he hecho, sé que cada centavo cuenta”, dijo John Yanchunis, abogado del bufete de abogados Morgan & Morgan, que representa a un residente de Florida en una demanda contra FedEx. Al demandante Matthew Reiser se le cobraron costos arancelarios, así como una tarifa de procesamiento aduanero, al comprar un par de zapatillas de tenis Yonex PC Eclipsion 5 Clay de Alemania que fueron enviadas por FedEx a principios de este año. Aproximadamente dos semanas después de pagar 92,95 euros por los zapatos más 24 euros por el envío de FedEx International Economy, Reiser recibió una factura de FedEx solicitando un “pago de cargo de importación” de 36 dólares, que pagó.

«Él tiene derecho a recuperarlo; no necesita esperar hasta que FedEx reciba un reembolso», dijo Yanchunis. FedEx dijo que reembolsaría a los clientes que pagaron los costos de las tarifas si la compañía recibía un reembolso, pero la demanda señala que tal promesa «no crea ninguna obligación legalmente exigible» de hacerlo y está «supeditada a futuras directrices gubernamentales y judiciales que tal vez nunca se materialicen».

La demanda contra FedEx es bastante sencilla, dijo Yanchunis, porque el costo de la tarifa figura en el recibo de Reiser. Pero la firma de Yanchunis también está investigando posibles casos contra algunos minoristas, que son «un poco más complicados», dijo, ya que es difícil saber cómo tuvieron en cuenta los aranceles más altos del presidente Donald Trump al fijar sus precios. Como resultado, la empresa está trabajando con un economista para determinar cómo se incorporaron específicamente los aranceles en los precios de las empresas.

En ausencia de una acción gubernamental, el abogado de la demanda colectiva dijo que a veces «toma el lugar de los reguladores».

¿Quién más puede beneficiarse?

Mientras tanto, los fondos de cobertura y otras empresas de Wall Street están comprando cada vez más los derechos de reembolso de los importadores; Semana de noticias informó que los créditos que se cotizaban a 20 centavos de dólar antes de la resolución ahora se ofrecen a hasta 60 centavos de dólar. Esta estrategia permite a las empresas obtener efectivo rápidamente en lugar de esperar meses o años para recibir los pagos del gobierno, y también puede convertir a los inversores en ganadores en la batalla por el reembolso de aranceles.

A principios de marzo, el senador Ed Markey (demócrata por Massachusetts) escribió una carta a altos funcionarios de la administración Trump deplorando cómo “los bancos de inversión se abalanzaron para explotar la lentitud de la administración en el cumplimiento de la ley”.

Tras el fallo arancelario de la Corte Suprema, un grupo de senadores demócratas, incluido Markey, introdujo una legislación que requeriría que el gobierno estableciera rápidamente un sistema para procesar los pagos de reembolso de las empresas.

Pero ¿qué pasa con los estadounidenses comunes y corrientes? Algunos políticos han propuesto legislación fiscal que pagaría “reembolsos” arancelarios a los hogares, incluido un proyecto de ley del Senado patrocinado por el senador Martin Heinrich (DN.M.) y un proyecto de ley separado de la Cámara presentado por el representante Henry Cuellar (demócrata por Texas).

Nusselt sugirió que las grandes empresas que aumentaron los precios debido a los aranceles no deberían recibir reembolsos a menos que puedan demostrar cómo transferirán el dinero a sus clientes.

Pero incluso distribuir reembolsos a las empresas en primer lugar será logísticamente difícil, razón por la cual Aduanas y Protección Fronteriza pidió al Tribunal de Comercio Internacional más tiempo para desarrollar su sistema de procesamiento de reembolsos, solicitud que fue aprobada.

«Sí, nunca veremos ese dinero», dijo Cox. «Es un desastre, y no lo pagaremos sólo una vez», añadió, señalando que las corporaciones ahora se han dado cuenta de que muchos consumidores pagarán precios más altos.

«Pagaremos el impuesto arancelario para siempre», afirmó.