Los científicos han resuelto el misterio de 500 años que rodea al lugar de descanso final de Cristóbal Colón.
El equipo pasó 20 años realizando un análisis de ADN en huesos humanos encontrados enterrados en la Catedral de Sevilla, España, confirmando con «absoluta certeza» que pertenecían al explorador que murió en 1506.
Desde hace dos décadas comparan el ADN extraído de las muestras con el de familiares y descendientes.
Los hallazgos se producen justo antes del feriado estadounidense en su nombre, este lunes, programado para el segundo lunes de octubre de cada año para conmemorar el descubrimiento del «Nuevo Mundo» para España por parte del viajero italiano el 12 de octubre de 1492.
Ese mismo ha sido un punto de controversia sobre su trato a los pueblos indígenas.
El cuerpo de Colón fue trasladado varias veces después de su muerte, y algunos expertos afirmaron que había sido enterrado en la República Dominicana, lo que desató una búsqueda para localizar los restos del navegante.
Los científicos han estado trabajando para resolver el misterio de 500 años sobre dónde fue enterrado Cristóbal Colón
Miguel Lorente, científico forense que dirigió la investigación, afirmó este jueves: «Hoy se ha podido comprobar con nuevas tecnologías, por lo que se ha confirmado definitivamente la teoría parcial anterior de que los restos de Sevilla pertenecen a Cristóbal Colón».
Muchos expertos han creído que la tumba dentro de la catedral ha albergado durante mucho tiempo el cuerpo de Colón, pero no fue hasta 2003 cuando Lorente y el historiador Marcial Castro obtuvieron permiso para abrirla, descubriendo que en su interior se encontraban huesos previamente desconocidos.
En aquel momento, la tecnología del ADN no era capaz de «leer» una pequeña cantidad de material genético para proporcionar resultados precisos.
Los investigadores utilizaron los restos del hijo del explorador, Hernando, y de su hermano Diego, que también fueron enterrados en la Catedral de Sevilla.
Los huesos del pariente también eran mucho más grandes que los fragmentos encontrados en el entierro de Colón.
Los avances en el análisis de ADN también podrían revelar si el explorador era italiano o no, lo que también ha sido debatido entre la comunidad científica.
Algunos están seguros de que nació en Génova, mientras que otros han sugerido que nació en Polonia o España.
Luego se especula que el navegante era escocés, catalán o judío.
Los investigadores dijeron que sus hallazgos sobre la ascendencia de Colón se anunciarán en un documental titulado ‘Columbus DNA: The true origin’ en la emisora nacional española TVE el sábado.
Lorente, al informar a los periodistas sobre la investigación el jueves, no reveló las conclusiones, pero dijo que habían confirmado teorías anteriores de que los restos en Sevilla pertenecían a Colón.
La investigación sobre la nacionalidad se había visto complicada por una serie de factores, entre ellos la gran cantidad de datos. Pero «el resultado es casi absolutamente fiable», afirmó Lorente.
Colón zarpó el 3 de agosto de 1492 desde el puerto español de Palos con la esperanza de encontrar una ruta hacia las legendarias riquezas de Asia.
Junto con tres barcos, la Niña, la Pinta y la Santa María, Colón y aproximadamente 100 hombres se embarcaron en el viaje que los llevó al otro lado del mundo… y lejos de su destino original.
El 12 de octubre de 1492, los barcos tocaron tierra en lo que ahora son las Bahamas y, más tarde, ese mismo mes, Colón vio Cuba y pensó que era China continental.
Y dos meses después, los barcos desembarcaron en lo que Colón pensó que podría ser Japón.
En el segundo viaje en 1493, Colón intencionalmente navegó de regreso al Nuevo Mundo y desembarcó en Puerto Rico, donde esclavizó a muchos de los taínos nativos de la isla, algunos de los cuales fueron enviados de regreso a España.
Muchos españoles vinieron durante los siguientes cuatro años, lo que provocó la muerte de unos siete millones de taínos, el 85 por ciento de la población.
Los investigadores obtuvieron permiso para abrir una tumba ubicada en una catedral española en 2003, y encontraron fragmentos de hueso de un humano desconocido. Ahora, el equipo confirmó que los restos son de Colón.
La llegada de los europeos también provocó la propagación de enfermedades mortales como la viruela y el sarampión, y muchos historiadores afirman que Colón también trajo las primeras enfermedades similares a la sífilis a América.
Pero un estudio realizado en enero encontró que la enfermedad estaba proliferando miles de años antes.
La primera aparición de una epidemia de sífilis se documentó a finales del siglo XV en Europa, lo que llevó a los historiadores a creer que llegó a América cuando Colón puso un pie en el continente.
La evidencia de ADN ha revelado ahora que la treponematosis, una antigua enfermedad parecida a la sífilis, existía en Brasil más de 2.000 años antes de que el explorador zarpara hacia el nuevo mundo.
Kerttu Majander, investigador postdoctoral de la Universidad de Basilea, afirmó: «El hecho de que los hallazgos representen un tipo endémico de enfermedades treponémicas y no una sífilis de transmisión sexual, deja aún sin resolver el origen de la sífilis de transmisión sexual».
El equipo examinó los huesos de cuatro personas que murieron en la región costera de Santa Catarina, en Brasil, hace miles de años.
Se encontraron patógenos en los restos que mostraban signos de una enfermedad similar a la sífilis que probablemente provocó llagas en la boca y dolores en las espinillas.
El estudio, publicado en Nature, afirma que los huesos fueron excavados en el sitio arqueológico de Jabuticabeira II y han sido estudiados desde 2016.
Los investigadores examinaron 37 de 99 muestras de datos de secuenciación y descubrieron que había entre siete y 133 resultados positivos para enfermedades derivadas de la familia Treponema.
Verena Schünemann, coautora del estudio, afirma: «Aunque el origen de la sífilis todavía deja lugar a la imaginación, al menos ahora sabemos sin lugar a dudas que las treponematosis no eran ajenas a los habitantes americanos que vivieron y murieron siglos antes que el continente». Fue explorado por los europeos.
