Los niños se ríen mientras los jóvenes muestran sus teléfonos inteligentes para filmar robots que llevan platos de comidas recién preparadas en sus bandejas incorporadas para entregarlas a los comensales en un concurrido restaurante de la capital de Kenia.
Nairobi tiene una industria tecnológica vibrante con varias empresas emergentes e innovaciones en operación y se ha posicionado como un centro tecnológico en la región del este de África con el sobrenombre de «La sabana de silicona».
Este es el Robot Café, que se cree es el primero de su tipo en Nairobi y el este de África, donde tres robots se deslizan entre camareros humanos que sirven comida a clientes hipnotizados.
Estos robots preprogramados fueron adquiridos para el entretenimiento. El dueño de un café, Mohammed Abbas, dice que experimentó el servicio de robots en países asiáticos y europeos y decidió invertir en ellos.
«Fue muy caro importar los robots», comenta, pero añade que la inversión ha dado sus frutos, porque el restaurante «a menudo está lleno de clientes curiosos» que vienen a experimentar el servicio robótico.
Un cliente, Packson Chege, toma un plato de papas fritas de la bandeja del robot mientras su amigo filma la experiencia al otro lado de la mesa.
«Puedo decir que es algo único porque aquí en nuestro país, Kenia, nunca he visto un restaurante como este, así que creo que para mí es una buena idea del dueño de este restaurante», dijo.
Los tres robots, que se llaman Claire, R24 y Nadia, no están programados para tener una conversación completa con los clientes, pero pueden decir «Su pedido está listo, bienvenido» y luego la gente tiene que presionar un botón de salida después de recoger su comida de la bandeja.
Son comandados por camareros a través de una aplicación en un iPad.
Los camareros humanos siguen siendo importantes en las operaciones del café, porque toman los pedidos de los clientes que no utilizan la opción de pedidos en línea. Luego, los camareros colocan la comida en la bandeja del robot cuando está lista y sirven las bebidas en persona.
Se prevé que esta tecnología revolucionará la fuerza laboral del futuro a nivel mundial, y especialmente en África, donde hay una población joven con una edad media de 19 años.
Pero el gerente del café dice que los robots no son un reemplazo para los camareros humanos, ya que no pueden ofrecer todos los servicios.
«En ningún momento los robots son capaces de funcionar plenamente en todos los servicios que se supone que deben realizarse en el restaurante sin el toque humano», dijo John Kariuki. «Los robots son en realidad demasiado caros para que los adquiramos, así que si estás tratando de ahorrar dinero, no te va a funcionar si eliges el camino de los robots».
Edith Ojwang, experta en la industria hotelera, dijo que hay espacio para que el servicio robótico y el humano coexistan en la industria.
«La industria hotelera es muy diversa. Tenemos clientes que prefieren el servicio robótico y la automatización total, pero también tenemos clientes que prefieren el servicio humano, el toque humano y la calidez que conlleva el servicio humano, de modo que no sea una amenaza total para el trabajo humano debido a la naturaleza diversa de la base de clientes del sector hotelero», afirmó.
