Los trenes bala de Japón son un símbolo de la destreza de alta tecnología del país, pero a menudo todavía se necesita un artesano que confíe solo en un par de manos hábiles y un martillo para darles su «rostro».
Yamashita Kogyosho Co., en la prefectura de Yamaguchi, en el oeste de Japón, emplea a unos 30 artesanos para dar forma a las largas y elegantes narices aerodinámicas de los shinkansen, el rasgo más distintivo de su apariencia.
Fundada en 1963, un año antes de que los trenes bala debutaran en la línea Tokaido Shinkansen que conecta Tokio y Osaka, la compañía ha trabajado en trenes desde la «serie 0» de primera generación hasta la «serie E7» que ahora circula en la línea Hokuriku Shinkansen en Japón central.
Utilizando una técnica conocida como “formado de láminas de metal en 3D”, los artesanos individuales con martillos crean formas tridimensionales con superficies sutilmente curvadas al estirar y encoger las láminas de metal.
El método de fabricación es ideal para productos personalizados de pequeño volumen, como los nuevos modelos de shinkansen que se lanzan regularmente, según la empresa.
Hiroyuki Fujii, de 78 años, un artesano altamente calificado en Yamashita Kogyosho, ha estado involucrado en la producción de aproximadamente 350 morros de trenes bala desde el inicio de la compañía.
Reconocido por su capacidad para doblar láminas de metal con la menor cantidad de golpes entre sus colegas, Fujii fue reconocido como maestro artesano contemporáneo por el gobierno japonés en 2010, un honor otorgado a solo 150 personas cada año.
Fujii sigue visitando la empresa dos o tres veces por semana para transmitir sus conocimientos y experiencia a los trabajadores más jóvenes.
“Nunca olvidaré la sensación de logro cuando vi un tren que había creado corriendo sobre sus vías”, les dice.
Algunos trabajadores se unieron a la empresa inspirados por el trabajo de artesanos como Fujii.
Kensei Shiomi, de 33 años, que dirige el proceso de moldeado, fue una de ellas. Si bien incorpora el uso de máquinas en el proceso, se dice que sus habilidades para martillar son las «más cercanas a las de Fujii».
Pero Shiomi continúa trabajando duro y dice: “Todavía tengo un largo camino por recorrer”.
Sin embargo, en los últimos años se ha visto un aumento en el número de shinkansen construidos completamente mecánicamente, como la serie “N700″ que corre en la línea Tokaido Shinkansen.
“No tenemos más remedio que seguir pensando en qué podemos ganar contra las máquinas y mejorar nuestras habilidades”, dijo Shiomi.
Categoría: Japón
