“Tradicionalmente, hemos dependido principalmente de personas en nuestra operación de búsqueda y rescate. Pero los drones ahora pueden tomar fotos y enviarlas de regreso, y el software puede ayudarnos a analizarlas”, dijo.
“Esperamos que el desarrollo de este nuevo software reduzca efectivamente el tiempo de búsqueda”, dijo Wong.
Las cifras oficiales encontraron que la cantidad de casos de búsqueda y rescate en montaña manejados por el departamento aumentó a 951 el año pasado de 602 en 2020 y 215 en 2019. Los datos también mostraron que los servicios de bomberos respondieron a 684 incidentes durante los primeros nueve meses de 2022.
Los equipos de rescate demuestran cómo se puede usar un dron para localizar a los excursionistas varados. Foto: Yik Yeung-man
Wong atribuyó en parte el aumento de casos a la mayor popularidad de las caminatas entre los residentes durante la pandemia de coronavirus, y algunos optaron por recorrer senderos desconocidos.
En la mayoría de los casos, los excursionistas pidieron ayuda y proporcionaron a los rescatistas una ubicación clara, lo que hizo que fuera relativamente fácil para el departamento encontrarlos, dijo.
Wong agregó que más de 10 casos cada año involucraban a excursionistas desaparecidos cuya ausencia fue reportada por sus familias, y explicó que las operaciones de rescate en tales casos requerían más tiempo, cubrían un área más grande y requerían búsquedas terrestres y aéreas.
Pero el departamento ahora podría desplegar drones que pueden tomar alrededor de 1.500 imágenes por cada kilómetro cuadrado que buscaron y volar a una altitud de alrededor de 40 metros, y el software analiza las imágenes antes de que se envíen equipos para localizar a los excursionistas, dijo.
El departamento cuenta con 21 drones, 11 para uso en primera línea y los otros 10 para entrenamiento, respaldados por un equipo de unas 40 personas.
“Integraremos el nuevo software de inteligencia artificial en nuestros recursos operativos existentes para aumentar nuestra eficiencia general de búsqueda”, dijo.
Wong Ching-kei, agrimensor sénior de la unidad de gestión de tecnología de la información del departamento, dijo que habían encargado a una nueva empresa local que desarrollara el software en agosto por un costo de unos 300.000 dólares de Hong Kong (38.217 dólares estadounidenses).
Las imágenes tomadas por los drones se pueden analizar utilizando el nuevo software del departamento, que está capacitado para identificar objetos similares a los humanos. Foto: Yik Yeung-man
Al describir el software como un proyecto pionero para la región, dijo que programas similares ya estaban en uso en otros lugares como Polonia.
Wong dijo que los drones habían tomado miles de imágenes en toda la ciudad, y las fotos se usaron para enseñarle al software a identificar a los humanos.
La revisión manual de 1.500 imágenes a una velocidad de 20 segundos por imagen podría llevar alrededor de ocho horas, mientras que el nuevo software podría acortar todo el proceso a unas dos horas, con una precisión del 65 por ciento, dijo.
Los drones generalmente se usarían en operaciones de búsqueda en rutas de senderismo donde podrían cubrir el terreno de manera más eficiente que los trabajadores de rescate, como Lion Rock y Kowloon Peak, agregó.
El agrimensor principal dijo que el departamento planeaba optimizar aún más el software enseñando signos de personas desaparecidas, usando pistas como su ropa y analizando imágenes térmicas.
“El Departamento de Bomberos seguirá introduciendo nuevas tecnologías”, agregó.
En 2019, el departamento introdujo un chip de rastreo de posicionamiento satelital global en tiempo real y el año pasado comenzó a usar un mapa de información geográfica con tecnología de análisis de cuenca visual para estimar las ubicaciones de las personas desaparecidas.
El departamento también estableció su sistema de drones a principios de este año.
