Vivir
La trabajadora administrativa Joanna McNeill se sintió saludable cuando se sometió a un control médico de rutina antes de terminar la licencia de maternidad, por lo que fue una gran sorpresa cuando le diagnosticaron una enfermedad mortal e incurable.
La madre de dos tiene silicosis, una afección pulmonar tan peligrosa que se ha comparado con la asbestosis.
Trabajó en una oficina portátil en una cantera durante más de cuatro años y respiró suficiente polvo de sílice como para causar estragos en su cuerpo.
Su vida es ahora una batalla constante contra el dolor y la enfermedad.
«Definitivamente es muy difícil ser madre de dos niñas», dijo la Sra. McNeill secándose las lágrimas.
“Quiero estar allí para ellos, porque no sé lo que me depara el futuro”.
La Sra. McNeill es una de los aproximadamente 600 000 trabajadores expuestos al polvo de sílice generado por la minería, la construcción, la edificación y la fabricación.
Las encimeras de cocina hechas de piedra de ingeniería son particularmente peligrosas, ya que aproximadamente uno de cada cuatro albañiles que trabajan con ellas desarrollan silicosis.
Sigue siendo popular porque es más barato que la piedra natural u otras alternativas como la madera o la porcelana, aunque los casos de silicosis diagnosticados aumentaron en la última década.
Los ministros estatales, territoriales y federales con el poder de evitar que los trabajadores interactúen con la piedra de ingeniería discutirán la próxima semana regulaciones más estrictas o una posible prohibición.
“Queremos una respuesta nacional coordinada a este problema”, dijo el ministro de Empleo y Relaciones Laborales, Tony Burke.
“Me he reunido con trabajadores lesionados. Está claro que tenemos que hacer más, con urgencia”.
Queensland tiene las normas más estrictas sobre el trabajo con piedra de ingeniería y la mayoría de los estados han prohibido el corte en seco.
Los gobiernos de Nueva Gales del Sur y Victoria están abiertos a cambiar las leyes, pero sindicatos decir que cualquier cosa que no sea ilegal no es suficiente.
El Sindicato de la Construcción, la Silvicultura, la Minería y la Energía Marítima ha amenazado con prohibir a los miembros trabajar con él a mediados del próximo año a menos que finalicen todas las importaciones y la fabricación.
“Lo que no queremos que suceda es que prohibamos la importación y que el sector manufacturero surja de la noche a la mañana”, dijo Zach Smith, funcionario sindical, a periodistas en Melbourne el lunes.
“Aquí en Australia, queremos erradicar este producto”.
El asbesto se prohibió 70 años después de que se conocieron los peligros del material y el Sr. Smith etiquetó al polvo de sílice como «el asbesto de la década de 2020».
La higienista ocupacional Kate Cole dijo que no había evidencia de que el material se pueda trabajar de manera segura a pesar de las medidas de mitigación como las máscaras.
“El sector de la mampostería tiene una gran cantidad de problemas de incumplimiento”, dijo.
El Dr. Warren Harrex, médico ocupacional y ambiental, dijo que los casos de silicosis aumentaron en los últimos 10 años y pidió un control obligatorio de la calidad del aire en los lugares de trabajo polvorientos.
“La exposición al polvo en los trabajadores puede no ser evidente hasta la jubilación, ya que la enfermedad pulmonar obstructiva crónica contribuye a una carga en el gasto público en salud”, dijo.
El albañil Kyle Goodwin fue diagnosticado con silicosis a los 33 años después de años de cortar encimeras de piedra de ingeniería.
Es el rostro de una nueva campaña publicitaria de sindicatos a medida que aumentan el impulso para prohibir la piedra de ingeniería.
“Desafortunadamente, mis amigos y yo hemos sido diagnosticados y éramos esencialmente los conejillos de indias de este producto”, dijo.
“Que la mía o la de ellos no sea en vano, hagamos un cambio a mejor”.
– AAP
