PITTSBURGH — Montravius Adams hizo una pausa mientras consideraba la pregunta.
¿Cómo cambió el entrenador de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, la trayectoria de la carrera del tackle nariz?
“Realmente no quiero decir esto, pero si soy 100% honesto, posiblemente podría estar en casa con mi familia”, dijo Adams a ESPN recientemente. “Lo que hizo por mí mentalmente fue genial. Como, ni siquiera se puede explicar. Es uno de esos tipos por los que correrás a través de una pared, definitivamente”.
Adams, una ex selección de tercera ronda de los Green Bay Packers, estaba en el equipo de práctica de los New Orleans Saints en noviembre de 2021 cuando los Steelers llamaron para ficharlo en su lista activa. Pasó toda la temporada rebotando entre el roster activo y el equipo de práctica de los Saints luego de ser liberado por los Patriots durante el campamento de entrenamiento.
Adams conoció a Tomlin por primera vez cuando salió para el draft de la NFL en 2017. Cuando terminó el contrato de novato de Adams en Green Bay, los Steelers le ofrecieron un trato. En cambio, Adams se fue a los Patriots, solo para ser cortado un par de meses después. Pero Tomlin se mantuvo al tanto de Adams, y cuando el desgaste golpeó la línea defensiva de los Steelers a fines de la temporada pasada, Tomlin pensó en él.
“Me dio la oportunidad de entrar como nariz, comenzar, jugar”, dijo Adams. “Simplemente me dio la confianza que no tenía en ese momento.
“A veces no es hablar; podría ser solo un gesto, solo una mirada que ambos podamos entender. Y tal como nos trata.
Adams está lejos de ser el único jugador de los Steelers que aprecia el enfoque de Tomlin. Desde jugadores que fueron reclutados en la organización hasta otros que firmaron después de paradas en la liga, la transparencia y la consistencia de Tomlin continúan haciéndolo querer en el vestidor y son factores importantes en las posibilidades del equipo, aunque escasas, de llegar a los playoffs después de un 2-6 inicio.
“Él siempre nos desafía”, dijo el liniero ofensivo Kevin Dotson. “Él siempre nos da algo que mirar o esperar, simplemente te desafía individualmente, como si te llamara por tu nombre específicamente. ‘Quiero verte esta semana. Quiero verte esforzarte esta semana. Te estaré observando. Dicen que es entrenador de jugadores. Quieres demostrarle que tiene razón. Quieres hacerlo sentir orgulloso”.
Con dos juegos restantes en la temporada regular y un récord de 7-8, los Steelers ingresan a la revancha fundamental del domingo por la noche con los Baltimore Ravens (8:20 pm ET, NBC) jugando para mantener vivas sus esperanzas de postemporada. También están tratando de mantener intacta la histórica racha de 15 temporadas de Tomlin de nunca terminar por debajo de .500. Si bien Tomlin minimiza el logro personal, es algo de lo que muchos en el vestuario están conscientes y se suma a la motivación durante las últimas dos semanas de la temporada.
“No me enteré hasta finales del año pasado”, dijo el esquinero Arthur Maulet. “Nos pone una buena presión. Nos ayuda a competir. Obviamente, necesitamos estos dos próximos juegos para mantenerlo en marcha. … He estado hablando con un par de muchachos al respecto, y solo estamos tratando de tomar posesión y mantener ese récord.
“No queremos ser el primer equipo [to finish below .500].”
Aunque podrían ser eliminados de los playoffs antes del inicio del domingo por la noche si los Miami Dolphins vencen a los New England Patriots, los Steelers aún pueden evitar la primera temporada perdedora de Tomlin con dos victorias o una victoria y un empate.
Fanático de los Steelers de toda la vida antes de ser reclutado, Dotson conocía la racha de Tomlin antes de que llegara a Pittsburgh como selección de cuarta ronda en 2020.
“Como niño, realmente no piensas tanto en las victorias y derrotas”, dijo Dotson. “Estás pensando en los tipos de uniforme y cosas así.
“A medida que envejeces, comienzas a darte cuenta de por qué elegiste el equipo. Siempre estás como, espera, estamos ganando, independientemente. Así que vas a notar ese tipo de cosas”.
Desde que llegó a Pittsburgh, Dotson ha llegado a apreciar aún más la importancia de la racha.
“Están jugando tan duro porque estaban jugando para él y jugando para el equipo y la cultura que creó a su alrededor”, dijo Dotson. «Simplemente ha sido una gran cosa para nosotros».
Un par de días antes de un partido a principios de esta temporada, Tomlin se sentó en la pequeña mesa plegable que se usa para los juegos de cartas en el vestidor de los Steelers.
Un puñado de jugadores lo rodeó, hablando y cortando con su entrenador en jefe. El vestuario es el santuario de los jugadores, pero en Pittsburgh es un lugar donde se da la bienvenida al entrenador en jefe.
Es algo raro ver a un entrenador en jefe de la NFL tan a gusto en un vestidor. Algunos entrenadores hacen rondas rápidas para controlar las lesiones, algunos pasan de camino a una reunión del equipo, mientras que otros evitan el vestuario por completo en un esfuerzo por preservar un espacio seguro solo para los jugadores.
Tomlin, sin embargo, es una parte tan importante de la estructura del vestuario como los jugadores con sus nombres grabados sobre los puestos individuales.
Es un entrenador sensato, pero al pasar tiempo con sus jugadores, ha desarrollado un nivel de respeto mutuo que los mantiene motivados y jugando, y de alguna manera casi siempre los tiene en la conversación de los playoffs de diciembre, incluso si alguna vez pareció improbable. .
“Es su liderazgo y lo transparente que es”, dijo el centro Mason Cole, explicando lo que diferencia a Tomin de otros entrenadores. “En esta liga, la comunicación no siempre es la mejor. Creo que hay muchas cosas que suceden a puertas cerradas que no se les comunican a los jugadores, pero creo que el entrenador Tomlin hace un muy buen trabajo simplemente siendo abierto. … Siempre sabrás cuál será tu posición con él … y siempre sabrás cómo se siente con tu juego y cómo eres como persona.
«Simplemente no hay toros— al respecto».
