JOHNS CREEK, Georgia – Danielle Kang se rompió y lloró, y luego entró en pánico cuando descubrió que la clasificación para los Juegos Olímpicos de Tokio se había extendido 15 meses. Ella estaba cuando las clasificaciones se congelaron, pero ¿podría aguantar?
«Para mí, tener que volver a lograr algo que ha sido mi objetivo en la vida y mi sueño fue realmente difícil para mí», dijo Kang, cuyo sueño olímpico comenzó cuando comenzó a practicar Tae Kwon Do cuando era joven.
“No podía dejar de mirar la clasificación de Rolex. No podía dejar de preocuparme por lo que otras personas hacían hasta esta semana, asegurado ”.
Si bien la presión para otras jugadoras en el Campeonato de la PGA Femenino de KPMG de esta semana (el evento final antes de que finalice la clasificación olímpica el 28 de junio), Kang, número 6 del ranking, puede concentrarse únicamente en la tarea de ganar un segundo major. Con ese fin, ella tiene pensamientos de swing escritos en su mano, su guante y probablemente arriba y abajo de sus antebrazos.
“Finalmente me siento como yo misma”, dijo, “porque lo único que fue el pináculo fue simplemente alcanzar esa marca que me clasificó para los Juegos Olímpicos como atleta de EE. UU.”.
Si bien los gustos de Dustin Johnson, Sergio García, Martin Kaymer y Louis Oosthuizen no estarán en los Juegos de Verano, hasta ahora ninguna mujer ha tenido un pase en Tokio. De hecho, todo lo contrario: están todos dentro.
“Creo que los golfistas hombres tienen tantos eventos importantes”, dijo Inbee Park, medallista de oro de 2016. “Definitivamente juegan un nivel diferente de golf con mucha perspectiva diferente. Tienen tantas oportunidades y tantas semanas diferentes con tantos grandes torneos. Para nosotros, creo que es un poco diferente. No somos tan grandes como el golf masculino. Así que creo que las chicas lo tratan de manera un poco diferente «.
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Judy Rankin, mientras observa desde lejos, ve la igualdad de exposición que existe en los Juegos Olímpicos como una razón en general por la que las mujeres podrían poner la experiencia en un nivel más alto que algunos hombres.
«Todo lo que se le pide y se le da al atleta masculino», dijo Rankin a principios de este año, «es lo mismo que se le pide y se le da a una atleta femenina».
No se puede negar el nivel de fama que puede traer una medalla. Park ganó siete campeonatos importantes, pero se convirtió en una mega estrella en Corea del Sur después de ganar la medalla de oro.
«Cuando Inbee estaba preparándose para ganar su cuarto major consecutivo (en 2013), la calificación coreana en la televisión era de alrededor de 8», dijo el comisionado de la LPGA, Mike Whan, en ANA Inspiration. “Y ustedes saben porque siguen, una calificación de 8 es Tiger Woods en el Masters. Es un número enorme. En Corea, eso es lo que cabría esperar. Aquí estaba a punto de hacer historia como nadie la había visto nunca. Cuando ganó los Juegos Olímpicos, la calificación televisiva era de 27,1.
“Como ella dijo, pasó de ser realmente – ¿qué dijo? Un golfista realmente digno de mención por ser una de las personas más famosas de Corea en un fin de semana ”.
Shanshan Feng se convirtió en la primera jugadora de China en convertirse en miembro de la LPGA y ganar un título importante, pero fue después de su medalla de bronce en Río que los números de participación en las categorías inferiores realmente despegaron.
En 2015, Feng dijo que la cantidad de jóvenes que se habían registrado en la CGA para jugar en un torneo era de alrededor de 3.000. Ese número, señaló, ha aumentado desde entonces a alrededor de 100.000.
Cuando ganó un título importante, Feng dijo que la mayoría de los chinos sabían tan poco sobre golf que ni siquiera sabían lo que significaba un título importante.
“No tenían ni idea”, dijo.
Las medallas olímpicas, sin embargo, no necesitaban explicación.
Leona Maguire de Irlanda saluda a los fanáticos después de un par en el green 15 durante la primera ronda del Meijer LPGA Classic for Simply Give en Blythefield Country Club el 17 de junio de 2021 en Grand Rapids, Michigan. (Foto de Gregory Shamus / Getty Images)
A pesar de que muchos saben sobre golf en Irlanda, Leona Maguire notó que muchos sintonizaron por primera vez en casa cuando compitió en los Juegos Olímpicos de 2016 como amateur. Leona tenía a su hermana gemela Lisa en la bolsa cuando grabó el primer birdie del evento. Ella lo llamó la semana más genial de su vida.
“Porque estábamos en la segunda semana”, dijo Maguire, “estábamos viendo gimnasia y natación y todo en casa y de repente, estás ahí. Serena Williams pasa y Michael Phelps pasa. Tenemos que ir a la pista y ver a Bolt y el último día de Phelps en la piscina «.
Lamentablemente, las restricciones de COVID-19 evitarán que los principiantes tengan una experiencia similar en Tokio. La competencia femenina para los Juegos Olímpicos de 2021 se llevará a cabo del 4 al 7 de agosto en Kasumigaseki Country Club y es poco probable que los participantes vean mucho más allá del hotel y el campo de golf.
«Desafortunadamente, es una mierda que nuestros padres no puedan venir si todos clasificamos», dijo Nelly Korda, quien espera estar acompañada por su hermana Jessica y su hermano Sebastian (tenis) en Toyko, «pero mantengo los dedos cruzados . «
La madre de los Korda, Regina, ex tenista, es la única de la familia que se ha clasificado previamente para los Juegos Olímpicos, después de haber representado a Checoslovaquia en 1988.
Jessica, No. 13 en el Ranking Rolex, ocupa actualmente el cuarto y último lugar para el equipo de EE. UU. Pero 18thLa clasificada Ally Ewing es una de las varias estadounidenses que podrían desbancarla con una victoria en Atlanta Athletic Club.
“Honestamente, pasa lo que pasa”, dijo Jessica en la víspera del evento. “Está fuera de mi control. No hay nada que pueda hacer.»
Sophia Popov dijo que competir en Tokio cumplirá un sueño familiar que se remonta a generaciones. Su hermano menor, Nicholas, nadó para la Universidad de Arizona y apenas se perdió la clasificación para los Juegos Olímpicos de Londres. Mamá Claudia nadó para Stanford y nunca vio cómo su sueño olímpico se hacía realidad.
Popov, campeona del Abierto Británico Femenino AIG 2020, dijo que su madre y su hermano les preguntaron si podían tatuarse los anillos olímpicos y escribir «hermano» o «madre» debajo.
«Yo estaba como, puedes hacer lo que quieras», dijo Popov sonriendo. «… también es la razón por la que quiero ir tanto porque tengo a otras dos personas para representar que siento que podrían haber estado allí en el pasado».
