Redacción NM
Los ‘súper tomates’ que han sido modificados genéticamente para producir más vitamina D podrían ayudar a reducir la deficiencia de la vitamina en todo el mundo.
Investigadores británicos utilizaron una técnica de edición de genes conocida como CRISPR para editar el gen involucrado en la conversión de la provitamina D3 en colesterol.
Dicen que la edición de este gen permite que el tomate conserve más provitamina, que se puede convertir en vitamina D a través de la exposición a los rayos UV o la luz solar.
Los investigadores del Centro John Innes en Norwich afirman que la vitamina D que se puede obtener al comer uno de estos tomates modificados genéticamente equivale a dos huevos o 28 gramos de atún.
Por lo tanto, podrían ayudar a satisfacer los requerimientos diarios de vitamina D3 de niños y adultos, reduciendo el riesgo de desarrollar enfermedades como el cáncer, la enfermedad de Parkinson y la demencia.
Los investigadores afirman que la vitamina D que puede obtener al comer uno de estos tomates genéticamente modificados es equivalente a dos huevos o 28 gramos de atún (imagen de archivo)
Las imágenes con láser mostraron que los aumentos en la provitamina D3 (7-DHC) se distribuyeron tanto en la carne como en la cáscara de los tomates ‘mutantes’ (MUT#2)
La deficiencia de vitamina D es un importante problema de salud mundial que afecta a aproximadamente mil millones de personas en todo el mundo.
En el Reino Unido, la mayoría de las personas obtendrán la vitamina D que necesitan de la luz solar entre abril y septiembre, siempre que salgan al aire libre.
Esto se debe a que el cuerpo produce naturalmente vitamina D cuando se expone a la luz solar.
Sin embargo, durante los meses de invierno, dependemos más de obtener nuestra vitamina D de alimentos como el pescado azul, la carne roja, el hígado y las yemas de huevo, aunque pocos alimentos contienen suficiente vitamina D para alcanzar la ingesta diaria recomendada.
Como resultado, uno de cada seis británicos tiene niveles bajos del ‘nutriente del sol’ en la sangre, lo que aumenta el riesgo de una serie de enfermedades.
«Estos tomates podrían representar una nueva fuente dietética, con posibles implicaciones para la salud pública», dijeron los investigadores en un comunicado de prensa.
La vitamina D ayuda a regular la cantidad de calcio y fosfato en el cuerpo, que son necesarios para mantener sanos los huesos, los dientes y los músculos.
La falta de vitamina D puede provocar deformidades en los huesos, como raquitismo en los niños y dolor en los huesos causado por una afección llamada osteomalacia en los adultos.
El nutriente esencial también se ha asociado con mejoras en el estado de ánimo, la inmunidad, el sueño y una amplia gama de otros problemas relacionados con la salud.
«Las deficiencias en vitamina D afectan la función inmunológica y la inflamación y están asociadas con un mayor riesgo de cáncer, enfermedad de Parkinson, depresión, deterioro neurocognitivo, demencia y la gravedad de Covid», afirma el estudio.
La mayoría de los alimentos contienen poca vitamina D y las plantas son fuentes muy pobres. Hemos diseñado la acumulación en el tomate mediante la edición del genoma para proporcionar un alimento biofortificado”.
Los investigadores afirman que la técnica podría adaptarse para su uso en una gran cantidad de otros cultivos, como papas, pimientos y chiles.
El profesor Dominique Van Der Straeten, de la Universidad de Ghent, Bélgica, que no participó en el estudio, lo describió como un «salto adelante».
«Las intervenciones biotecnológicas pueden reducir la dependencia de los alimentos de origen animal aumentando el valor nutricional de los productos agrícolas, lo que los convierte en alternativas valiosas», dijo.
‘Es esencial establecer la seguridad alimentaria global mientras se limita la erosión de la capacidad de amortiguación de la Tierra contra la amenaza de colapso bajo la carga del cambio climático global.
‘En este contexto, existe una creciente conciencia de la necesidad de una transición completa de los sistemas alimentarios, dado que una dieta saludable es una necesidad tanto para los humanos como para la supervivencia de los delicados equilibrios de los ecosistemas del planeta.
El consejo del gobierno es que todos deberían considerar tomar un suplemento diario de vitamina D durante el otoño y el invierno.
«Las dietas para la salud planetaria se derivan predominantemente de fuentes de alimentos de origen vegetal y limitan las grasas saturadas y los alimentos altamente procesados».
El profesor Guy Poppy, profesor de ecología de la Universidad de Southampton, que tampoco participó en el estudio, dijo que el avance fue especialmente importante para las personas que comen más dietas basadas en plantas, ya que la mayor parte de la vitamina D se encuentra en la carne y los productos lácteos.
«La edición de genes de los tomates para acumular provitamina D3 a niveles superiores a las pautas dietéticas recomendadas podría resultar en una mejor salud para muchos, especialmente porque los tomates son un alimento ampliamente accesible y fácil de comer», dijo.
«Este emocionante descubrimiento no solo mejora la salud humana, sino que contribuye a los beneficios ambientales asociados con más dietas basadas en plantas, a menudo relacionadas con el desafío de asegurar algunas vitaminas y minerales clave que se encuentran ampliamente y están biodisponibles en productos animales».
El estudio ha sido publicado en Nature Plants.
¿QUÉ ES CRISPR-CAS9?
Crispr-Cas9 es una herramienta para realizar ediciones precisas en el ADN, descubierto en bacterias.
El acrónimo significa «Repeticiones palindrómicas agrupadas regularmente interespaciadas».
La técnica involucra una enzima de corte de ADN y una pequeña etiqueta que le dice a la enzima dónde cortar.
La técnica CRISPR/Cas9 utiliza etiquetas que identifican la ubicación de la mutación y una enzima, que actúa como una tijera diminuta, para cortar el ADN en un lugar preciso, lo que permite eliminar pequeñas porciones de un gen.
Al editar esta etiqueta, los científicos pueden dirigir la enzima a regiones específicas del ADN y hacer cortes precisos, donde quieran.
Se ha utilizado para «silenciar» los genes, apagándolos efectivamente.
Cuando la maquinaria celular repara la ruptura del ADN, elimina un pequeño trozo de ADN.
De esta forma, los investigadores pueden desactivar con precisión genes específicos en el genoma.
El enfoque se ha utilizado previamente para editar el gen HBB responsable de una condición llamada β-talasemia.
