Desde Los Supersónicos hasta Blade Runner, los autos voladores han sido durante mucho tiempo un tropo clásico de los éxitos de taquilla de ciencia ficción.
Pero la ciencia ficción se ha convertido oficialmente en realidad, ya que un taxi volador real ha completado un vuelo de prueba récord de 561 millas (902 kilómetros) sobre California.
Para ponerlo en perspectiva, es aproximadamente el doble de largo que el Gran Cañón.
El coche volador es una creación de Joby Aviation y funciona con hidrógeno, lo que significa que no produce más emisiones que vapor de agua.
JoeBen Bevirt, fundador y director ejecutivo de Joby, afirmó: «Imagínese poder volar de San Francisco a San Diego, de Boston a Baltimore o de Nashville a Nueva Orleans sin necesidad de ir a un aeropuerto y sin emisiones, salvo agua. Ese mundo está más cerca que nunca».
Un taxi volador diseñado por Joby Aviation (en la foto) ha batido su propio récord de distancia de vuelo al viajar 561 millas (902 km) con un solo tanque de hidrógeno.
Desde Los Supersónicos (en la foto) hasta Blade Runner, los autos voladores han sido durante mucho tiempo un tropo clásico de los éxitos de taquilla de ciencia ficción.
El taxi aéreo, que ha sido financiado en parte por el ejército estadounidense, está propulsado por seis hélices, que le dan la capacidad de despegar y aterrizar verticalmente como un helicóptero.
Una vez en el aire, estas hélices giraban desde una posición vertical a una horizontal, lo que permitía al taxi volar hacia adelante como un avión de ala fija tradicional.
Esa capacidad adaptable permite que la nave transporte cuatro pasajeros a velocidades máximas de 200 millas por hora (322 km/h) o vuele dentro de áreas urbanas.
No es la primera vez que vuela un avión con este diseño, pero lo que hace que el avión de Joby sea único es lo que impulsa estas hélices.
La nave es una versión modificada de un avión totalmente eléctrico original diseñado por Joby que ya ha completado 25.000 millas (40.000 kilómetros) de vuelos de prueba.
En lugar de utilizar combustibles fósiles o un sistema puramente eléctrico, Joby ahora ha creado un sistema de energía eléctrica y de hidrógeno para proporcionar energía limpia en vuelos más largos.
Joby Aviation anunció que había establecido un nuevo récord apenas unas semanas después de triplicar su distancia anterior al viajar 523 millas (842 kilómetros) con una sola carga.
Las baterías de la nave han sido reemplazadas por una celda de combustible capaz de contener 40 kg (88 lbs) de hidrógeno líquido que puede convertirse en electricidad, calor y vapor de agua durante el vuelo.
Sin embargo, el taxi aún conserva algunas baterías a bordo para proporcionar energía adicional durante el despegue y el aterrizaje.
La ventaja de utilizar hidrógeno es que permite al avión viajar mucho más lejos sin repostar.
Una versión del taxi volador equipada con baterías podía volar entre 100 y 150 millas (160 a 240 kilómetros) antes de necesitar recargarse.
Sin embargo, este diseño impulsado por hidrógeno permitiría al taxi realizar recorridos entre ciudades e incluso países sin necesidad de repostar.
El nuevo modelo de taxi volador utiliza hidrógeno en lugar de electricidad para aumentar su autonomía sin producir más emisiones que vapor de agua.
Después de completar un vuelo de 523 millas, la compañía reveló que todavía le quedaba un 10 por ciento de combustible.
Llevando aún más los límites del diseño, la compañía anunció en una publicación en X, anteriormente Twitter, que posteriormente había recorrido 561 millas con un solo tanque de combustible.
El Sr. Bevirt dijo: «Viajar en avión es fundamental para el progreso humano, pero necesitamos encontrar formas de hacerlo más limpio».
Con una autonomía de 561 millas, un pasajero que parta de Londres podría viajar cómodamente hasta París, Zúrich y Edimburgo sin necesidad de hacer paradas.
Y, viajando a toda velocidad, en línea recta, se podría hacer el trayecto de 534 kilómetros (332 millas) hasta Edimburgo en menos de dos horas.
Con un alcance ampliado, Joby afirma que podría crear una red de taxis aéreos capaz de volar entre varias ciudades sin necesidad de repostar.
Joby afirma que su avión alimentado por baterías (en la foto) estará disponible para la venta en 2025
Si bien Joby no puede confirmar cuándo espera que el modelo propulsado por hidrógeno esté disponible, la versión puramente eléctrica puede estar más cerca de lo esperado.
Joby dice que es el primer avión de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (EVTOL) en completar tres de las cinco rondas de certificación de la Autoridad Federal de Aviación.
El avión de pruebas original ya ha realizado 25.000 millas (40.000 kilómetros) de vuelos de prueba en Marina, California y Nueva York.
Joby dice que ahora se centrará en asegurar la cuarta etapa de certificación y espera que el diseño de la batería esté a la venta en 2025.
Joby Aviation ha afirmado anteriormente que sus viajes en taxi volador estarán disponibles en Dubai a partir de principios del próximo año.
El diseño original del taxi aéreo ha completado 25.000 millas (40.000 km) de vuelos de prueba y ha pasado tres de las cinco rondas de certificación de la FAA.
Joby Aviation traerá taxis voladores a Dubái a partir de 2025 y transportará pasajeros desde el aeropuerto de Dubái hasta el centro turístico de Palm Jumeirah en solo 10 minutos.
La empresa ha firmado un acuerdo con la Autoridad de Carreteras y Transporte de Dubái (RTA) para lanzar servicios de taxi aéreo allí a principios de 2026, y Joby apunta a iniciar operaciones a principios del próximo año.
La ruta propuesta transportaría pasajeros desde el Aeropuerto de Dubai a Palm Jumeirah, el archipiélago de islas artificiales y centro turístico de la ciudad, en solo 10 minutos.
La compañía también señala que el progreso logrado en el lanzamiento del taxi volador propulsado por baterías debería allanar el camino para la versión con celdas de hidrógeno que seguirá.
Sin embargo, Joby Aviation no ha comentado cuánto costaría el modelo propulsado por batería o por hidrógeno.
El Sr. Bevirt dice: ‘La gran mayoría del trabajo de diseño, prueba y certificación que hemos completado en nuestros aviones eléctricos de batería se traslada a la comercialización de vuelos eléctricos de hidrógeno.
‘Durante el servicio, también esperamos poder utilizar las mismas plataformas de aterrizaje, el mismo equipo de operaciones y el software ElevateOS de Joby que respaldará la operación comercial de nuestros aviones eléctricos de batería’.
¿QUÉ TIPO DE TAXIS VOLADORES PODRÍAMOS ESPERAR VER EN EL FUTURO?
Los avances en motores eléctricos, tecnología de baterías y software autónomo han provocado una explosión en el campo de los taxis aéreos eléctricos.
Larry Page, director ejecutivo de Alphabet, empresa matriz de Google, ha invertido millones en las nuevas empresas de aviación Zee Aero y Kitty Hawk, que se esfuerzan por crear taxis voladores totalmente eléctricos.
Se cree que Kitty Hawk está desarrollando un automóvil volador y ya ha presentado más de una docena de registros de aeronaves diferentes ante la Administración Federal de Aviación, o FAA.
Page, quien cofundó Google con Sergey Brin en 1998, ha invertido personalmente 100 millones de dólares (70 millones de libras esterlinas) en las dos empresas, que aún no han reconocido ni demostrado públicamente su tecnología.
AirSpaceX presentó su último prototipo, Mobi-One, en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica a principios de 2018. Al igual que sus rivales más cercanos, el avión eléctrico está diseñado para transportar de dos a cuatro pasajeros y es capaz de despegar y aterrizar verticalmente.
Airbus también está trabajando arduamente en un avión totalmente eléctrico con despegue y aterrizaje vertical, y su último prototipo del Proyecto Vahana, llamado Alpha One, completó con éxito su primer vuelo de prueba en febrero de 2018.
El helicóptero autónomo alcanzó una altura de cinco metros antes de regresar con éxito al suelo. En total, el vuelo de prueba duró 53 segundos.
Airbus compartió previamente un video conceptual bien producido, mostrando su visión para el Proyecto Vahana.
Las imágenes revelan una elegante aeronave autónoma que tiene capacidad para un pasajero bajo un dosel que se retrae de manera similar a la visera de un casco de motocicleta.
El prototipo del Proyecto Vahana de Airbus, denominado Alpha One, completó con éxito su primer vuelo de prueba en febrero de 2018. El helicóptero autónomo alcanzó una altura de 16 pies (cinco metros) antes de regresar con éxito al suelo. En total, el vuelo de prueba duró 53 segundos.
AirSpaceX es otra empresa con ambiciones de llevar viajeros a los cielos.
La startup con sede en Detroit ha prometido desplegar 2.500 aviones en las 50 ciudades más grandes de Estados Unidos para 2026.
AirSpaceX presentó su último prototipo, Mobi-One, en el Salón Internacional del Automóvil de América del Norte a principios de 2018.
Al igual que sus rivales más cercanos, el avión eléctrico está diseñado para transportar de dos a cuatro pasajeros y es capaz de despegar y aterrizar verticalmente.
AirSpaceX incluso ha incluido conectividad de banda ancha para acceso a Internet de alta velocidad para que puedas consultar tu muro de noticias de Facebook mientras vuelas al trabajo.
Además de los servicios de pasajeros y carga, AirSpaceX dice que la nave también se puede utilizar para evacuación médica y de víctimas, así como para inteligencia táctica, vigilancia y reconocimiento (ISR).
Incluso Uber está trabajando para que su servicio de transporte en avión sea aerotransportado.
Conocida como Uber Elevate, el director ejecutivo de Uber, Dara Khosrowshahi, discutió tentativamente los planes de la compañía durante una conferencia de tecnología en enero de 2018.
«Creo que esto sucederá dentro de los próximos 10 años», dijo.
