Redacción NM
Los temibles ciclones polares de Júpiter son impulsados por fuerzas similares a los enormes vórtices oceánicos de la Tierra, sugiere un estudio
- Los investigadores examinaron una serie de imágenes infrarrojas de los ciclones polares de Júpiter.
- Luego calcularon la velocidad, la altura y otros factores de estas grandes tormentas.
- El equipo descubrió que las tormentas se alimentan de manera similar a los ciclones oceánicos.
Los temibles ciclones que se extienden a lo largo de los polos de Júpiter son impulsados por fuerzas similares a los enormes vórtices oceánicos de la Tierra, según ha revelado un nuevo estudio.
Fotografías de ricas turbulencias en las regiones polares de la atmósfera gaseosa de Júpiter fueron enviadas a la Tierra por la nave espacial Juno de la NASA para ser estudiadas por científicos.
Utilizando estas imágenes, un equipo de la Universidad de California en San Diego comparó el movimiento y la física de la turbulencia de Júpiter con los grandes ciclones de la Tierra.
El equipo dice que comprender los sistemas de energía de Júpiter, a una escala mucho mayor que la de la Tierra, podría ayudar a explicar los mecanismos que intervienen en nuestro propio planeta.
Una multitud de nubes arremolinadas en el dinámico Cinturón Templado Norte Norte de Júpiter se captura en esta imagen de la nave espacial Juno de la NASA.
Usando una serie de imágenes, junto con los principios utilizados en la dinámica de fluidos geofísicos, la autora principal, Lia Siegelman, encontró evidencia para probar una hipótesis de mucho tiempo, que la convección húmeda, cuando sube aire más caliente y menos denso, impulsa los ciclones en Júpiter.
«Cuando vi la riqueza de la turbulencia alrededor de los ciclones jovianos con todos los filamentos y remolinos más pequeños, me recordó la turbulencia que se ve en el océano alrededor de los remolinos», explicó el investigador.
«Estos son especialmente evidentes en imágenes satelitales de alta resolución de floraciones de plancton, por ejemplo».
Comprender el sistema de energía de Júpiter, una escala mucho mayor que la de la Tierra, también podría ayudarnos a comprender los mecanismos físicos que intervienen en nuestro propio planeta al resaltar algunas rutas de energía que también podrían existir en la Tierra.
«Poder estudiar un planeta que está tan lejos y encontrar física que se aplique allí es fascinante», dijo. «Surge la pregunta, ¿estos procesos también son válidos para nuestro propio punto azul?»
Juno es la primera nave espacial en capturar imágenes de los polos de Júpiter, ya que los satélites anteriores han orbitado la región ecuatorial del mundo gigante.
Juno está equipado con dos sistemas de cámara, uno para imágenes de luz visible y otro que captura firmas de calor usando el Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM).
El equipo estudió imágenes infrarrojas de la región del polo norte, particularmente alrededor del cúmulo de vórtices polares, ya partir de las imágenes pudieron calcular la velocidad y la dirección del viento. Hicieron esto rastreando el movimiento de las nubes entre las imágenes.
Luego interpretaron las imágenes infrarrojas en términos del grosor de las nubes y descubrieron que las regiones cálidas correspondían a nubes delgadas, lo que brindaba una visión más profunda de la atmósfera.
Las regiones frías representan una espesa capa de nubes que cubre la atmósfera de Júpiter, y combinadas dan pistas sobre la energía del sistema que genera turbulencia.
Dado que las nubes de Júpiter se forman cuando sube aire más caliente y menos denso, los investigadores descubrieron que el aire que asciende rápidamente dentro de las nubes actúa como una fuente de energía que alimenta escalas más grandes hasta los grandes ciclones polares y circumpolares.
Los científicos han podido estudiar estos ciclones polares desde que Juno llegó al sistema de Júpiter en 2016, y algunos abarcan 620 millas.
Ocho de estos ciclones ocurren en el polo norte de Júpiter y cinco en su polo sur, según los investigadores estadounidenses.
Con estas imágenes, un equipo de la Universidad de California en San Diego comparó el movimiento y la física de la turbulencia de Júpiter con los grandes ciclones de la Tierra.
Estas tormentas han estado presentes desde esa primera vista hace cinco años, pero los investigadores no están seguros de cómo se originaron o cuánto tiempo han estado circulando, pero ahora saben que la convección húmeda es lo que las sostiene.
Los investigadores primero plantearon la hipótesis de esta transferencia de energía después de observar rayos en las tormentas de Júpiter.
Juno continuará orbitando Júpiter hasta 2025, brindando a los investigadores y al público imágenes novedosas del planeta y su extenso sistema lunar.
Los hallazgos han sido publicados en la revista Física de la naturaleza.
Cómo la sonda Juno de la NASA a Júpiter revelará los secretos del planeta más grande del sistema solar
La sonda Juno llegó a Júpiter en 2016 después de un viaje de cinco años y 1.800 millones de millas desde la Tierra.
La sonda Juno llegó a Júpiter el 4 de julio de 2016, después de un viaje de cinco años y 2.800 millones de kilómetros (1.800 millones de millas) desde la Tierra.
Después de una maniobra de frenado exitosa, entró en una larga órbita polar volando hasta 3100 millas (5000 km) de las cimas de las nubes arremolinadas del planeta.
La sonda se acercó a tan solo 2600 millas (4200 km) de las nubes del planeta una vez cada quince días, demasiado cerca para proporcionar una cobertura global en una sola imagen.
Ninguna nave espacial anterior ha orbitado tan cerca de Júpiter, aunque otras dos han sido enviadas a su destrucción a través de su atmósfera.
Para completar su arriesgada misión, Juno sobrevivió a una tormenta de radiación generada por el poderoso campo magnético de Júpiter.
La vorágine de partículas de alta energía que viajan casi a la velocidad de la luz es el entorno de radiación más duro del Sistema Solar.
Para hacer frente a las condiciones, la nave espacial se protegió con un cableado especial endurecido contra la radiación y un blindaje del sensor.
Su ‘cerebro’ de suma importancia, la computadora de vuelo de la nave espacial, estaba alojada en una bóveda blindada hecha de titanio y pesaba casi 400 libras (172 kg).
Se espera que la nave estudie la composición de la atmósfera del planeta hasta 2025.
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