En los últimos dos años, el vehículo autónomo ha desaparecido de la agenda pública en Israel y parecía que los inversores también habían comenzado a perder interés. En 2018-2019, la industria de tecnología automotriz israelí recaudó un capital de más de $ 2 mil millones; para 2022, esto se redujo a menos de $ 150 millones (excluyendo la salida a bolsa de Mobileye).
Sin embargo, en silencio, detrás de escena, Israel sigue siendo un actor global líder en este campo. Las empresas locales que han acumulado una cantidad razonable de efectivo, tienen productos del mundo real en la mano y un plan de negocios concreto, ahora están ganando contratos decentes de los gigantes de la industria automotriz, y en la feria anual CES que se inauguró la semana pasada en Las Vegas fue evidente que no se están estancando.
Un largo camino hacia un coche sin conductor
El centro de interés de la industria de la tecnología automotriz en CES fue Mobileye, cuya salida a bolsa exitosa cuando el mercado de valores estaba a la baja fue una luz en la oscuridad para el mercado de capitales en general. La empresa, que salió a bolsa con una valoración de 16.000 millones de dólares, ahora tiene una capitalización de mercado de unos 25.000 millones de dólares, y si se cree en las declaraciones del director ejecutivo de la empresa, Amnon Shashua, se puede esperar que desbloquee un valor considerable en el futuro.
Mobileye tiene el 80 % del mercado mundial de ADAS (sistema avanzado de asistencia al conductor), que cubre frenado automático, control de crucero inteligente, control de dirección, etc. La empresa obtiene ingresos de $17 mil millones de ADAS para fines de la década y anunció que ganó cientos de nuevos contratos para instalar sistemas de este tipo en futuros modelos de vehículos.
La dirección de Mobileye sabe muy bien, sin embargo, que para justificar una relación p/e seria y un «valor de ensueño» en Nasdaq, tienen que vender a los inversores planes para crear nuevas fuentes de ingresos. Hubo varios de estos en la presentación de Shashua, que se centraron principalmente en la estrategia.
El CEO de Mobileye abrió sus comentarios con lo que llamó «el péndulo de la opinión pública» sobre el vehículo autónomo. En los últimos cuatro años, ese péndulo ha pasado del entusiasmo y las expectativas de un vehículo autónomo a la vuelta de la esquina a la pérdida de interés público en la visión de la autonomía.
De acuerdo con la hoja de ruta establecida por Mobileye en CES, la siguiente etapa en el camino hacia la automatización de automóviles privados son los sistemas de «ojos puestos, manos libres». En otras palabras, sistemas que le quitan al conductor la mayor parte de la tarea física de conducir, pero aún así requieren que él o ella estén a cargo e intervengan según sea necesario, con la ayuda de sistemas para monitorear al conductor.
Shashua agregó que el sistema SuperVision de Mobileye ya puede proporcionar estas capacidades, sobre la base de once cámaras periféricas. El sistema ya está instalado en vehículos del grupo chino Geely y se han firmado contratos para suministrarlo hasta 2026 para nueve futuros modelos de otras seis automotrices en todo el mundo. Según Shashua, el margen de beneficio de estos sistemas es significativamente mayor que el de los productos ADAS más simples.
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La próxima etapa, que comenzará dentro de unos tres años, serán versiones mejoradas de este sistema, con la adición de sensores de imágenes basados en radar y láser (LiDAR), junto con hardware y software de procesamiento actualizado, mapeo avanzado, etc., que facilitará conducir sin manos en el volante y sin ojos en la carretera. Mobileye está desarrollando el propio conjunto de radar y láser de forma independiente.
Mobileye llama al sistema de próxima generación «Chauffeur» y afirma que será más confiable y cometerá menos errores que los conductores humanos. Su propuesta de venta es que ofrece a las personas tiempo libre en sus automóviles sin tener que preocuparse por conducir. Esto sucederá cerca de 2026.
La etapa final será conducir sin conductor en el automóvil, aunque se necesitará tecnología de control remoto.
Disminuyen las expectativas de los taxis autónomos
¿Qué pasa con la gran promesa de los taxis robóticos que pueden transportar personas comercialmente sin conductores? Hace solo tres años, Mobileye presentó su taxi robótico como «la próxima gran novedad». La empresa matriz de Mobileye, Intel, incluso adquirió Moovit por alrededor de mil millones de dólares con el objetivo de ofrecer servicios inteligentes de transporte compartido.
La presentación en CES, sin embargo, dio la impresión de que el enfoque actual de Shashua en esta área es mucho más fresco y sobrio, como debería ser en una empresa que cotiza en bolsa medida por su balance final. “El desafío para los taxis autónomos hoy no es la tecnología, sino construir un negocio rentable que no incurra en pérdidas”, dijo.
Shashua dijo que Mobileye no tenía intención de convertirse en un proveedor de servicios de transporte, sino solo de trabajar en asociación con los fabricantes de plataformas y lanzaderas para taxis autónomos, y con los operadores finales que se supone generarían la demanda de tales plataformas. Mobileye espera que los contratos relacionados con los taxis autónomos generen ingresos de 3500 millones de dólares entre 2025 y 2028, que es una cantidad bastante modesta.
¿Empresas israelíes de tecnología automotriz en la mira?
Como se mencionó, Mobileye está desarrollando de forma independiente sensores láser y de radar para vehículos autónomos de alto nivel, y los prototipos de estos dispositivos se exhibieron en CES. Sin embargo, pasará mucho tiempo antes de que estén listos para la producción en masa; alrededor de dos o tres años para la unidad láser y de tres a cuatro años para el chip de radar y, en cualquier caso, probablemente serán componentes costosos y de alta gama.
Lo que nos lleva a otros dos representantes honorables del sector de tecnología automotriz israelí en Nasdaq, Innoviz Technologies y Arbe Robotics, los cuales exhibieron avances en CES.
Innoviz presentó una unidad LiDAR giratoria que puede escanear el entorno del vehículo en 360 grados a una distancia de hasta 300 metros. Esta solución será varios órdenes de magnitud más pequeña y económica que las soluciones de 360 grados existentes, y ya cuenta con una respetable base de clientes en la industria automotriz mundial, incluido el estatus de proveedor autorizado del grupo Volkswagen.
Arbe también exhibió un sistema de radar avanzado que percibe el entorno del vehículo en cuatro dimensiones y en 360 grados. Es una de las primeras soluciones de este tipo. La empresa tiene una base de clientes en Asia.
Estas dos empresas tienen algo más en común además de ser israelíes y capaces de ofrecer soluciones inmediatas que hacen avanzar el mercado global: ambas cotizan actualmente a precios muy bajos después de fuertes caídas desde que se hicieron públicas. Arbe tiene una capitalización de mercado de $221 millones e Innoviz $560 millones.
¿Tomará Mobileye un atajo hacia los objetivos que presentó a través de adquisiciones de empresas israelíes a precios de ganga? Eso implicaría renunciar a una gran cantidad de ego por parte de Mobileye, pero no lo descarto.
Publicado por Globes, noticias de negocios de Israel – es.globes.co.il – el 9 de enero de 2023.
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