Colombo, Sri Lanka— Si transportas a un ciudadano de Sri Lanka desde principios de la década de 1990 hasta la última semana de la política de la isla, es posible que le rompas el cerebro.
En aquel entonces, el Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), el grupo marxista que ahora dirige el nuevo presidente del país, Anura Kumara Dissanayake, fue vilipendiado en amplias zonas del sur de Sri Lanka por haber intentado dos veces una revolución violenta. Entre 1987 y 1989, el JVP desató nuevos horrores sobre una nación ya desgarrada por la guerra étnica en el norte.
En los años que siguieron a ese levantamiento, el tercer presidente de Sri Lanka, Ranasinghe Premadasa, supuestamente dirigió escuadrones de la muerte que asesinaron a jóvenes que Dissanayake –que ya formaba parte del cuadro del JVP– habría considerado su sahodarayo, la palabra cingalés para hermanos. Hay historias, contadas a menudo, de cadáveres de camaradas del JVP flotando ríos abajo, una escalofriante advertencia del Estado a la altura del descaro de los propios asesinatos del JVP.
Mientras tanto, en el pintoresco pueblo de Batalanda, un joven ministro, Ranil Wickremesinghe, el hombre que Dissanayake reemplazaría como presidente tres décadas después, supuestamente supervisaba un campo de detención para activistas del JVP. Se cree que muchos fueron torturados y asesinados allí.
La historia moderna de Sri Lanka está tan empapada de sangre que, aunque los detalles de estas madejas violentas se han desdibujado en torbellinos de negación, propaganda y revisionismo cínico, estas historias, y el temor que evocaron, han perdurado y han dado forma a la política de la isla durante décadas. .
Y, sin embargo, en septiembre de 2024, muchos de los electores del sur que el JVP había aterrorizado a finales de la década de 1980 votaron por el líder del partido, Dissanayake, en las elecciones presidenciales. Derrotó cómodamente a sus oponentes: Sajith Premadasa, el hijo de Ranasinghe, y el propio Wickremesinghe.
En la semana transcurrida desde su elección, Dissanayake ha adoptado un tono notablemente amable en sus discursos públicos.
«Hemos pedido a nuestros seguidores que se abstengan incluso de encender fuegos artificiales para celebrar nuestra victoria», dijo Dissanayake en su primer discurso improvisado. Esto fue para evitar molestar a los oponentes políticos derrotados. “Debemos poner fin para siempre a la era en la que estamos divididos por raza, religión, clase y casta”, dijo días después en un discurso más largo pregrabado. «En lugar de ello, nos embarcaremos en programas que consagren la diversidad de Sri Lanka».
Aunque no es raro que los nuevos líderes hablen con ese tipo de tópicos, vale la pena señalar que el último presidente electo de Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, había respaldado el chovinismo cingalés en su discurso de toma de posesión en noviembre de 2019.
Dissanayake, por el contrario, había tratado de bajar la temperatura política incluso durante su campaña, en medio de una contienda tripartita muy reñida. «Detengamos esta fea cultura política de acoso a los opositores políticos», había dicho en su último mitin, en Colombo. “En una democracia, nuestro derecho es exponerles nuestro caso; tal vez cambien de opinión. Pero incluso si no lo hacen, su derecho sigue siendo el de trabajar para una fuerza política de su elección”.
Desde su elección, ha instalado a la primera mujer primera ministra de Sri Lanka que no proviene de una familia política dinástica: Harini Amarasuriya. Amarasuriya no es miembro del JVP, sino del Poder Popular Nacional (PNP), que es la coalición de izquierda moderada bajo cuya bandera se enfrentaron ella y Dissanayake. Dissanayake también ha nombrado a una minoría musulmana, Hanif Yousuf, gobernador de la provincia occidental más poblada de Sri Lanka.
Para comprender cómo ha llegado a este momento una isla dividida durante gran parte de su historia posterior a la independencia, debemos remontarnos a un 2022 tumultuoso. Dissanayake ha sido astuto y ha elegido hábilmente sus momentos políticos. Pero está lejos de ser el arquitecto de la ola que lo ha arrastrado al cargo político más alto de Sri Lanka.
‘La lucha’
Fueron los cortes de energía en el calor pegajoso de marzo y abril de 2022 los que llevaron al país al caos. Las protestas contra el entonces presidente Rajapaksa aumentaron durante esos primeros meses. Afuera de la gran Secretaría Presidencial con columnas cerca de Galle Face Green en Colombo, miles de personas se reunían cada noche, como glóbulos blancos rodeando un patógeno.
El movimiento pronto ganó el nombre de aragalaya en cingalés y porattam en tamil, palabras que se traducen esencialmente como “la lucha”. En cuestión de semanas, el movimiento creció rápidamente en todo un país necesitado de combustible, gas para cocinar y electricidad, después de la caída de la rupia. Un puñado de tiendas de campaña fuera del sitio principal de Aragalaya se expandieron rápidamente hasta convertirse en una aldea con un teatro, una biblioteca, puestos de primeros auxilios, una galería de arte, una pequeña estación de energía solar y, más tarde, una carpa de cine.
Durante el Ramadán, en el primer mes de aragalaya, los musulmanes rompieron el ayuno con los cingaleses y los tamiles, siendo las primeras instalaciones en este pueblo comedores en los que se proporcionaba comida gratuita. La campaña de Rajapaksa no solo había sido virulentamente islamófoba en los meses que siguieron a los ataques de Pascua de 2019, sino que el gobierno que encabezaba también había prohibido los entierros musulmanes durante la pandemia, afirmando sin fundamento que los cuerpos en descomposición portadores del virus COVID-19 podrían contaminar las aguas subterráneas. Los musulmanes se vieron obligados a incinerar a sus muertos.
Mientras que el gobierno de Rajapaksa se había negado a reconocer el himno nacional en tamil, se cantó la versión tamil en el lugar de la protesta de Galle Face. Mientras que el gobierno celebró su victoria sobre los separatistas tamiles en el aniversario del 19 de mayo, los manifestantes se propusieron conmemorar las muertes de civiles tamiles durante el cruel final de los combates. En los meses de abril a julio también hubo un Desfile del Orgullo Gay, una demanda encabezada por los católicos de respuestas a los ataques de Semana Santa y una participación sustancial de habitantes de Sri Lanka con discapacidades.
El sitio de Aragalaya no era un espacio utópico y, de hecho, hubo una oposición interna significativa a muchos de estos eventos, además de casos generalizados de homofobia, transfobia y acoso sexual. Pero fue, sin embargo, la exposición pública más intensa de ideas progresistas quizás desde la independencia del país. Las visiones radicalmente reformistas para Sri Lanka no sólo fueron toleradas, sino que a menudo fueron discutidas, refinadas y, en ocasiones, incubadas.
El hecho de que las protestas iniciales se idearan en oposición directa y virulenta a los Rajapaksas permitió a los activistas, la sociedad civil y los ciudadanos la rara libertad intelectual para apuntar a la totalidad del proyecto político de los Rajapaksas, que incluía el nacionalismo cingalés-budista del que habían sido partícipes. los campeones más conspicuos del siglo XXI. Muchas de estas críticas se difundieron rápida y enfáticamente en las redes sociales, pero también encontraron expresión en la prensa convencional.
Quizás la idea más trascendental fue que Sri Lanka se había infligido a sí misma una “maldición de 74 años”. Básicamente, la “maldición” fue que la población permitió que las élites políticas, en gran parte organizadas en los dos principales partidos históricos de Sri Lanka, desplumaran la isla por turnos desde que se independizó de los británicos en 1948.
En esta formulación, la población de Sri Lanka se había dejado dividir y subordinar a los intereses de unos pocos. No eran simplemente los gobernados, sino los engañados. No pasó desapercibido que entre el poder ejercido por cinco familias –los Senanayakes, los Bandaranaikes, los Jayawardene-Wickremesinghes, los Rajapaksas y los Premadasas– transcurre casi toda la historia política moderna de Sri Lanka.
Una nación con la mecha corta
No es sorprendente que Sajith Premadasa, el líder de la oposición contra el fallido gobierno de Rajapaksa, no pudiera aprovechar la oportunidad política creada por las protestas. Aunque su padre, el tercer presidente, provenía de medios modestos, Sajith había estudiado en un internado en el Reino Unido y había hecho prácticas para un político estadounidense. Al liderar su segmento disidente del Partido Nacional Unido –históricamente el centro-derecha de los dos principales partidos de Sri Lanka– su estatus percibido entre la élite política se había cosificado. Entonces, cuando llegó al sitio principal de Aragalaya con la intención de mostrar solidaridad, rápidamente (y agresivamente) se vio obligado a regresar a su vehículo, ya que los manifestantes se negaron a tolerar la presencia de un político convencional.
Mientras tanto, Dissanayake se había posicionado como una voz antisistema mucho antes de que comenzaran las protestas. Aunque de joven había vendido cigarrillos y caramelos en los trenes que pasaban por su pueblo en la provincia Central del Norte, provenía esencialmente de la clase media rural. Es a esos votantes a quienes siempre ha apelado mejor. Aunque en 2019 había recibido apenas el 3 por ciento de los votos presidenciales, había disfrutado de un apoyo débil en gran parte del sur.
Desde que se convirtió en líder del JVP en 2014, se ganó un perfil no solo por hablar contra la corrupción y los excesos de los políticos en el parlamento, sino también como un hábil orador en cingalés. Los jóvenes del sur, especialmente, se habían sentido atraídos por su estilo de hablar relajado y su ingenio rápido y seco; Mientras que sus oponentes políticos a menudo lo atacaban con estridentes diatribas, Dissanayake podía despacharlos con chistes de una sola línea.
Quizás su momento político más astuto llegó en 2019, cuando al formar el PNP, desvió sustancialmente a su propio partido de izquierda hacia el centro, convirtiéndolo en una alternativa viable a los partidos tradicionales en los ciclos electorales venideros.
Aunque al atacar al establishment político ha conectado con la desilusión hacia la elite, también ha estado en otros aspectos entre los políticos más inofensivos de Sri Lanka. Ha prometido una mayor igualdad a las minorías, pero afirmó el “lugar principal” del budismo en la vida de Sri Lanka, como lo establece la constitución. Se pronunció en contra de las onerosas condiciones impuestas a muchas familias por el acuerdo de Sri Lanka con el Fondo Monetario Internacional, pero afirmó su compromiso de buscar un acuerdo renegociado con el FMI. También buscó el apoyo internacional, teniendo especial cuidado en indicarle a la India que su liderazgo no sería una amenaza. Gran parte de esto habría sido un anatema para el JVP de décadas pasadas.
Si Dissanayake se muestra vacilante es quizá porque ha discernido la precariedad de su posición política. Las fuerzas que lo han llevado a la presidencia han tendido a castigar tanto el exceso como el fracaso. En 2015, Sri Lanka expulsó a Mahinda Rajapaksa –hermano de Gotabaya y posiblemente el político cingalés más carismático en generaciones– cuando buscaba un tercer mandato presidencial sin precedentes. En 2019, el mismo electorado abandonó la alianza Maithripala Sirisena-Wickremesinghe, cuya ineptitud había permitido una brecha de seguridad tan grande como los ataques de Pascua, y votó en Gotabaya Rajapaksa.
Las protestas de 2022 vieron el surgimiento de una nueva tensión política cuando Sri Lanka destituyó a un tercer presidente en menos de ocho años. Con Wickremesinghe también claramente derrotado en las elecciones, Dissanayake es el quinto jefe de Estado de Sri Lanka en 10 años. Una semana después, hay optimismo de que él podría ser el cambio que Sri Lanka anhelaba.
Y, sin embargo, también existe la sensación de que Dissanayake es sólo el próximo experimento para el pueblo de Sri Lanka: actualmente está en la cresta de una ola que se ha formado durante la última década, pero con la misma facilidad es capaz de ser tragado por ella. Si las condiciones económicas en los hogares empeoran, ya sea por la inestabilidad macroeconómica o por la intolerable austeridad de un programa del FMI, Dissanayake y el PNP quedarían expuestos.
El pueblo de Sri Lanka se siente más capacitado que nunca para pedir un cambio.
