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Turquía votó el domingo en una elección trascendental que podría extender el control del poder del presidente Recep Tayyip Erdogan durante 21 años o poner a la nación mayoritariamente musulmana en un curso más secular.
La votación presidencial y parlamentaria se ha convertido en un referéndum sobre el líder más antiguo de Turquía y su partido de raíces islámicas.
También es el más difícil de más de una docena que ha enfrentado Erdogan, uno que las encuestas sugieren que podría perder.
El hombre de 69 años ha dirigido a la nación de 85 millones a través de una de sus eras más transformadoras y divisivas en los 100 años de historia del estado post-otomano.
Turquía se ha convertido en un peso pesado militar y geopolítico que desempeña un papel en los conflictos que se extienden desde Siria hasta Ucrania.
La huella del miembro de la OTAN tanto en Europa como en Oriente Medio hace que el resultado de las elecciones sea tan crítico para Washington y Bruselas como lo es para Damasco y Moscú.
Pero la primera década de Erdogan de reactivación económica y relaciones cálidas con Europa fue seguida por una segunda llena de agitación social y política.
Respondió a un fallido intento de golpe de 2016 con purgas radicales que provocaron escalofríos en la sociedad turca y lo convirtieron en un socio cada vez más incómodo para Occidente.
El surgimiento de Kemal Kilicdaroglu y su alianza de seis partidos, un grupo que forma el tipo de coalición de base amplia que Erdogan se destacó en forjar a lo largo de su carrera, brinda a los aliados extranjeros y a los votantes turcos una alternativa clara.
Las encuestas sugieren que el líder de la oposición secular de 74 años está a un paso de romper el umbral del 50 por ciento necesario para ganar en la primera vuelta.
Una segunda vuelta el 28 de mayo podría darle tiempo a Erdogan para reagruparse y replantear el debate.
Pero aún se vería acosado por la crisis económica más grave de Turquía de su tiempo en el poder y la inquietud por la respuesta tartamudeante de su gobierno al terremoto de febrero que se cobró más de 50.000 vidas.
‘No puedo ver mi futuro’
Kivanc Dal, un joven de 18 años que vota por primera vez, dijo que los problemas económicos lo empujarían a respaldar a Kilicdaroglu. «No puedo ver mi futuro», dijo el estudiante universitario a la AFP en Estambul la víspera de la votación.
Erdogan «puede construir tantos tanques y armas como quiera, pero no lo respeto mientras no tenga un centavo en el bolsillo».
Pero la maestra de jardín de infantes Deniz Aydemir dijo que Erdogan obtendría su voto, citando el desarrollo social y económico de Turquía en las últimas décadas y descartando la idea de que una coalición de seis partidos podría gobernar de manera efectiva.
«Sí, hay precios altos… pero al menos hay prosperidad», dijo el sábado el hombre de 46 años.
La campaña de Erdogan se adaptó cada vez más a sus principales seguidores a medida que se acercaba el día de las elecciones.
Calificó a la oposición como un grupo de presión «pro-LGBT» que recibía órdenes de militantes kurdos fuera de la ley y estaba financiado por Occidente.
Los ministros de Erdogan y los medios progubernamentales se refirieron sombríamente a un complot de «golpe político» occidental.
La oposición comenzó a preocuparse de que Erdogan estuviera ideando formas de mantenerse en el poder a toda costa.
Las tensiones estallaron cuando el alcalde de la oposición de Estambul, Ekrem Imamoglu, un enemigo jurado de Erdogan que podría convertirse en el vicepresidente de Kilicdaroglu, fue arrojado con piedras y botellas mientras recorría el corazón conservador de Turquía.
Apoyo religioso
El líder de la oposición terminó su campaña el sábado colocando claveles en el mausoleo de Mustafa Kemal Ataturk, un venerado comandante militar que creó el estado secular turco.
Erdogan concluyó dirigiendo oraciones en la icónica mezquita Hagia Sophia de Estambul, una floritura característica que desafió abiertamente a sus críticos y rindió homenaje a sus seguidores más fervientes.
Hagia Sophia fue construida como una catedral bizantina, una vez la más grande del mundo, antes de ser transformada en una mezquita por los otomanos.
Se convirtió en museo como parte de los esfuerzos de la república moderna para eliminar la religión de la vida pública.
La decisión de Erdogan de reconvertirla en mezquita en 2020 consolidó su estatus de héroe entre sus partidarios religiosos y contribuyó a aumentar el malestar de Occidente con su gobierno.
Gran participación
Se espera que las elecciones cuenten con una gran participación entre los 64 millones de votantes registrados del país.
En las últimas elecciones nacionales, Erdogan ganó el 52,5 por ciento con una participación de más del 86 por ciento.
Turquía no tiene encuestas de salida, pero tiende a contar las papeletas rápidamente.
Los colegios electorales cierran a las 17:00 horas (14:00 GMT) y todas las restricciones de información se levantan cuatro horas después. Los primeros resultados a veces se publican antes de esa fecha.
Los votantes también seleccionarán un nuevo parlamento de 600 escaños.
Las encuestas sugieren que la alianza derechista de Erdogan está superando al bloque de la oposición en la votación parlamentaria.
Pero la oposición ganaría la mayoría si obtuviera el apoyo de una nueva alianza de izquierda que represente el voto kurdo.
(AFP)
