SAN FRANCISCO — La primera canasta del juego fue un tributo perfecto a Deki. Pero probablemente no por la razón que crees.
En la primera posesión del primer juego desde la muerte del entrenador asistente de los Golden State Warriors, Dejan Milojevic, Stephen Curry anotó un triple a los 21 segundos del primer cuarto para abrir el marcador. Al parecer, todos en un Chase Center increíblemente emocionado aplaudieron, gritaron… tal vez incluso lloraron un poco.
«Ese fue mi mensaje principal antes del partido: intenta perderte en el juego», dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, después de la victoria por 134-112 sobre los Atlanta Hawks. «Creo que salir y jugar es probablemente lo mejor que pueden hacer los jugadores para dejar de pensar en el dolor que todos hemos sentido la semana pasada».
Pero ese cubo emocional no fue el intento inicial de Curry. Segundos antes, había fallado el primer tiro del partido, desinflando temporalmente a una multitud lista para explotar.
La única razón por la que recibió la segunda mirada fue por un rebote ofensivo característico, sin salto y con una mano del centro de los Warriors, Kevon Looney. ¿Y a quién crees que le ha atribuido Looney su mejora en los rebotes durante las últimas tres temporadas? En ese momento, casi se podía sentir la calidez de la siempre presente sonrisa del entrenador Deki, a la que Kerr y otros han hecho referencia repetidamente durante la semana pasada.
«Tan pronto como nos conocimos, nos llevamos bien», dijo Looney en el video tributo reproducido antes del juego. «Él no tenía miedo de decirme cuando estaba equivocado, y de alguna manera construí esa confianza en él y comencé a construir esa confianza y construir una relación con él desde el día 1».
Después de casi cada uno de los triples que anota (y ha habido mucho — Curry se golpea el pecho y señala con un dedo al cielo. Desarrolló el gesto con la ayuda de su madre mientras jugaba en Davidson, un recordatorio fundamental de su familia y su fe. Después de hacer el primer balde el miércoles por la noche, levantó dos dedos y los flexionó hacia el cielo en honor a su entrenador caído.
Su Brate.
La palabra serbia para hermano estaba escrita en el pecho de las camisetas negras que usaban tanto los Warriors como los Hawks antes del partido. Y nunca la hermandad del baloncesto (dentro de la organización Golden State, entre los NBA familia y a través de fronteras internacionales, más evidente.
Klay Thompson y Draymond Green lloraron durante una sentida ceremonia previa al partido en honor de Milojevic, quien murió la semana pasada a los 46 años tras un ataque cardíaco. El asistente de los Hawks, Igor Kokoskov, y el guardia Bogdan Bogdanovic estuvieron en la cancha central durante el video homenaje en honor a su compatriota serbio. Kerr y otros contaron historias de Milojevic saludando a jugadores europeos visitantes, siempre con una sonrisa en el rostro.
«Este negocio es único: jugar, entrenar, el hecho de que trasciende fronteras, trasciende culturas», dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder, antes del partido. «Allí hay experiencias compartidas que todos sentimos».
En una noche en la que los Warriors honraron a su familiar perdido, la representación física de la unidad estaba fervientemente viva.
Siete Warriors anotaron en cifras dobles. Todos los jugadores disponibles de Golden State entraron al juego. El destacado trío formado por Curry, Thompson y Green jugaron juntos su partido número 400. Los Warriors agotaron las entradas en su estadio local por 500º partido consecutivo.
Dario Saric, uno de los Warriors más cercanos a Milojevic, realizó su rutina previa al partido sin su entrenador de confianza por primera vez el miércoles por la noche. Había pasado la semana pasada ayudando, lo mejor que pudo, a consolar a la viuda y a los dos hijos de Milojevic.
«Para mí, todo el fin de semana fue emocionalmente como una montaña rusa», dijo Saric después del partido. «A veces estoy bien, a veces quiero llorar. A veces recuerdas buenos momentos».
Al final del día, los Warriors tienen que volver a pensar en el baloncesto; es, según ellos, lo que Deki querría más que cualquier otra cosa. El miércoles dieron el primer y más importante paso, venciendo a un equipo de Atlanta en apuros y sin su mejor jugador. Puede parecer trivial, pero los Warriors han perdido ante oponentes mucho más débiles.
Pero, por supuesto, este juego no se trataba sólo de sumar una victoria a su récord e intentar avanzar en la carrera por el play-in.
Se trataba de recordar. Se trataba de dolor. Se trataba de iniciar a la fuerza el proceso de curación, por mucho que fuera necesario.
«Todavía hay un gran vacío en nuestro equipo», dijo Thompson después del partido. «Lo extrañamos todos los días, pensamos en todo el tiempo… Simplemente apesta porque era una persona increíble y lo extraño muchísimo».
