Los proyectos hidroeléctricos propuestos fueron un “ataque a nuestra fe y a nuestras tierras ancestrales”, afirmó el presidente del Centro de Bienestar Lhomi Singsa, Lakpa Angjuk Bhote, quien acusó a las empresas privadas de tener únicamente fines lucrativos e ignorar las quejas locales.
“Las empresas no hablan de los derechos de los pueblos indígenas”, afirmó. «Nuestros ríos y bosques son sagrados para nosotros y están destruyendo nuestro hábitat, la vida silvestre y el medio ambiente».
Bhote dijo que las empresas ya estaban explotando las lagunas jurídicas para eludir una ley de 2020 que prohíbe la construcción desordenada dentro de zonas de conservación designadas.
Acusó a Sangrila Urja, que está construyendo la planta hidroeléctrica en el río Chhujung, de “copiar y pegar” partes de su evaluación de impacto ambiental aprobada, incluidos nombres de ubicaciones y aldeas que no coinciden con la toponimia de la región.
Los expertos dicen que las evaluaciones de impacto ambiental a menudo son erróneas en Nepal. En un caso destacado de 2022, el tribunal superior del país detuvo los planes para un aeropuerto internacional en Nijgadh, cerca de Katmandú, después de que se determinara que su evaluación era profundamente deficiente.
Los activistas han solicitado a la Corte Suprema de Nepal que detenga la construcción de Sangrila Urja y otras empresas. Pero dicen que las audiencias se han retrasado inexplicablemente durante casi un año y acusan a las autoridades de “no priorizar las cuestiones indígenas”.
Karma Bhutia, un conservacionista del valle de Lungba Samba, advirtió que el proyecto hidroeléctrico planeado por Sangrila tendría consecuencias devastadoras, destruyendo bosques y pastos de yak vitales para los medios de vida locales, así como hierbas medicinales y hábitats de animales en un área de más de 20 hectáreas (49,4 acres). .
La propia evaluación ambiental de Sangrila, vista por This Week in Asia, estima que el proyecto hidroeléctrico requeriría alrededor de 192.000 toneladas de explosivos y 188.000 detonadores para su construcción.
Con 26 glaciares del Himalaya cerca, Bhutia dijo que los explosivos podrían provocar desbordes de lagos glaciales y otros desastres naturales, subrayando la necesidad urgente de detener el proyecto.
Sin embargo, el director ejecutivo de la Asociación de Productores Independientes de Energía de Nepal, Bhim Prasad Gautam, argumentó que sería irracional impedir proyectos ya aprobados por múltiples departamentos gubernamentales.
«Existen disposiciones para rehabilitar el medio ambiente afectado por los proyectos, y si dichas medidas no cumplen con los criterios necesarios, entonces el gobierno no debería permitir que se construyan dentro de áreas protegidas», dijo.
La región donde se están construyendo las centrales hidroeléctricas alberga pandas rojos, osos negros del Himalaya, leopardos nublados y otras especies en peligro de extinción, según Sonam Tashi Lama, gerente de conservación de Red Panda Network. Los proyectos de desarrollo deberían priorizar la protección de este frágil ecosistema, dijo, en lugar de sacrificarlo por la infraestructura física.
«Existe una división entre el sector de la conservación y aquellos que buscan el desarrollo de infraestructura», dijo. “Pero deberían trabajar en conjunto. No deberíamos mirar únicamente el valor monetario de los proyectos de infraestructura, que resultarán en un desarrollo insostenible, cuyos resultados ya estamos presenciando en forma de diversos desastres naturales”.
Bhutia pidió que las áreas protegidas quedaran fuera del alcance de los proyectos de infraestructura, señalando que una microcentral hidroeléctrica ya alimentaba a más de 300 hogares locales donde Summit Energy buscaba construir su nueva planta.
El proyecto gubernamental Arun III de 900 MW, que se construye en el distrito de Sankhuwasabha, también ha planteado dudas sobre la necesidad de centrales hidroeléctricas más pequeñas en la zona.
“El desarrollo no debería consistir sólo en carreteras y puentes. Salvar nuestro patrimonio y nuestras comunidades del desplazamiento es igualmente importante, y las empresas con fines de lucro no lo harán”, afirmó Bhutia.
Los activistas de Nepal prometen proteger su tierra y la biodiversidad que sustenta.
«Lucharemos hasta conseguir justicia», afirmó Bhote. “Durante mucho tiempo hemos sido ignorados y no permitiremos que las empresas privadas se beneficien de nuestra tierra ancestral mientras destruyen todo lo que la rodea”.
