La histórica temporada 2024 de la golfista Lydia Ko comenzó inesperadamente, pero apropiadamente.
Un entorno familiar llevó a Ko a un lugar familiar, el círculo de ganadores, aunque había pasado demasiado tiempo.
Jugando en su campo local, Ko estuvo a la altura de las circunstancias en la inauguración de la temporada del LPGA Tour. Torneo de Campeones de Hilton Grand Vacations en Club de campo y golf Lake Nona de Orlando.
Una victoria en su campo de casa llegó inmediatamente después de una temporada 2023 sin victorias y preparó el terreno para una temporada de experiencias y logros inesperados. Una medalla de oro olímpica, una victoria en el Campeonato Abierto Femenino en St. Andrews y la entrada al Salón de la Fama de la LPGA elevaron a Ko a alturas vertiginosas en el fútbol femenino.
«Decir que estoy en el Salón de la Fama es sinceramente surrealista», dijo Ko. «No sé si alguna vez lo entenderé, pero siento que cuando me aleje completamente del golf, sabré y apreciaré lo maravilloso que es».
Ko no tendrá tiempo para reflexionar pronto. Esta semana, el joven de 27 años estará entre los artistas principales del Apertura de la LPGA 2025 en Lake Nonadonde reside junto a la segunda calle y puede conducir su carrito de golf personalizado hasta el área de práctica.
El campo contará con Ko y la No. 1 del mundo Nelly Korda entre muchos ganadores de la LPGA de las últimas dos temporadas que compiten por una bolsa de $2 millones. Un grupo de celebridades competirá por 500.000 dólares.
Hace un año, el ambiente demostró ser el adecuado para el regreso de Ko.
En camino a una victoria por 2 golpes Alexa Pano, estadounidense de 19 añosKo mantuvo la calma y la constancia mientras capitalizaba su conocimiento del campo en medio de temperaturas por debajo de los 60 grados y vientos fuertes para obtener su victoria número 20 en la LPGA y $225,000.
“Hice un montón de birdies”, recordó recientemente. “No hago muchos birdies incluso cuando juego aquí en las semanas libres. Así que fue agradable tener algunos de mis mejores puntajes y mejores hoyos aquí.
«Me sentí muy cómodo y obviamente tenía muchas ganas de ganar».
Ganar en cualquier lugar hubiera sido un sueño después de una temporada de pesadilla.
Ko había experimentado momentos de calma y momentos bajos, pero nunca había sufrido una duda tan abrumadora. Después de tres victorias y su regreso al No. 1 del mundo en 2022, Ko perdió el doble de cortes (cuatro) y terminó entre los 10 primeros (dos).
Incluso una racha de 155 semanas sin victorias que finalizó en abril de 2021 no aplastó la confianza de Ko como lo hizo 2023.
«Había perdido mucha fe en mí misma», dijo. «Hubo momentos en los que realmente no estaba seguro de si volvería al círculo de ganadores».
Ko encontró su paso con los miembros de Lake Nona aplaudiendo cada paso.
“Estar en la pelea por primera vez en más de un año fue agradable porque había muchas caras conocidas aquí para verme jugar”, dijo. “Fue una victoria especial. Siempre sueñas con ganar en casa”.
Nacido en Corea del Sur, Ko creció en Nueva Zelanda y reside en Lake Nona. El campo de golf ha sido el hogar de muchos de sus momentos más importantes, comenzando en agosto de 2012, cuando tenía 15 años, como la ganadora más joven de un evento del LPGA Tour.
Ko ingresa esta semana con 22 victorias y como el jugador número 25 en ganar los 27 puntos requeridos en posiblemente el sistema de clasificación para el Salón de la Fama más exigente en los deportes.
Lo que sigue está por verse, pero sea lo que sea, Ko seguramente saldrá victorioso del otro lado.
“De hecho, el otro día les estaba diciendo a algunos alumnos de tercer grado que lo desafortunado es que van a tener más días malos que buenos”, dijo. “Pero en esos días malos hay muchas cosas de las que aprender. Si no hubiera tenido mis momentos más bajos, es posible que no hubiera tenido mis momentos más altos superándolos.
«Simplemente he crecido mucho».
Puede comunicarse con Edgar Thompson en egthompson@orlandosentinel.com.
