Redacción NM
A menudo es evidente lo que aflige a alguien en el PGA Tour. Las métricas de golpes ganados pueden ser tan precisas como el bisturí de un cirujano en ese sentido, exponiendo a un conductor rebelde o un putter reacio. A veces, la causalidad no es tan notoria. Quizás un jugador no está dedicando la atención necesaria a su juego porque pasa demasiado tiempo en los consultorios médicos con un familiar enfermo o acumula horas facturables con un abogado de divorcios. Las estadísticas no pueden medir estos factores, pero su impacto en el rendimiento puede ser tan perjudicial como las lesiones y las fallas en el swing.
El martes en el Players Championship, Justin Thomas se reunió con los medios y, a diferencia de Rory McIlroy, quien dejó el podio antes que él, admitió que en realidad no busca nada en su juego. “Solo intento que sea lo más simple posible”, dijo. «Creo que es fácil buscar demasiado o pensar que necesito encontrar algo cuando tal vez no lo encuentre, si eso tiene sentido».
A primera vista, esa es una declaración inocua para la mayoría de los golfistas profesionales, pero reveladora proveniente de un competidor famoso que ha estado produciendo resultados horribles durante dos meses. Desde el 9 de enero, para ser exactos. Esa fue la tercera ronda del Sentry Tournament of Champions, durante la cual Thomas fue captado por la cámara. murmurando un insulto homofóbico después de fallar un cuatro pies para el par.
Justin Thomas sale del hoyo 18 durante la primera ronda del Torneo de Campeones Sentry 2021 en Kapalua. (Foto: Kyle Terada-USA TODAY Sports)
Admitió las secuelas, se disculpó exageradamente y se comprometió a expiar el error. Pero no ha sido el mismo jugador desde entonces. Obtuvo un tercer lugar esa semana. En tres eventos desde entonces, registró un corte fallado en el Genesis Invitational y un par de presentaciones sin inspiración en el Waste Management Phoenix Open y el WGC-Workday Championship.
Las actuaciones recientes de Thomas dicen menos sobre su forma que sobre el impacto doloroso de ser confrontado por una turba de las redes sociales imbuida de lo que el autor Philip Roth describió memorablemente como «el éxtasis de la santidad».
En esa vorágine, Thomas fue abandonado por uno de sus patrocinadores, Ralph Lauren. Otro patrocinador, Citi, lo reprendió públicamente con una declaración que se acercó más a la condescendencia que a la compasión. Es fácil ver por qué su mente todavía podría estar concentrada en esas distracciones autoinfligidas.
“Definitivamente he estado mejor. Pero al mismo tiempo, es una buena oportunidad para mí para tratar de crecer, aprender y fortalecerme gracias a ello ”, dijo Thomas. «Creo que es como poner muchas cosas en perspectiva, y desafortunadamente para mi golf, eso ha afectado un poco».
“Sabes, al final del día soy como un iPod Nano; Simplemente sigo barajando ”, agregó, con una floritura humorística digna de Jimmy Fallon.
TPC Sawgrass no es un terreno hospitalario incluso para los jugadores que están concentrados, y el récord de Thomas aquí es mixto. En cinco apariciones solo tiene un top 10 (T3, hace cinco años) pero nunca se ha perdido un corte y nadie ha hecho más birdies aquí desde 2015, 98 en total. No se sumó a ese recuento el año pasado desde que se convocó el Campeonato de Jugadores después de una ronda cuando la pandemia de COVID-19 comenzó su marcha mortal en todo el país. Al igual que hizo el año pasado, Thomas ha regresado a una casa cerca del campo que comparte con Rickie Fowler y Jordan Spieth. Llegó el domingo y también se emocionó un poco.
“La última vez que estuve allí y Rickie y yo estábamos sentados en este sofá con su esposa y estábamos tratando de averiguar qué vamos a hacer, qué va a pasar, qué está pasando. Nunca había visto algo así ”, recordó. “Definitivamente me trajo algunos recuerdos muy extraños, pero es una locura pensar que ha pasado un año. Es una locura pensar que todavía estamos en eso «.
Vista del green 17 en TPC Sawgrass después de la cancelación del Players Championship 2020. (Foto de Sam Greenwood / Getty Images)
La pandemia fue el telón de fondo de un panorama profesional desafiante, al que Thomas se adaptó mejor que la mayoría. Después de que el PGA Tour se reanudara en junio después de tres meses de bloqueo, Thomas ganó el WGC-FedEx St. Jude Invitational y tuvo otros siete top 10, incluidos tres segundos, hasta fin de año. El amanecer del 21 trajo consigo un desafío mucho más personal.
A Thomas se le ha preguntado sobre las consecuencias de la bomba f homofóbica en la mayoría de las conferencias de prensa desde Maui. No ha rehuido las preguntas. A cada pregunta, la reconoce, expresa su pesar y habla de su necesidad de aprender de ella. Lo que Thomas no puede decir, pero lo que debe decirse de todos modos, es que es hora de que vaya más allá, de compartimentar cualquier progreso personal que espera lograr con el desempeño profesional que necesita lograr.
Puede esforzarse por ser una mejor persona en casa. Aquí, necesita volver a concentrarse en el negocio que tiene entre manos.
“Puede ir por mal camino tan rápido”, dijo el martes. «Tal vez solo hayan sucedido algunas cosas en tu vida personal …» Estaba hablando de la naturaleza efímera de la existencia del golfista profesional y de las muchas cosas —el espectro de las lesiones, la inconstancia de las formas, la fugacidad de la confianza— que pueden cambiar un rumbo. carrera profesional.
“Eso es todo sobre ti. Eres el único que va a jugar todos los días, todas las semanas, todos los años. Realmente solo tienes que sacar lo mejor de lo que tienes «.
Ese es un principio rector para Thomas, la idea de propiedad, asumir la responsabilidad tanto de sus fracasos como de sus éxitos. Es una mentalidad que necesitará para competir en uno de los escenarios más exigentes del Tour. La obra maestra de Pete Dye en TPC Sawgrass es un estante medieval sobre el que se estiran los mejores golfistas del mundo para encontrar dónde rompen y dónde se agarran. De los 154 hombres en el campo esta semana, Thomas es el único que ya ha enfrentado y sobrevivido ese examen en 2021.
