Las autoridades de salud en Malawi dicen que una niña de 3 años está paralizada después de contraer polio, el primer caso conocido en África en más de cinco años y el primero en Malawi en tres décadas. Las autoridades dicen que el niño estaba infectado por una cepa de poliovirus que coincide con una cepa que se encuentra en Pakistán.
Hasta esta semana, Malawi había informado por última vez de un caso de poliomielitis en 1992. El país del sur de África fue declarado libre de poliomielitis en 2005, 15 años antes de que todo el continente alcanzara el mismo estatus.
El Dr. Charles Mwansambo, secretario de salud de Malawi, dijo a la radio local el viernes que la cepa del poliovirus detectada en Malawi procedía del exterior.
“Esta paciente es de Malawi, pero la cepa de poliovirus que tiene no es de Malawi. Fue identificado por primera vez en Pakistán. Entonces, esta es una variedad importada”.
Hasta el momento, la niña, que vive en la capital, Lilongwe, es el único caso identificado de polio en el país. Mwansambo dijo que todos los que entraron en contacto con la niña dieron negativo en la prueba del poliovirus.
Sin embargo, el Ministerio de Salud dijo en un comunicado el jueves por la noche que ha intensificado la vigilancia de la enfermedad, especialmente entre los niños de hasta quince años. El presidente Lazarus Chakwera ha declarado una emergencia sanitaria nacional.
La poliomielitis es una enfermedad contagiosa y potencialmente mortal. El poliovirus puede infectar la médula espinal de una persona, dejándola parcial o totalmente paralizada.
La Dra. Janet Kayita, representante de país de la Organización Mundial de la Salud en Malawi, dice que la alarma está justificada.
“Porque mientras haya polio en Lilongwe, es una amenaza no solo en Malawi, es una amenaza en la región y es un evento de salud pública de interés internacional”.
Ella dice que la OMS está enviando un equipo a Malawi para mejorar la vigilancia de enfermedades, detectar e identificar casos y fortalecer la inmunización de rutina.
“La naturaleza de haber identificado a un niño con poliomielitis resalta la necesidad de asegurarse de que se monte una campaña de vacunación, de modo que hasta el último niño menor de cinco años reciba la vacuna contra la poliomielitis”, dijo Kavita.
El experto en salud de Malawi, Maziko Matemba, dice que el gobierno debería considerar aumentar las asignaciones presupuestarias del sector de la salud.
“Para que algunos de estos choques se minimicen o se contengan antes de que ocurran porque también tienen un efecto en la economía del país, como lo hemos visto con el COVID”, dijo Matemba.
El presidente Chakwera dijo en un comunicado el jueves que después de experimentar varios desastres naturales como el ciclón Idai, el COVID-19 y la tormenta tropical Ana a principios de este año, un brote de polio es lo último que cualquier malauí querría que azotara al país.
