Redacción NM
Una madre soltera con educación universitaria que ha estado sin hogar dos veces en solo 18 meses y ahora vive en una caravana teme volver a estar en las calles antes de Navidad.
Lauren De Groot, de 27 años, perdió su primera casa por un incendio cuando las ratas masticaron el cableado en enero de 2021, y la segunda cuando las inundaciones arrasaron Lismore en el norte de Nueva Gales del Sur en febrero de 2022.
Ahora teme que ella y su hija de tres años, Freya, se queden sin hogar nuevamente en octubre, a menos que pueda encontrar una manera de asegurar una vivienda asequible a largo plazo.
Hablando con FEMAIL, la trabajadora de apoyo para discapacitados, que trabaja como comerciante individual, explicó que, en teoría, su negocio no cuenta como ingreso.
Lauren De Groot, de 27 años, y su hija Freya se quedaron sin hogar y escaparon de la muerte por momentos dos veces en solo 18 meses.
«Cuando voy a los bancos en busca de ayuda o solicito un alquiler, me evalúan como madre soltera en los pagos de Centrelink», dijo.
‘Y hay un gran estigma en torno a eso. A pesar de que trabajo, porque es para mí, no pueden incluirlo en mi historial financiero.
«Pero como madre soltera con un niño pequeño y poco apoyo, no puedo conseguir un trabajo de tiempo completo en una empresa, porque no es lo suficientemente flexible como para poder dejar todo si ella está enferma».
Lauren, que estudió trabajo social en la universidad, nunca imaginó que algún día se enfrentaría a la falta de vivienda repetida, etiquetando la experiencia como deshumanizante y traumática.
Ella dijo que estar sin hogar era horrible, los servicios defectuosos y el miedo palpable. Agregó que es peor para las mujeres solteras, especialmente aquellas con hijos.
«Te enfrentas a opciones imposibles: dormir en el auto o compartir una casa con un compañero de casa que normalmente no tendrías cerca de tus hijos», dijo Lauren.
«Hay mujeres en toda Australia, pero especialmente aquí en el norte de Nueva Gales del Sur en este momento, tomando esas decisiones imposibles todos los días, tratando de descubrir cómo mantener a sus hijos alimentados y seguros sin opciones, algunas incluso manteniendo relaciones peligrosas».
Lauren ahora se está quedando en una vieja caravana que ha podido conseguir con un préstamo a corto plazo.
La familia de dos perdió su primera casa en un incendio, después de que las ratas masticaran un cable con corriente.
Perdieron su segundo hogar por las inundaciones que arrasaron Lismore 18 meses después.
Ella está tratando de obtener subvenciones, fondos públicos y donaciones para construir una pequeña casa sin conexión a la red para que ella y su hija nunca más se enfrenten a la falta de vivienda.
La madre compartió todos los momentos angustiosos de su viaje hasta el momento: escapar dos veces de la muerte con solo unos momentos de sobra.
Lauren no recuerda qué la despertó la noche en que ella y su hija escaparon del incendio que arrasó su casa rural.
Todo lo que recuerda es despertarse, sentir humo o llamas y correr para sacar de la cama a su hijo de dos años que dormía.
«No creo recordar haber olido nada, solo recuerdo que todo estaba brillante y negro al mismo tiempo», dijo.
“Luego, cuando salí, mis pies acababan de aterrizar en la hierba y el cilindro de gas en la cocina explotó.
Ahora llaman hogar a esta caravana, y aunque es mejor que navegar en el sofá o vivir en su automóvil, está lejos de ser perfecto: «siempre estamos embarrados, no hay baño».
‘Toda la casa se derrumbó instantáneamente. Acabamos de salir”, dijo.
Lauren y Freya durmieron en el piso de los vecinos antes de dirigirse a Centrelink para pedir ayuda al día siguiente.
«Recuerdo estar allí en pijama», dijo, todavía avergonzada.
«Pero era todo lo que nos quedaba y necesitábamos ayuda».
Su automóvil se salvó del incendio, algo por lo que está agradecida, y la gente se apresuró a donar artículos de primera necesidad para ayudarlos a recuperarse.
«La primera vez que estuve sin hogar fue la más difícil, suena tonto, pero perdí todas esas cosas sentimentales, todas las fotos», dijo Lauren.
También perdió el sentido de sí misma y la mayor parte de sus ingresos.
«Era niñera y cuidadora de discapacitados, pero cuidaba de la casa y ya no podía hacer eso», dijo.
«También descubrí que me perdía cada vez que usaba la ropa donada, simplemente no me sentía como yo cuando me ponía un traje corporativo que se había caído al fondo del armario de alguien años antes de que lo donara».
Tomó tres meses encontrar un lugar adecuado para vivir, un alquiler que costaba menos de $ 400 por semana y que aceptaría a una madre soltera.
“Descubrí que la mayoría de los lugares querían un lugar con dos adultos que trabajaran y sin niños.
«Busqué toda la costa este y luego le rogué al dueño de este que no se lo diera a nadie más, incluso pagué cinco meses de alquiler por adelantado a pesar de que realmente no tenía el dinero», dijo. .
La madre dijo que nunca había considerado la falta de vivienda antes de que el incendio se apoderara de todo menos de ella, Freya, sus gatos y pijamas.
La madre dijo que el costo emocional de perder todo, incluidas las fotos, duele más la primera vez.
Lauren planeó alquilar el apartamento, que estaba ubicado en la parte superior de una tienda en el CBD de Lismore hasta que Freya terminara la escuela.
«Pensé que para entonces tendría suficiente dinero para una casa o un terreno o algo así», dijo.
Pero menos de 12 meses después de firmar el contrato de arrendamiento, se encontró nuevamente sin hogar. Esta vez no estaba sola, cientos de personas en el área también habían perdido sus hogares.
«No estaba demasiado preocupada al principio, supuse que estaríamos bien porque estábamos en el segundo piso y se esperaba que las inundaciones alcanzaran un máximo de dos metros», dijo Lauren.
“Mi arrendador también estaba relajado, dijo que las últimas grandes inundaciones no se habían acercado a la casa, que los inquilinos simplemente se abastecieron y esperaron.
«Estaba feliz de hacer eso e incluso había instalado cosas para acampar en la casa para que Freya se divirtiera un poco, en caso de que se quejara de que la mantuvieran adentro».
Lauren dijo que cuando se rompió el impuesto vio cómo la calle principal de abajo se convertía en una cascada.
«Había autos chocando contra tiendas y árboles, fue tan aterrador», dijo.
Había atado algunos cables eléctricos como una cinta métrica y se mantuvo confiada: todavía había cuatro metros entre ella y el agua.
Pero comenzó a preocuparse cerca de la medianoche mientras observaba cómo subía el agua.
Lauren fue a buscar su kayak y colocó una bolsa de artículos esenciales en su interior.
Cuando las aguas de la inundación comenzaron a entrar, tomó a una Freya dormida de su cama y la puso en el sofá, que luego comenzó a flotar.
«Eran las 2 a.m. y en ese momento estaba aterrorizada, la puse en su cochecito sobre la mesa, pero el agua seguía subiendo», dijo.
«Llamé a todos mis amigos y familiares para despedirme».
Luego usó los cables de alimentación para atar su kayak al tendedero del balcón, que ahora estaba bajo el agua.
«Mi papá logró conseguir un bote y justo cuando estaba amaneciendo, tal vez a las 7 a.m., miré hacia arriba y él venía hacia nosotros», dijo.
«Fue tan surrealista verlo venir desde el nivel del techo, cuando por lo general estamos tan arriba y vemos a la gente llegar a la calle de abajo», dijo.
Ahora está decidida a recaudar suficiente dinero para construir una casa pequeña para su hija y encontrar un lugar donde ponerla para que nunca más se queden sin hogar.
Lauren nunca había esperado volver a quedarse sin hogar.
“No estaba pasando por el trauma emocional de perder todas mis cosas como la primera vez o como tanta gente, porque no tenía nada que perder.
‘Y la ropa que había logrado comprar desde el incendio la había puesto en bolsas de plástico gruesas y logré salvar.
«Suena vanidoso guardar ropa, pero no podía soportar que me despojaran de mi identidad nuevamente», dijo.
En muchos sentidos, la segunda vez fue más difícil.
«De repente estaba compitiendo con miles de personas por apoyo, por vivienda, apenas había nada que pudiera pagar antes, ahora parecía que no había nada».
Después de semanas de navegar en el sofá, a la madre le ofrecieron una caravana para quedarse durante seis meses. La fecha de finalización es el 15 de octubre, cumpleaños de su hija.
Lauren está agradecida de tener refugio, pero está lejos de ser perfecto.
‘No tiene baño, agua corriente. Se sacude en el viento. Y estamos rodeados de personas con problemas de abuso de sustancias y problemas de manejo de la ira, personas de las que mi hijo de tres años no debería saber”, dijo.
«Siempre estamos embarrados, pero a Freya parece gustarle y por ahora está en casa».
Ella dijo que si bien tanto su madre como su padre han ofrecido ayuda donde pueden, ninguno de ellos está preparado para acogerla a ella y a Freya.
Lauren admite que a menudo se siente impotente, pero se niega a renunciar a su lucha.
Sobre sus sueños de una casa pequeña, dijo: «Todavía no sé dónde la pondré, pero espero tener suficiente para poder usarla sin estar conectada al alcantarillado o la electricidad».
‘Y que alguien estará en condiciones de arrendarnos un poco de tierra, ahora que han relajado las reglas de residencia múltiple’.
Lauren dijo que teme que las personas que no pueden pasar por los aros obtengan incluso la cantidad mínima de apoyo disponible, como ella.
Ella quiere que la gente se dé cuenta del poco apoyo del gobierno que hay para las personas que se quedan sin hogar.
«He sido muy afortunada en muchos sentidos porque la comunidad nos ha respaldado», dijo.
Lauren dijo que también consideraría la vivienda social, pero poner su nombre en una lista ha resultado difícil, y el enorme tiempo de espera no es realista.
Lauren comparte su historia en nombre de Unhoused.
‘Desarzonado’ es una importante campaña electoral que exige un aumento de la financiación de $7600 millones para hacer frente a la crisis nacional que deja a 49 000* mujeres australianas sin hogar cada noche. Firma la petición para mostrar tu apoyo y hacer cambios.
