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En reportajes anteriores sobre el PGA Championship 2023, examinamos la historia del torneo en la joya de Rochester, así como los beneficios de un comienzo en noviembre en la infraestructura. A medida que llega el año calendario de 2023, nos enorgullece continuar con nuestra preparación mensual para el Regreso a Oak Hill, nos complace presentar una entrevista de seis preguntas con el Sr. Jason Ballard, Head Golf PGA Professional en el club. Para comenzar nuestro intercambio, le pedimos al Sr. Ballard que proporcionara una lista detallada de su carrera en el golf y en Oak Hill. Las seis preguntas siguen a la lista.

• Nacido y criado en Santa Rosa, CA
• Asistió a la Universidad Estatal de San Diego
• Jugó al mini-tour de golf a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000
• Recibió la membresía de la PGA en 2004
• PGA Head Professional de Oak Hill desde 2014

• • Augusta National Golf Club – Asistente sénior de golf profesional 2008-2014
  • Inverness Club – Asistente de golf profesional 2013 (verano)
  • Club de campo del Congreso – Asistente profesional de golf 2008-2012 (veranos)
  • East Lake Golf Club – Asistente sénior de golf profesional 2004-2008

• Comercializador nacional del año de la PGA – Categoría privada – 2020

Aquí están las preguntas.

GolfWRX: El Campeonato PGA 2023 regresa después de diez años al campo Este de Oak Hill. ¿Qué encontrarán diferente los golfistas en el campo, para aquellos que tuvieron la suerte de competir allí en 2013?

La renovación 2019-2020 de Andrew Green de nuestro East Course ha sido bien recibida. El objetivo era crear una restauración comprensiva de la visión original de Donald Ross para la propiedad. Estamos emocionados de mostrar los cambios en el mundo del golf y desafiar a los mejores jugadores del mundo. Aquellos que han estado en la propiedad en campeonatos anteriores, notarán que se han eliminado algunos árboles para crear mejores condiciones de crecimiento para nuestros pastos. Todos los greens y bunkers han sido renovados y se han agregado algunos tees nuevos para ayudar a poner a prueba a los profesionales de hoy en día.

GolfWRX: Driving, Approach Play y Putting son tres habilidades que un campeonato y su campo anfitrión exigen de sus participantes. ¿Qué necesitarán producir los competidores, en cada una de esas tres áreas, para maximizar el desempeño?

• Conduciendo: Una de las características definitorias del East Course siempre ha sido la anchura estrecha de nuestras calles. Cualquiera que haya jugado en Oak Hill durante el mes de mayo sabe que la dificultad será espesa, lo cual fue más evidente durante el Campeonato Senior PGA de KitchenAid de 2019. Las calles tienen un promedio de 25 yardas de ancho, lo que hace que la conducción precisa sea una prioridad.
• Acercarse al juego: Uno de los objetivos principales durante la renovación de Andrew Green fue recuperar algunas de las ubicaciones originales de los agujeros de Donald Ross que hemos perdido con el tiempo. Los nuevos greens crean una miríada de ubicaciones de hoyos que traerán muchos desafíos para los jugadores. Las líneas de aproximación deberán navegar por nuevos rincones de greens y bunkers profundos al costado del green. Un fallo por un costado corto creará un alto y un bajo difíciles para salvar el par.
• Poniendo: Los 18 greens se renovaron desde el PGA Championship de 2013 y el KitchenAid Senior PGA Championship de 2019. Por lo tanto, cualquier participante que haya jugado aquí durante esos campeonatos deberá volver a aprender los greens. Las nuevas ubicaciones de los hoyos han creado nuevas pendientes y descansos que no se habían visto antes en el campeonato.

GolfWRX: Hablemos de los hoyos iniciales. ¿Buscarán los jugadores un comienzo rápido y bajo par, o buscarán sobrevivir a un desafío inicial y aprovechar los hoyos posteriores?

Ben Hogan una vez llamó al hoyo de apertura de Oak Hill el «hoyo de inicio más difícil en el golf de campeonato». Según los estándares de hoy en día, el hoyo n.º 1, acertadamente llamado «Desafío», es un par 4 de 460 yardas que podría producir algunos birdies más que en las décadas de 1940 y 1950, pero un golpe de salida nervioso puede resultar fuera de los límites para la derecha. El hoyo #2 «Breather» es un par 4 corto de 405 yardas que produjo un hoyo de águila durante la segunda ronda que ayudó a catapultar a Jason Dufner a la victoria durante el Campeonato de la PGA de 2013. El hoyo #3 “Vista” jugó a 210 yardas durante el PGA Championship 2013 y promedió 3.2 golpes, con un nuevo tee agregado ahora jugará a 230 yardas durante el PGA Championship 2023 y jugará aún más fuerte.

El primer hoyo en el campo Este de Oak Hill, desde el tee. El segundo hoyo sube la colina en la distancia.

GolfWRX: En su opinión, ¿cuáles serán los dos hoyos más importantes cada día en los nueve exteriores?

• Hoyo #6 “Double Trouble”: Este par 4 recientemente restaurado se inspiró en el hoyo original de Donald Ross y ahora jugará 500 yardas durante el Campeonato de la PGA. El drive requerirá que el jugador elija jugar hacia los bunkers en el lado izquierdo o tentar al lado derecho del dogleg a lo largo de Allen’s Creek. Cualquier drive que no lleve al menos 300 yardas encontrará el área de penalti. El golpe de aproximación requerirá un golpe certero con el arroyo a la izquierda del green y un bunker muy profundo a la derecha. Cualquier tiro que no pase por la derecha del green se enfrentará a un desafío hacia arriba y hacia abajo a un green que desciende hacia el área de penalización.

Esta es una toma artística del sexto green en el campo Este de Oak Hill. El verde se sienta más allá del árbol, en la distancia.

• Hoyo #7 “Creek’s Elbow”: Uno de los mejores hoyos par 4 de Oak Hill con 460 yardas. Este es un hoyo de conducción muy desafiante con una calle estrecha bordeada por árboles en el lado izquierdo y Allen’s Creek en el lado derecho. El green se ha restaurado agregando ubicaciones de hoyos a lo largo de los bordes y esquinas del green protegidos por un bunker en la parte delantera izquierda. Un par en los hoyos 6 y 7 generará valiosos golpes en el campo.

El séptimo hoyo en el campo del Campeonato PGA 2023. Encontrar la calle es la mitad del trato. Llegar con seguridad a la superficie del green es el apretón de manos.

GolfWRX: Segunda parte de esa pregunta. ¿Qué dos agujeros en la mitad interior determinarán más el éxito de un jugador?

• Hoyo #14 “Bunker Hill”: Uno de los hoyos par 4 más dramáticos y con mejor riesgo/recompensa a 320 yardas. Durante la renovación, se eliminaron los árboles para ampliar las vistas y animar al jugador a intentar conducir por el green. Una ubicación en el hoyo trasero creará un enfoque difícil para cualquier jugador que abandone el tee debido a este green de dos niveles. Una nueva zona de escorrentía sobre el green provoca fuera de límites en el juego y crea una subida y bajada muy difícil hasta un green que se escapa. Un birdie es una posibilidad real aquí, sin embargo, el bogey o algo peor también está en juego.

Este ángulo en jarras del hoyo 14 da una idea de las opciones disponibles para los competidores.

• Hoyo #18 “Goin’ Home”: El hoyo está lleno de historia; El tiro de aproximación de Shaun Micheel de 174 yardas a 3 pulgadas para asegurar el Campeonato de la PGA de 2003 en el hoyo final y el increíble arriba y abajo de Nick Faldo desde 92 yardas para salvar el par y ayudar a asegurar la Copa Ryder para Europa en 1995. Un ligero dogleg de derecha muy difícil , par 4 de 490 yardas que retará a los jugadores a cerrar el PGA Championship 2023. Tres bunkers de calle renovados que comienzan a 300 yardas del tee protegen el lado derecho de la calle. Cualquier jugador que encuentre estos bunkers de calle tendrá que sortear paredes empinadas que hacen que el golpe de aproximación sea muy difícil de encontrar en la superficie del green. El green renovado ahora ofrece múltiples ubicaciones de hoyos nuevos.

Ha sido el lugar tanto de alegría como de tristeza en campeonatos importantes y juegos internacionales. En mayo, ambas emociones resurgirán.

GolfWRX: Usted es el mejor conocedor, con un gran conocimiento interno del campo Este. ¿Hay alguna pregunta relacionada con el curso que no hayamos hecho y que le gustaría responder? Por favor, pregunte y luego, responda. Gracias por tu tiempo.

Me preguntan con bastante frecuencia cuál creo que será el puntaje ganador en 2023. Anteriormente, el puntaje ganador más bajo en un campeonato importante en Oak Hill fue 10 bajo par de Jason Dufner en 2013 y justo antes de eso fue 7 sobre par durante el Senior PGA Championship de 2008 por Jay Haas en 2008. Es difícil de predecir debido al nivel de talento de los mejores golfistas en el juego, sin embargo, el factor más importante será sin duda el clima. Les puedo asegurar que Jeff Corcoran, Gerente de Campos y Terrenos de Golf y su equipo tendrán el campo en excelentes condiciones para desafiar a los mejores jugadores del mundo. La buena noticia es que no importa cuál sea el puntaje ganador durante el PGA Championship 2023, nuestros miembros disfrutan del campo más que nunca, y para mí, eso es lo más importante en mi rol diario como PGA. Jefe profesional de golf en Oak Hill Country Club.

Foto superior cortesía de Evan Schiller. Otras fotos cortesía del autor. Su trabajo se puede ver en @buffalogolfer en Instagram.