Mañana 9: ¿Es la hora de Rory? | Stricker WD | Por qué Valhalla es un gran lugar importante

Esta semana del año pasado, me encontré rezando a las diosas y dioses del clima para que Rochester se librara de su ira durante los próximos siete días. El Campeonato de la PGA de Oak Hill de 2023 (que estaba programado para agosto cuando se firmó el contrato) estaba en el horizonte y quería que mi región tuviera un buen desempeño. Las cosas salieron bien, con las cuatro temporadas apareciendo, un profesional de la PGA (¡Blockie!) robando corazones y un campeón probado en Koepka (aunque yo estaba apostando por Viktor).

Este año, no hay preocupaciones. Louisville brillará esta semana en Valhalla, pero tenemos cosas que considerar antes de mirar los cuatro días de cobertura esta semana. Nelly no ganó en la LPGA esta semana, entonces, ¿quién lo hizo? El PGA Tour celebró dos eventos en las Carolinas y el Tour Champions celebró un evento importante en Alabama. Cuatro eventos dignos de mención para repasar, así que vayamos a RunDownTown y ocupémonos del asunto.

LPGA @ Founders Cup: las rosas florecen

Existía la sensación de que Rose Zhang podría tener un papel en la versión de 2020 de la LPGA. Después de ganar todo lo que había en el golf amateur, salió y ganó su primer torneo como profesional. Eso fue en mayo pasado y, seamos honestos, ¿quién de nosotros pensó que a Zhang le tomaría 12 meses volver a ganar? Rima con héroe, lo sé.

Esta semana en Nueva Jersey, los ojos estaban puestos en Nelly Korda, mientras lograba su sexta victoria consecutiva en el circuito LPGA. Korda se quedó sin gasolina el sábado y estuvo bien. Madelene Sagstrom y Zhang habían convertido la velada en Upper Montclair en una batalla de birdies. Gabriela Ruffels quedó tercera con nueve bajo par. Nadie más alcanzó dos dígitos bajo par excepto Sagstrom y Zhang. No sólo alcanzaron -10… lo duplicaron con creces.

Sagstrom tenía el aspecto de un ganador cuando quedaban cinco hoyos por jugar. Estaba tres golpes por delante de Zhang, con 23 bajo par. La sueca interpretó su quinteto final en más uno, terminando en 22, 13 golpes por delante de Ruffels. ¿Esa actuación que esperábamos de Zhang? Sucedió el domingo. Cerró con cuatro birdies en cinco hoyos para arrebatarle la victoria número dos, por dos golpes. La primavera es una época encantadora para una rosa en flor.

PGA Tour @ Wells Fargo: Rory Cuarto se corona en Charlotte

Xander Schauffele es un chico simpático. Tiene una medalla de oro olímpica en su haber y algunos títulos del PGA Tour en su haber. Incluso X sabe que incluso el par no servirá de mucho en una ronda final a menos que las condiciones sean brutales. No fueron brutales en Quail Hollow el domingo. X logró un par par en el cuarto día. Esto lo mantuvo por delante del tercer clasificado, Byeong Hun An, pero no le dio ninguna posibilidad de luchar por el título.

Junto con Xander en la cuarta ronda estaba el Rey de las Codornices, Rory McIlroy. El norirlandés había ganado previamente tres veces en la pista de Carolina del Norte y estaba esforzándose por ganar algo de impulso en el camino a Louisville. Mientras que Xander anotó cada vez peor a lo largo de la semana (64-67-70-71), McIlroy guardó su mejor ronda para la ronda final. Gracias a cinco birdies y dos eagles, McIlroy se llevó el evento y ganó su cuarto Wells Fargo por cinco sobre Schauffele.

PGA Tour @ Myrtle Beach Classic: un poco de CG ganó la semana inaugural

Siempre pareció extraño que el PGA Tour no tuviera paradas a lo largo del Grand Strand cada temporada. El evento de esta semana parecía extraño porque los golfistas jugaban en el mismo campo todos los días y no había ningún handicap involucrado. La mayoría de los eventos en Myrtle Beach involucran a cientos de aficionados en docenas de campos, con todo tipo de desventajas.

El Dunes Club es un campo de Robert Trent Jones Sr., hacia Pawley’s Island. Reivindica lo que solía considerarse un hoyo inalcanzable, par cinco, el acuoso hoyo 13. Ya nada es inalcanzable, incluido un total de 22 bajo par para una victoria de seis golpes. Chris Gotterup, ex golfista de Rutgers y Oklahoma, jugó un golf apasionante toda la semana y ganó por un sexteto de golpes. Gotterup abrió con 66 y luego mejoró a 64 el viernes. Su 65 del sábado sonó un faro de “ven a buscarme”, y su 67 final aseguró que el segundo lugar fuera lo único en juego.

Persiguiendo el segundo nivel del podio había un grupo de jóvenes estadounidenses. Al final, Alastair Docherty y Davis Thompson llegaron a 16, gracias a las rondas de 64 y 68 del domingo. Mantuvieron a raya a seis golfistas con un par de 15 bajo par. La victoria fue la primera de Gotterup en la gira y debería ser suficiente para conseguirle una página de Wikipedia, entre otros aplausos.

Campeones del PGA Tour @ Regions Traditions: Vindicación para Dougie

Doug Barron, si mal no recuerdo, fue suspendido por los poderes fácticos, allá por 2009, por testosterona. Naturalmente, tenía niveles bajos de hormonas, por lo que tomó suplementos. Esto no les cayó bien a ciertos administradores, por lo que lo dejaron en el estante durante 18 meses. No es genial.

En 2019, Barron salió del Tour Champions. Ganó en agosto. Al año siguiente, a pesar de la locura del Covid, volvió a ganar. Barron atravesó un período de sequía durante algunos años. Conservó su tarjeta, pero no acumuló victorias adicionales. A finales de abril, Barrón daba serios signos de vida, con una t2 en Mitsubishi. Esta semana en Birmingham, tomó ventaja, la perdió y luego la recuperó el sábado. Con la gloria de un campeonato importante en juego, Barron llevó el tren a la estación con 68 el domingo.

Stephen Alker, el hombre que no podía perder hace apenas dos años, lo persiguió seriamente con un cierre de 63. Subió 11 puestos y quedó segundo en solitario el domingo. Terminó a dos golpes del campeón. Dos tragos no son mucho. Tose una vez y se te caen un par. El tercer lugar estuvo empatado a tres bandas, incluido el ganador del año pasado (Steve Stricker) y el subcampeón (Ernie Els). Sin embargo, a pesar de la presencia intimidante de los grandes del juego, Doug Barron tuvo de todo más que suficiente esta semana, y tiene un tercer título de Tour Champions para lucirse.