Una mancha solar gigantesca del tamaño de la Tierra ha sido detectada en la atmósfera del sol, proporcionando a los científicos solares una nueva visión de la actividad en nuestra estrella.
El Telescopio Solar Inouye de la Fundación Nacional de Ciencias, en la isla hawaiana de Maui, acaba de comenzar su fase de puesta en marcha operativa de 12 meses.
Este es el telescopio solar más grande del mundo y una misión fundamental para descubrir más sobre el sol y cómo impacta la Tierra a través de las erupciones solares.
La nueva imagen no es la primera de Inouye, que comenzó a publicar imágenes de alta resolución del sol hace dos años, pero esta es una de las vistas más cercanas de la estrella jamás tomadas desde el suelo, y proporciona una vista detallada de manchas solares
Esta es también la primera imagen publicada como parte de una observación científica dedicada, explorando los fenómenos de reconexión magnética, que rodean una mancha solar gigante.
«El diámetro de la parte oscura de la mancha solar (llamada umbra) es aproximadamente el mismo diámetro de la Tierra», explicó un portavoz.
Una mancha solar gigantesca del tamaño de la Tierra ha sido detectada en la atmósfera del sol, proporcionando a los científicos solares una nueva visión de la actividad en nuestra estrella.
Inouye comenzó sus primeras observaciones científicas el 23 de febrero, como parte de un experimento dirigido por el Dr. Tetsu Anan, investigador principal del Observatorio Solar Nacional.
El equipo está estudiando el «campo eléctrico asociado con la reconexión magnética que impulsa un chorro en la cromosfera» del sol.
Está diseñado para verificar un proceso conocido como ‘reconexión magnética’ midiendo los campos eléctricos que se cree que ocurren durante este proceso.
La reconexión magnética es el mecanismo por el cual los campos magnéticos solares se reconfiguran repentina y energéticamente, lo que resulta en chorros de plasma expulsados de la atmósfera solar. Este proceso se ha teorizado durante mucho tiempo, pero aún no se ha probado.
Las observaciones del conjunto único de instrumentos de Inouye están permitiendo a los científicos observar este fenómeno elusivo pero vital por primera vez.
«Es un honor haber sido seleccionado como el primer experimento científico ejecutado en el Telescopio Solar Inouye», dijo el Dr. Anan,
El Telescopio Solar Inouye de la Fundación Nacional de Ciencias, en la isla hawaiana de Maui, acaba de comenzar su fase de puesta en marcha operativa de 12 meses.
Para observar el sol con un detalle sin precedentes, el telescopio cuenta con un espejo de 4 metros (13 pies), el más grande jamás visto por un telescopio solar.
Este es un momento que todos hemos esperado: una bienvenida histórica a la nueva era de las observaciones solares. Me gustaría agradecer a los co-investigadores ya todos los involucrados con el Telescopio Solar Inouye por este hito monumental”.
El Dr. Jiong Qiu, de la Universidad Estatal de Montana, fue uno de varios coinvestigadores involucrados en el experimento y agregó que la reconexión magnética es la palabra clave en muchos eventos de liberación de energía en la atmósfera del sol, lo que la convierte en un objetivo importante.
«Durante muchos años, los físicos solares solo podían inferir o estimar un campo eléctrico de reconexión promedio basándose en muchas suposiciones», dijo el Dr. Qiu.
Tengo la esperanza de que poder medir directamente este parámetro físico crucial con la tecnología habilitadora del Telescopio Solar Inouye traerá avances en la física solar y revolucionará nuestra comprensión de la reconexión magnética.
El telescopio solar ha tardado más de 25 años en fabricarse y es aclamado como el «logro supremo» de la astronomía solar terrestre.
«Estamos orgullosos de poner en línea el telescopio solar más grande y poderoso del mundo», dijo el Dr. Sethuraman Panchanathan, director de NSF.
La instalación opera a 10,000 pies sobre el nivel del mar cerca de la cima de Haleakalā en Maui, Hawai’i, donde las condiciones ambientales únicas permiten la observación de la escurridiza corona solar.
La fase operativa del telescopio es un logro largamente esperado, que marca el final de una fase de construcción reservada por la inauguración en 2012 y un retraso de 18 meses causado por la pandemia mundial de COVID-19.
«El equipo del Telescopio Solar Inouye siguió comprometido con el desarrollo de un telescopio solar innovador que amplió las fronteras de las nuevas tecnologías», dijo el Dr. David Boboltz, Director de Programas de la División de Ciencias Astronómicas de la NSF.
«Desde el diseño hasta la construcción, superaron muchos desafíos para realizar una instalación de clase mundial preparada para cumplir con su potencial de transformación para toda la humanidad».
La nueva imagen no es la primera de Inouye, que comenzó a publicar imágenes de alta resolución del sol hace dos años, pero esta es una de las vistas más cercanas de la estrella jamás tomadas desde el suelo, y proporciona una vista detallada de manchas solares
Una imagen muestra la superficie del sol con la resolución más alta jamás tomada, tomada por el Telescopio Solar Daniel K. Inouye (DKIST) el 29 de enero de 2020
Las impresionantes primeras imágenes del Telescopio Solar Inouye revelaron patrones en el plasma turbulento que forma la superficie del sol.
El Telescopio Solar Inouye tomará imágenes de alta resolución y realizará mediciones de los campos magnéticos de los fenómenos solares, incluidas las manchas solares, las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal.
La actividad solar impulsa los fenómenos meteorológicos espaciales que pueden afectar a la Tierra al interrumpir las redes eléctricas, las redes de comunicación y otras tecnologías de las que dependemos.
Ha sido diseñado para trabajar junto con otros observatorios avanzados, así como con sondas cerca del sol, como Parker Solar Probe, para proporcionar una mayor comprensión del comportamiento del clima espacial para ayudar a desarrollar los medios para predecir tales eventos.
«Tomar las primeras observaciones científicas con el Telescopio Solar Inouye marca un momento emocionante para la comunidad científica solar», comentó el Dr. Thomas Rimmele, Director Asociado de NSO y líder del Telescopio Solar Inouye.
‘No hay otra instalación como el Telescopio Solar Inouye. Ahora es la piedra angular de nuestra misión avanzar en nuestro conocimiento del Sol al brindar oportunidades de observación de vanguardia a la comunidad investigadora. Es un cambio de juego.
