Marc-André ter Stegen reaccionó a la dimisión de Manuel Neuer con el respeto que se merece el guardameta titular de Alemania durante mucho tiempo.
«Siempre campeón del mundo y leyenda del fútbol alemán», escribió el jugador de 32 años en Instagram.
Publicó una foto de Neuer sosteniendo la Copa del Mundo en el estadio Maracaná de Río de Janeiro en 2014. Lo que ter Stegen no mencionó fue lo aliviado que pudo haberse sentido personalmente.
Durante años, el portero número uno del Barcelona había soportado el papel de número dos en la selección alemana sin quejarse. Incluso cuando el seleccionador nacional, Julian Nagelsmann, le dio el visto bueno a Neuer para la Eurocopa de este verano, Ter Stegen lo tomó con calma. Ahora, después de lo que para él debe haber parecido una eternidad, es el supuesto nuevo número uno.
Raíces en Mönchengladbach
Ter Stegen se formó en el club de su ciudad natal, el Borussia Mönchengladbach, donde pasó 13 años antes de firmar su primer contrato profesional en 2009, a la edad de 17 años. Dos años después, el entonces entrenador Lucien Favre le dio el puesto de número uno en el equipo de la Bundesliga. Permanecería allí hasta que se marchara al Barcelona en el verano de 2014.
«Es un portero extraordinario, eso se notó en su primer entrenamiento», diría Favre más tarde. «Si no lo ves, es que estás ciego».
La leyenda del portero del Barcelona y entonces director deportivo, Andoni Zubizarreta, jugó un papel clave en la decisión de Ter Stegen de mudarse a España.
«Me explicó lo que significaba ser portero del Barça, la historia del club y lo que esperaban de mí», afirmó ter Stegen.
“Me convenció con palabras y emociones”.
Sin embargo, el alemán no tuvo un comienzo tan fácil como esperaba, ya que el club catalán fichó ese mismo verano al portero chileno Claudio Bravo. Mientras que Bravo fue titular en todos los partidos de liga, Ter Stegen solo pudo jugar la Liga de Campeones y la Copa del Rey.
‘Pensé en irme’
«No voy a negar que hubo momentos en los que pensé en un cambio y busqué soluciones», dijo ter Stegen a la revista deportiva española Club del Deportista.
Al final, se quedó y su paciencia se vio recompensada cuando el entonces joven de 24 años heredó el puesto número 1 cuando Bravo se mudó al Manchester City.
Desde entonces, Ter Stegen ha ganado cinco títulos de Liga, cinco Copas del Rey, un Mundial de Clubes y una Liga de Campeones. En mayo, disputó su partido número 411 con el Barcelona, superando a Zubizarreta (410 partidos). Solo Víctor Valdés (535) tiene más partidos en la portería azulgrana.
Ter Stegen fue elegido Jugador del Año de España en la temporada 2022-23 y fue nombrado capitán del Barcelona hace apenas unos días.
El eterno número 2 de Alemania
También tuvo un comienzo accidentado con la selección nacional, haciendo su debut antes de la Eurocopa 2012, concediendo cinco goles contra Suiza en mayo de ese año.
A esto le siguió una derrota por 3-1 ante Argentina y otra por 4-3 ante Estados Unidos. En sus tres primeros partidos con Alemania había encajado 12 goles, varios de ellos cometidos por él mismo. Como resultado, Ter Stegen no fue convocado para la Eurocopa 2012.
También quedó fuera del Mundial de 2014, cuando Ron-Robert Zieler y Roman Weidenfeller fueron los suplentes de Manuel Neuer.
Después de eso, ter Stegen se abrió camino de regreso al equipo, siendo incluido en todos los torneos importantes excepto la Eurocopa 2021, cuando fue descartado por una lesión de rodilla.
Pero Neuer no tuvo otra opción que superarlo. El momento de Ter Stegen parecía haber llegado cuando Alemania sufrió otra eliminación temprana de un Mundial, esta vez en Qatar a fines de 2022. Luego, Neuer sufrió una fractura de tibia y peroné mientras esquiaba durante las vacaciones unas semanas después.
Ter Stegen ocupó el puesto de número uno de la selección nacional durante casi un año y medio. Sin embargo, para la Eurocopa 2024, el seleccionador alemán Julain Nagelsmann se decantó por Neuer, a pesar de que no había estado impecable en los últimos meses.
Fue una decisión controvertida y un nuevo revés para Ter Stegen, que se encontraba en un gran momento de forma bajo los palos. Algunos, como el ex guardameta del Bayern y de Alemania Oliver Kahn, cuestionaron la decisión.
«Ter Stegen ha sido constante en su rendimiento y los últimos torneos de la selección no han sido exitosos», dijo Kahn. «Manuel Neuer tampoco parece estable en este momento».
‘Portero de talla mundial’
Sin Neuer, parece que ha llegado el momento de Ter Stegen como el número uno de Alemania. El entrenador Nagelsmann y el director deportivo de la Federación Alemana de Fútbol, Rudi Völler, no dudan en elogiar al jugador de 32 años y lo describen como un «arquero de clase mundial».
El excentrocampista alemán convertido en comentarista Lothar Matthäus está de acuerdo.
«A juzgar por sus actuaciones, merece sustituir a Manuel Neuer ahora», dijo el jugador con más partidos internacionales de la selección alemana (150) a la agencia de noticias DPA.
«Marc-André ter Stegen ya ha esperado bastante.»
Este artículo fue publicado originalmente en alemán.
