La serie Mario & Luigi RPG comenzó en Game Boy Advance, e incluso muchos años y algunas iteraciones después, siempre ha reflejado una conexión con esas raíces. La Game Boy Advance de dos botones fue el impulso para el gancho central de la serie: a cada hermano se le asigna un botón frontal y tú los controlas a ambos a la vez. Incluso a medida que la serie avanzó hacia plataformas con más botones frontales, el concepto central siguió definido por sus limitaciones iniciales. Ahora llevado a Switch, Mario & Luigi: Brothership se siente como un esfuerzo consciente por escapar de esas limitaciones, lo que resulta en un juego de rol largo que no puede sostener su propio peso.
En Brothership, varios habitantes del Reino Champiñón son arrastrados mágicamente al nuevo escenario de Concordia: un vasto mar salpicado de islas que solían ser parte de una masa de tierra contigua. Una especie de árbol del mundo, el Uni-Tree sirvió como la atadura que mantenía unidas a todas las islas, pero de repente se marchitó y las islas se separaron. Con la ayuda de un joven investigador, piloteas un barco que alberga un nuevo retoño de Uni-Tree, conectando islas y grandes faros que amplifican su poder para unirlos a todos nuevamente. Así, su barco se parecerá a un remolcador, con varias islas atadas y remolcadas detrás de él.
Es un concepto que permite muchos tipos diferentes de entornos e historias en pequeñas islas independientes. Uno podría modelarse como un desierto, mientras que otro es una sede corporativa de varios pisos. Los Grandes Faros sirven como mazmorras principales, por lo que cada uno de los actos consta de las historias más pequeñas de cada isla, el arco narrativo más grande de la región y luego la mazmorra del Gran Faro como resolución.
Mario y Luigi son bienhechores errantes que simplemente contribuyen porque están en condiciones de ayudar. Y aunque no tienen diálogo hablado, se obtiene mucha caracterización gracias a la calidad estelar de la animación. Brothership es una hazaña impresionante de dirección de arte, que muestra personajes nuevos y familiares con un estilo simple pero muy efectivo que tiene una elasticidad similar a la de los dibujos animados. Nunca me cansé de ver cómo se iluminaba la cara de Luigi o las distintas animaciones de llegada a medida que aterrizaban en diferentes islas. Hay un chiste recurrente de que Mario siempre aterriza perfectamente y Luigi siempre aterriza un poco menos perfectamente, con muchas variaciones divertidas sobre cuántas formas puede salir mal.
Sin embargo, si las islas están bien diferenciadas, explorarlas no tiene nada de especial. Mario & Luigi nunca ha sido conocido por su destreza en plataformas, y nunca confundirías Brothership con un verdadero juego de plataformas de Mario. Los controles son demasiado rígidos y, a veces, eso hace que los rompecabezas de plataformas parezcan menos orgánicos de lo que deberían. Curiosamente, también abandona el truco del doble héroe de Mario y Luigi al poner a Mario directamente en el asiento del conductor. Luigi es menos un igual que un compañero que te sigue (en su mayoría) diligentemente, y a veces puedes tocar el botón L para enviarlo a recolectar recursos para que tú no tengas que hacerlo, o para que te ayude a resolver acertijos. Eso alivia algo de frustración que tuve con juegos anteriores de Mario & Luigi, en los que tenía que lograr el tiempo perfecto para ambos hermanos mientras cruzaba una brecha, por ejemplo, pero es extraño que Luigi desempeñe un papel secundario tan claramente. Esto compromete funcionalmente su identidad: menos Mario y Luigi y más Mario con el invitado especial Luigi.
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Sin embargo, en combate, Luigi es más que igual. Ambos hermanos hacen sus propias versiones animadas de ataques basados en el tiempo, pero para la mayoría de las peleas contra jefes, Luigi puede invocar un momento de «Luigi Logic» para hacer un aturdidor especial basado en etapas que dejará al jefe vulnerable. Tuve la sensación de que esto era para darle al personaje algo que hacer y actuar como un contrapeso para que él sea principalmente un segundo plátano en los segmentos de exploración. Los ataques sincronizados funcionan tan bien como siempre aquí, y seleccionas Saltar o Martillo según los atributos del enemigo para un elemento ligero de piedra, papel y tijera. Los contraataques también han vuelto y, a veces, pueden incluso terminar una batalla inmediatamente mientras infliges un gran daño al oponente. Dicho esto, con solo dos miembros del grupo, puede ser muy fácil entrar en un círculo vicioso al usar elementos de avivamiento en cada hermano por turno, una vez que llegas a enemigos más duros y aprendes sus patrones de ataque.
Combat tiene un par de novedades que ayudan a añadir más profundidad, la primera de las cuales es un ritmo regular de mejoras permanentes. Cada ocho niveles, puedes elegir una mejora que te dure el resto del juego, como obtener EXP adicional de cada batalla o ganar estadísticas de poder adicionales con cada nivel posterior. Esos son uniformes entre Mario y Luigi, pero los dos hermanos tienen sus propias especialidades con estadísticas que suben de nivel más rápido; Luigi es especialmente bueno en Defensa y la estadística Stash similar a la Suerte, por ejemplo.
El segundo elemento de combate importante son los enchufes: importantes potenciadores revolucionarios que se pueden equipar a través de una interfaz similar a una regleta a medida que desbloqueas más enchufes. Estos pueden tener atributos como crear un radio de explosión cuando obtienes una calificación Excelente en un ataque cronometrado, devolverte elementos después de su uso o ser especialmente resistentes a ciertos efectos de estado. Los enchufes tienen un número limitado de cargas, después de lo cual entran en estado de recarga, pero otros enchufes también pueden afectar el tiempo de recarga. En general, me recordó mucho a Materia de Final Fantasy 7, en el que se podían configurar nodos para habilitar poderes y la verdadera alegría estaba en jugar con combinaciones poderosas. De hecho, los enchufes son aún más versátiles porque puedes intercambiarlos en caliente en mitad de la batalla sin perder un turno.
Sin embargo, Plugs también plantea el espectro de la principal debilidad de Mario & Luigi: Brothership: su ritmo. Los juegos de Mario y Luigi son juegos de rol en toda regla, pero son compactos y suelen durar alrededor de 25 horas. Brothership parecía decidido a prolongar el tiempo de juego y simplemente no puede sostenerse por tanto tiempo. El elemento Plugs ni siquiera se introduce hasta casi 10 horas después de iniciada la experiencia, y para entonces, el combate empezaba a parecer rutinario. Aprecié que inyectara un elemento nuevo, pero me hubiera gustado tenerlo antes de que el combate se volviera obsoleto, no después.
Los problemas de ritmo sólo se exacerban a medida que avanza el juego. Más adelante en el juego, hay una misión de historia requerida que luego lleva a una decisión que podría hacer que la misión en sí sea totalmente irrelevante. En más de un momento, deberás volver a visitar un montón de islas que ya has visitado. Hay dos peleas de jefes casi idénticas que ocurren casi consecutivas. Viajar por mar puede ser tedioso, incluso con una opción de navegación más rápida, y los islotes pequeños no tienen opción de viaje rápido y deben navegarse manualmente. Además, cuando se introduce un elemento particular de la trama, la escritura se vuelve significativamente más divertida con varios chistes y diálogos que hacen reír a carcajadas, pero me tomó alrededor de 30 horas llegar allí. Todo esto hace que parezca que el juego no respeta realmente tu tiempo. Y lo que es peor, el rendimiento se ve afectado por caídas en la velocidad de fotogramas, especialmente cerca del final, lo que deja el final con una nota amarga.
Todo esto resulta especialmente frustrante porque, en esencia, Brothership cuenta una fábula dulce aunque sencilla sobre la unión y la conexión humana. Las islas quedaron destrozadas y aisladas, y la principal amenaza en juego es una especie de pandemia de soledad. Incluso hay un motivo visual ligero sorprendente en torno a la adicción a la pantalla y cómo puede impedir que las personas formen vínculos interpersonales. Es una bonita historia, pero no es necesario que dure 50 horas.
Esa longitud puede haber nacido del deseo de crear un juego de rol grande y sustancioso, pero al final, sirve principalmente para acentuar la simplicidad en todos los aspectos. Al extenderse durante tantas horas, la exploración se vuelve aburrida, el combate se siente repetitivo y la historia no puede sostenerse por sí misma. Mario & Luigi: Brothership está bien hecho y tiene algunas ideas geniales, pero al liberarse de sus limitaciones portátiles, se vuelve demasiado ambicioso para su propio bien.
