El día que comenzó la nueva temporada WorldTour, Astana-Qazaqstan ha confirmado el fichaje del campeón británico de ruta e ilustre velocista Mark Cavendish en un contrato de un año.
El equipo primero publicó una foto críptica del campeón británico en su Twitter en lo que claramente es una camiseta del equipo, antes de publicar una declaración completa media hora después.
Como resultado, el jugador de 37 años continuará en el WorldTour en 2023, donde es probable que su objetivo principal sea superar el récord histórico de victorias de etapa en el Tour de Francia.
El tweet casi lo confirmó, antes de que se publicara una declaración completa. «Sigo esperando», dijo el equipo junto a una foto de Cavendish con la camiseta del Astana de campeón nacional británico.
Su contrato es solo por 2023, según la plantilla. No se han publicado noticias sobre el estado del líder Cees Bol.
Cavendish dijo que el «hambre de seguir ganando» era «tan brillante como siempre».
«Estoy realmente emocionado por esta aventura», dijo en un comunicado de prensa. «Corrí con Alexandr Vinokurov durante muchos años, ¡y ahora corro con sus 2 hijos! Recuerdo cuando eran niños de la misma edad que yo, soñando con ser ciclistas. El equipo Astana Qazaqstan será un gran lugar. para tener éxito, con un equipo fuerte liderado por Alexandr, un campeón sobre la bicicleta y un caballero fuera de la bicicleta.
«Ya disfruté de una larga carrera, pero la alegría de andar en bicicleta y el hambre de seguir ganando son tan brillantes como siempre. Así que espero ser parte de un equipo exitoso, ya sea trabajando con el equipo para ganar , cruzar la línea primero yo mismo o animar a mis compañeros de equipo.
«Como siempre, el objetivo será que estemos en lo más alto del podio».
El equipo kazajo liberó un espacio en su plantilla el mes pasado cuando rescindió el contrato del escalador colombiano Miguel Ángel López, citando su “probable conexión” con un médico investigado por un caso de dopaje.
Vinokourov, director general del equipo, dijo que lo apoyarán con «todas nuestras fuerzas».
«Bueno, Mark Cavendish no necesita ninguna presentación», dijo. «Es el mejor velocista de todos los tiempos, y estoy feliz de darle la bienvenida a Mark al Astana Qazaqstan Team. La llegada de un velocista de primer nivel a nuestro equipo es un desafío para nosotros, pero estamos listos para ello. Vemos nuevas formas y nuevas posibilidades.
«Sin embargo, los objetivos siguen siendo los mismos: victorias en cualquier tipo de carrera: clásicas, etapas en diferentes carreras por etapas y, por supuesto, en las Grandes Vueltas. Mark todavía tiene un gran deseo de ganar y vamos a apoyar este sentimiento con todas nuestras fuerzas en todo tipo de carreras».
Cavendish, que sabía desde julio que no renovaría su contrato en Quick-Step Alpha Vinyl, ha estado muy relacionado con varios equipos de alto nivel en los últimos meses.
Los rumores más fuertes eran con el equipo francés B&B Hôtels-KTM, pero tras el colapso del equipo en diciembre, el velocista parecía estar sin contrato para 2023.
Aunque Astana-Qazaqstan históricamente no ha construido su escuadrón en torno a un velocista, fichar a Cavendish le da al equipo una oportunidad única de hacer historia. Actualmente, el Manxman está empatado con Eddy Merckx en un récord de 34 victorias de etapa en el Tour de Francia. Si reclama otra victoria el próximo julio, se convertirá en el único poseedor del récord de todos los tiempos.
Hablando después de ganar su segundo título nacional británico en junio, Cavendish dijo: “¿Te imaginas ganar una etapa 35 del Tour de Francia con la camiseta de campeón británico? Sería realmente hermoso».
Cavendish ha competido en equipos WorldTour desde 2009, especialmente para HTC-Columbia, Team Sky, Quick Step y Dimension Data. A lo largo de su carrera, el británico ha participado en 21 Grandes Vueltas, consiguiendo más de 160 victorias en su carrera, incluido el Campeonato Mundial de Ruta en 2011.
Astana-Qazaqstan será el sexto equipo de Cavendish en el nivel profesional más alto del deporte.
El equipo kazajo, dirigido por el ex profesional Vinokourov, ha estado involucrado en una serie de escándalos de dopaje desde su creación en 2007. El propio Vinokourov dio positivo por dopaje sanguíneo en el Tour de Francia de 2007 y recibió una suspensión de un año.
El ex líder del equipo, Alberto Contador, también fue despojado del título del Tour de Francia 2010 que ganó con los colores del equipo, luego de dar positivo por la sustancia prohibida clembuterol.
La semana pasada, Cavendish fue fotografiado por un aficionado en el aeropuerto de Alicante mientras cargaba equipaje en un coche del equipo Astana, y en diciembre, Vinokorouv dijo Ciclismonoticias (se abre en una pestaña nueva) que llamó a Cavendish cuando escuchó que el equipo de B&B estaba en problemas.
