Redacción NM
Los Brooklyn Nets nunca estarán en su mejor momento cuando Kevin Durant esté lesionado, pero hay una marcada diferencia entre su desempeño sin él hace una temporada y la forma en que están jugando ahora. La temporada pasada, cuando Durant se torció el MCL, los Nets terminaron 5-16 y tuvieron una racha de 11 derrotas consecutivas. Han perdido los únicos dos juegos que han jugado desde que se lesionó esta temporada, pero ambos fueron competitivos, uno llegó sin Ben Simmons y ganaron su único juego al principio de la temporada sin Durant.
El hombre en el centro del enfoque de Brooklyn sin Durant es Kyrie Irving, y no solo se dio crédito a sí mismo por cómo están jugando los Nets, sino que pareció tomar una sutil oportunidad contra su ex compañero de equipo James Harden en el proceso. «Bueno, estoy constantemente en la alineación, eso ayuda». Irving dijo después de la derrota del domingo ante el Oklahoma City Thunder. «Tampoco tenemos a nadie que esté a mitad de camino en el vestuario».
El jab aparentemente está dirigido a Harden, quien inicialmente forzó un intercambio a Brooklyn en 2021, pero después de un año decepcionante con los Nets, logró que lo cambiaran a los Philadelphia 76ers en la fecha límite de intercambio de la NBA de 2022. Harden estuvo presente al comienzo de la ausencia de Durant la temporada pasada, y aunque sus números se mantuvieron estables en gran medida, su esfuerzo defensivo se derrumbó y su interés disminuyó visiblemente. Esto culminó con Harden anotando cuatro puntos en su último juego como Net, una derrota de 11 puntos ante los Sacramento Kings. En ese sentido, Irving tiene razón. Harden estaba a medio camino de salir del vestidor.
Pero Irving sigue siendo una persona extraña para hacer ese punto. Es posible que haya invertido completamente en los Nets cuando jugó la temporada pasada, pero pasó más de la mitad de la temporada pasada fuera del vestuario de Brooklyn por elección. Su decisión de no vacunarse contra el COVID-19 le impidió jugar en casa la mayor parte de la temporada y fuera de casa parte de ella. Harden una vez bromeó acerca de darle la vacuna a Irving él mismo, sugiriendo que no estaba emocionado con la disponibilidad inconsistente de su compañero de equipo estrella.
Irving también consideró dejar los Nets esta temporada baja. Tenía una opción de jugador que podría haber rechazado para convertirse en agente libre, donde muchos especularon que aceptaría una enorme reducción salarial para unirse a Los Angeles Lakers. Eso no sucedió, pero los Lakers y los Nets supuestamente discutieron un intercambio de Irving sin llegar a consumar un trato. Esta temporada, Irving se perdió ocho juegos luego de ser suspendido por compartir un documental antisemita en sus plataformas de redes sociales.
Irving podría estar apostando todo por los Nets en este momento. El vestuario de Brooklyn es aparentemente armonioso. Pero dadas todas las controversias en las que ha estado involucrado durante las últimas temporadas, probablemente no debería arrojar piedras en la dirección de Harden. Sin embargo, en última instancia, lo que va a importar es el desempeño de Irving. Es probable que Durant se pierda aproximadamente un mes, y estará sobre sus hombros mantener a flote a los Nets ahora que Harden no está presente para compartir la carga de anotaciones.
