El domingo se encontraron cadáveres de más de 2.500 focas del Caspio en peligro de extinción en una playa en el sur de Rusia, que según los científicos murieron por «factores naturales», pero los organismos de control de los recursos naturales apuntan a las emisiones de gas natural.
Zaur Gapizov, director del Centro de Protección Ambiental del Caspio, dijo a The Associated Press que las focas probablemente murieron hace un par de semanas y que no había señales de que las mataran o las atraparan en redes de pesca.
Cerca de 700 focas muertas fueron avistadas frente a la costa del Mar Caspio el sábado, pero en 24 horas, el número aumentó dramáticamente.
Recursos naturales Svetlana Radionova, de la agencia de control de recursos naturales Rosprirodnadzor, dijo que la hipoxia es la causa más probable y que los científicos están investigando si las emisiones de gas natural en el Caspio podrían explicar el bajo nivel de oxígeno.
Esta no es la primera muerte masiva del animal en peligro de extinción: un evento similar ocurrió en diciembre de 2021 y también se descubrió que estos animales murieron por factores naturales.
Una playa a lo largo del mar Caspio estaba llena de cadáveres de más de 2500 focas que llegaron a la costa este fin de semana.
Según mensajes de Telegramalos cuerpos fueron encontrados en diferentes lugares, muchos en el área de Yuzbash y entre las desembocaduras de los ríos Sulak y Shurinka.
A juzgar por su apariencia, las focas murieron hace unas dos semanas y no había «señales de muerte violenta, ni restos de redes de pesca», dijo el Ministerio de Recursos Naturales de Daguestán.
Sin embargo, los científicos todavía están examinando los cuerpos.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) agregó a las focas del Caspio a la categoría En Peligro de Extinción en 2008 debido a una disminución de la población de más del 70 por ciento en el siglo XX, según UICN.
La disminución se debe a la caza excesiva, la degradación del hábitat y el cambio climático.
Después de este incidente, el ministerio de Daguestán dijo que el número total de focas del Caspio se mantiene estable, «entre 270.000 y 300.000».
Hace un año, ocurrió otra muerte masiva de más de 300 focas del Caspio.
Los funcionarios encontraron 700 el sábado, pero cuando regresaron al día siguiente, había más de 2500.
Los científicos dijeron que los animales habían estado muertos durante semanas. Si bien los expertos informan sobre «factores naturales», algunos especulan que las muertes fueron causadas por las emisiones de gas natural.
Según el relato de un testigo presencial, los cadáveres llegaron a la orilla en un tramo de costa cerca de la ciudad portuaria de Türkmenbaşy.
‘Miembros de las fuerzas navales recuperaron muchas focas muertas en enero. Había cientos’, un guardia fronterizo turcomano entrevistado por Radio Azatlyk explicado.
‘Además, hay muchos peces y pájaros muertos en la costa […] nuestros superiores nos exigen que permanezcamos en silencio. Los científicos de Ashgabat están tratando de averiguar la causa de la muerte de las focas, ya sea un virus o desechos arrojados por las fábricas locales.
Una investigación de los cadáveres encontró que los órganos de las focas no mostraban signos de envenenamiento por metales pesados o pesticidas, dijo el biólogo Vyacheslav Bisikov, quien participó en las investigaciones, según la agencia de noticias rusa Interfax.
Los expertos también analizaron muestras de tejido en busca de la presencia del coronavirus, que también resultó negativo.
Los datos muestran que se han observado focas muertas en la costa una vez cada pocos años, pero recientemente los eventos se han vuelto más frecuentes.
No muy lejos de la espantosa escena en la playa hay otro misterio de focas monje muertas, que también están en peligro de extinción, llegando a las costas de Hawái.
En diciembre de 2021, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) anunció que la joven foca hembra encontrada muerta en la isla de Molokai en septiembre fue ejecutada de un tiro en la cabeza.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) agregó las focas del Caspio a la categoría En peligro de extinción en 2008 debido a una disminución de la población de más del 70 % en el siglo XX.
Esto marcó el tercer asesinato intencional confirmado de una foca monje en Molokaʻi en 2021, con varias otras muertes de focas investigadas en la isla este año, y la séptima foca asesinada en los últimos 10 años.
Un examen del cadáver reveló un fragmento de bala en su cabeza, que NOAA dice que está «en asociación con evidencia de trauma letal severo».
«Estos asesinatos intencionales de esta especie en peligro de extinción son devastadores para la recuperación de esta población», dijo el comunicado de la NOAA.
Boki Chung, quien denunció la foca muerta a las autoridades federales, dijo que caminaba por la costa sur cerca del arroyo Kawela, tal como lo había hecho el día anterior, según Honolulu Civil Beat.
Y cuando Chung vio una figura en la arena, miró más de cerca y se sorprendió al ver la foca sin vida tirada en la arena.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) anunció en diciembre de 2021 que una joven foca encontrada muerta en la isla de Molokai en septiembre fue ejecutada de un disparo en la cabeza.
El examen del cadáver reveló un fragmento de bala en su cabeza, que NOAA dijo que está «en asociación con evidencia de trauma letal grave».
Todd Yamashita, gerente de operaciones de Hawaii Marine Animal Response en Molokai, había estado monitoreando a la hembra de un año, también conocida como L11, desde que nació.
Cuando Yamashita se enteró de la muerte de la foca, ‘lloró intermitentemente durante un día’.
Desafortunadamente, otras dos focas monje fueron asesinadas por ‘trauma de fuerza contundente’ en Molokai en abril.
Ambas focas, un macho de cuatro años, RJ08, y una hembra de tres años, RK92, fueron encontradas muertas el 27 de abril en el lado oeste de Molokai, según las autoridades.
Los resultados del examen post-mortem indican que ambas focas murieron debido a un trauma infligido por humanos.
«Existe una tradición sólida y profundamente arraigada de administración de los recursos naturales en Molokai, y sabemos que muchas personas en la isla sentirán profundamente las noticias de estas muertes», dijo NOAA Fisheries en un comunicado publicado en línea.
Estamos agradecidos con la comunidad y nuestros socios de la red de respuesta por ayudar con la recuperación y el transporte de las focas.
‘Seguimos comprometidos a apoyar los esfuerzos de conservación basados en la comunidad en la isla para estas focas monje nativas’.
Solo quedan unos pocos cientos de focas monje en las islas principales de Hawái, y unas 1.100 más viven en las islas remotas y deshabitadas del noroeste de Hawái.
