Más de 20 personas murieron y más de 10 resultaron heridas durante dos días de combates entre combatientes del Estado Islámico y las fuerzas de seguridad de la región somalí de Puntlandia, dijeron funcionarios el martes.
En una entrevista con el Servicio Somalí de la VOA, un portavoz de las operaciones de seguridad de Puntlandia, el general de brigada Mohamud Mohamed Ahmed, dijo que 15 militantes del Estado Islámico y siete soldados de Puntlandia murieron en los enfrentamientos del domingo y el lunes.
Ahmed dijo que los combatientes del EI utilizaron artefactos explosivos improvisados para proteger sus escondites cerca del área de Ufeyn. Mientras los soldados limpiaban las minas terrestres, uno de los artefactos explotó, matando a seis soldados e hiriendo a tres, dijo.
El portavoz afirmó que durante la operación, los soldados mataron a ocho militantes del Estado Islámico.
Ahmed dijo que la última operación militar, que se centró en las montañas Cal Miskat en la región de Bari, continuó hasta el lunes.
“El lunes, nuestros soldados se encontraron con los combatientes terroristas en la zona de Laba-Afle y mataron a siete de ellos. Uno de nuestros soldados también murió y otros cuatro resultaron heridos”, afirmó.
Los residentes, que solicitaron el anonimato por temor a sus vidas, dijeron a la VOA que vieron los cuerpos de militantes esparcidos a lo largo de las carreteras que conducen a las montañas de Cal Miskat.
Puntlandia inició una ofensiva militar el mes pasado contra grupos extremistas en la región tras meses de preparativos.
El líder de la región, Said Abdullahi Deni, hizo un llamamiento al público para que apoye la operación, que según dijo tiene como objetivo desalojar a los militantes del Estado Islámico de sus escondites en zonas montañosas.
Puntlandia ha sufrido ataques terroristas perpetrados por Al Shabab y militantes del Estado Islámico, pero la operación militar en curso parece centrarse en el Estado Islámico.
El grupo tiene una presencia relativamente pequeña en Somalia en comparación con Al Shabab, vinculado a Al Qaeda, pero los expertos han advertido sobre una actividad creciente.
Oficiales militares estadounidenses y expertos en seguridad somalíes informaron que el EI aumentó su número de miembros en Somalia el año pasado.
Anteriormente se estimaba que el grupo tenía entre 100 y 400 combatientes, pero los expertos en seguridad e inteligencia somalíes estiman que su número actual es de 500 a 600 militantes.
Se dice que la mayoría de los recién llegados proceden de Oriente Medio y del este y norte de África.
El EI en Somalia fue formado en octubre de 2015 por un grupo de excombatientes de al-Shabab liderados por el clérigo jeque Abdulkadir Mumin, quien supuestamente juró lealtad al difunto líder del EI Abu Bakr al-Baghdadi. Mumin parece haber sobrevivido a un ataque aéreo estadounidense el 31 de mayo de 2024.
El año pasado, un funcionario antiterrorista de las Naciones Unidas advirtió sobre un aumento de los ataques por parte de afiliados del Estado Islámico en Somalia, Mozambique y la República Democrática del Congo.
