Bangkok: más de 250 escuelas en Bangkok fueron cerradas el jueves (23 de enero) debido a la contaminación, dijeron las autoridades, ya que los funcionarios instaron a las personas a trabajar desde casa y restringidos vehículos pesados en la ciudad.
La contaminación del aire estacional ha afectado durante mucho tiempo a Tailandia, como muchos países de la región, ya que el aire de invierno más frío y estancado se combina con humo de la quema de rastrojos de cultivos y los humos de los automóviles.
El jueves por la mañana, la capital tailandesa fue la sexta ciudad principal más contaminada del mundo, según IQAIR.
Nivel de contaminantes PM2.5: micropartículas que causan cáncer lo suficientemente pequeño como para ingresar al torrente sanguíneo a través de los pulmones – alcanzaron 122 microgramos por metro cúbico.
La Organización Mundial de la Salud recomienda que las exposiciones promedio de 24 horas no deben ser más de 15 durante la mayoría de los días del año.
Las autoridades de Bangkok dijeron que a principios de esta semana las escuelas en áreas con niveles elevados de PM2.5 podrían elegir cerrar.
Y para el jueves por la mañana, 194 de las 437 escuelas bajo la autoridad de la Autoridad Metropolitana de Bangkok habían cerrado sus puertas, afectando a miles de estudiantes.
La cifra fue la más alta desde 2020, cuando todas las escuelas bajo la autoridad de BMA cerraron sobre la contaminación del aire.
Otras 58 escuelas de las 156 bajo la Oficina de Educación Básica, un organismo del gobierno central, también decidieron cerrar antes del jueves.
Hay varias otras escuelas en la capital bajo diferentes autoridades y establecimientos privados, pero las cifras para ellas no estaban disponibles.
Niños vulnerables
Los niños son especialmente vulnerables a los impactos de la contaminación del aire, pero los defensores de los derechos advirtieron que los cierres afectan desproporcionadamente a los estudiantes más vulnerables.
«Los cierres escolares deberían ser un último recurso», dijo Severine Leonardi, representante adjunto de UNICEF Tailandia.
«Realmente debe haber una llamada de atención sobre la necesidad de invertir en el sistema educativo y proteger a los niños», dijo a la AFP.
Las autoridades alentaron a las personas a trabajar desde casa esta semana, pero el esquema es voluntario y tiene solo 100,000 participantes registrados en una ciudad de unos 10 millones.
Los funcionarios también tienen acceso limitado para camiones de seis ruedas en partes de la capital hasta el viernes por última vez.
El gobierno ha anunciado incentivos para detener la quema de rastrojos de cultivos e incluso está probando un método novedoso para abordar la contaminación del aire rociando agua fría o hielo seco en el aire sobre el smog.
Pero las medidas han tenido poco impacto hasta ahora, y los políticos de la oposición han acusado al primer ministro tailandés Paetongtarn Shinawatra, actualmente en Davos para el Foro Económico Mundial, de no tomar el tema en serio.
«Si bien el Primer Ministro está respirando aire fresco en Suiza mientras trata de atraer más inversión a Tailandia … millones de tailandeses están respirando aire contaminado en sus pulmones», Natthaphong Ruengpanyawut, líder del Partido Popular, cargó en un puesto de Facebook.
Los activistas del aire limpio han estado presionando por la legislación que podría aprobar más adelante este año.
«Realmente necesita una legislación integral sobre todas las diferentes dimensiones de la crisis», dijo Guillaume Rachou, directora ejecutiva de Save the Children Tailandia.
«Es difícil, pero creo que con la Ley de Aire Limpio, estamos llegando allí», dijo a AFP.
