PONTE VEDRA BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — El Players Championship se detuvo nuevamente el viernes después de solo cuatro horas cuando comenzaron a formarse charcos en las superficies de los greens y el TPC Sawgrass no pudo soportar más lluvia.
Parecía inevitable un final de lunes, que sería el octavo desde que comenzó The Players Championship en 1974, todos ellos en marzo.
Solo 96 jugadores de los 144 jugadores habían terminado la primera ronda cuando se detuvo el juego.
“Podemos estar en una situación en la que, si no regresamos hoy, tenemos asegurado un final el lunes”, dijo Gary Young, el árbitro principal de The Players.
El TPC Sawgrass recibió alrededor de 2 1/2 pulgadas de lluvia en un período de 24 horas, y el Stadium Course se mantuvo notablemente bien durante cuatro horas de juego.
Tommy Fleetwood y Tom Hoge terminaron el jueves y cada uno registró 66, seis bajo par. Brice Garnett embocó para águila desde la cuarta calle y estaba en 6 bajo par con cinco hoyos por jugar.
Daniel Berger estaba entre los cinco bajo par, y fue la primera señal de que la conclusión de la primera ronda podría tener que esperar. Estaba justo antes del green del 11 par 5 cuando llamó a un oficial debido a que había agua en el área donde quería aterrizar su lanzamiento.
Salió las escobillas de goma, y una demora esperando que se aleje el agua. El segundo tiro de Jordan Spieth al 12° fue en medio de un charco, y se paró sobre su marca mientras el equipo de la escobilla de goma limpiaba el agua.
“No quiero ser de mucho mantenimiento”, dijo Spieth al equipo antes de pedir hacer otro pase en el área frente a su balón.
Dustin Johnson tuvo tres birdies en sus primeros cuatro hoyos y salió en el 32 antes de que los greens húmedos lo engañaran dos veces y lo llevaran a bogeys de tres putts: un putt de 40 pies que dejó muy corto en el 10, un putt cuesta abajo de 30 pies que corrió 6 pies el día 13.
Berger los descubrió. Embocó un putt para birdie de 40 pies desde el margen en el número 12 y, lo que es igual de importante, acertó un hermoso putt de retraso desde 50 pies en el 13. Siguió con putts para birdie desde 18 pies y 15 pies para llegar a 5 bajo par.
Johnson estaba en 4 bajo par cuando salió del green en el par 5 16 con la lluvia cayendo más fuerte que en toda la mañana. Johnson está entre los jugadores más rápidos del golf (hasta que llega al green), pero no en esta ocasión. Se tomó su tiempo mientras miraba el green de la isla del hoyo 17, par 3, bajo una lluvia torrencial. Jugueteó con su guante. Lentamente metió la mano en su bolso por una chaqueta impermeable.
Se acercaba una bocina para detener el juego, pero no lo suficientemente rápido. Finalmente golpeó la cuña cerca del agujero y se alegró de que retrocediera solo 20 pies.
Y luego el juego se detuvo antes de que él pateara. De pie en un túnel debajo de las gradas, Johnson habló sobre el momento en que tuvo que dar el golpe de salida, pero no tuvo quejas.
“Tomaré esa foto justo donde está”, dijo con una gran sonrisa.
Spieth ilustró por qué la isla verde no es realmente una isla. Su golpe de salida fue un poco largo y un poco a la izquierda, y atrapó la pasarela y rodó por la pendiente mientras abrazaba el borde. Debido a que los jugadores pueden levantar, limpiar y colocar pelotas de golf en áreas segadas de cerca, no tuvo que pararse en el marco de madera para intentar su lanzamiento.
Apenas la metió en el green, y optó por marcar su bola hasta que se reanude el juego.
Ese no fue el único buen descanso para Spieth, quien estaba 2 bajo par.
Golpeó su drive el día 12 en la base de un arbusto de palmito, sin dejar ningún tiro excepto de lado si pudiera incluso conseguir un palo en la bola. Pero estaba incrustado, por lo que Spieth llamó a un árbitro que revisó la pelota y determinó que la tierra se había roto. Con un largo de palo por drop, logró llegar al green.
Luego, el día 15, Spieth se fue a la derecha y golpeó un árbol, la pelota se hundió en un pequeño arbusto de flores. Se llamó a un oficial y se determinó que estaba incrustado. Berger pidió asegurarse de que no era un área de arena porque estaba muy cerca de un búnker (en tal caso, se niega el alivio) y el funcionario determinó que el área era de tierra.
Spieth salvó otro par.
Si alguna vez cesaba la lluvia, lo peor del tiempo aún estaba por llegar. Young dijo que se esperaban vientos de hasta 60 mph a medida que avanzaba el frente, y se esperaba que las temperaturas de la mañana estuvieran en los 40 grados en el mejor de los casos.
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