DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Otro año sin un major no fue menos especial para Rory McIlroy, quien terminó el domingo como el mejor golfista de Europa por cuarta vez y se convirtió en el segundo jugador en capturar títulos de temporada en el PGA Tour y gira europea.
Jon Rahm sintió lo mismo.
Rahm abrió con tres birdies consecutivos en su camino a un 67, cinco bajo par, para ganar el DP World Tour Championship por tercera vez, por dos golpes sobre el inglés Tyrrell Hatton y el sueco Alex Noren.
“Con suerte, la gente puede dejar de decirme que fue un mal año”, dijo Rahm. “Tres victorias en todo el mundo, tres victorias en tres continentes diferentes. Sí, no fue un gran campeonato, pero sigue siendo una muy, muy buena temporada”.
Rahm también ganó el Abierto de México en el PGA Tour y el Abierto de España para acompañar el final de temporada de la gira europea que llegó con un premio de $ 3 millones.
Terminó con 20 bajo par, 268 en Jumeirah Golf Estates.
McIlroy ahora ha pasado ocho años desde su último major (terminó entre los 8 primeros en los cuatro majors este año), pero ganó la Copa FedEx y su bono de $18 millones, junto con el Abierto de Canadá y la Copa CJ en Carolina del Sur.
En el camino, volvió al No. 1 del mundo.
“Creo que mi objetivo ha sido convertirme en un golfista más completo y siento que estoy en camino de lograrlo”, dijo McIlroy. “Soy un golfista tan completo como nunca lo he sido, y espero poder continuar en ese camino”.
El principal desafío de McIlroy en el ranking mundial de DP provino de Matt Fitzpatrick, cuya oferta por el Trofeo Harry Vardon explotó en el turno.
El campeón del US Open necesitaba ganar y McIlroy no terminar subcampeón, o terminar segundo y el norirlandés quedar fuera de los siete primeros. Ninguno de esos escenarios ocurrió cuando Fitzpatrick, a tres del líder, cometió un doble bogey en el No. 8 y luego dejó caer otro tiro en el 10 para acabar con sus posibilidades.
McIlroy no necesitó ninguno de los fuegos artificiales del día anterior, cuando se lanzó a la contienda con un 65. Podría haber empatado a Rahm con un águila en el par 5 18, pero tuvo que conformarse con un par y un 68.
«Significa mucho. Han pasado siete años desde la última vez que lo hice. He ganado tres Copas FedEx desde la última vez”, dijo McIlroy, quien ganó la Copa FedEx en agosto, a la televisión Sky Sports.
«Hubiera sido bueno obtener una victoria allí al final del año, pero Jon jugó un torneo increíble y se lo merecía».
Henrik Stenson en 2013 es el único otro jugador en ganar la Copa FedEx y la lista de puntos de Europa en el mismo año.
Rahm, quien se convirtió en el primer jugador en ganar el torneo tres veces, comenzó el último día con una ventaja de un golpe y rápidamente duplicó su ventaja.
El birdie de 28 pies de Fitzpatrick en el tercero lo llevó a 15 bajo par y a dos, pero las cosas comenzaron a desmoronarse con un bogey en el corto sexto y, aunque inmediatamente recuperó ese tiro caído, el calamitoso octavo finalmente acabó con sus esperanzas.
Su drive aterrizó en un bache profundo en un área baldía, su siguiente golpe falló en despejar el rough y habiendo volado el green, falló su chip y pateó dos puts desde el margen para un 6. Eso lo puso cinco por detrás y después de fallar el fairway en el 10 que condujo al bogey, su desafío había terminado.
El único problema que tuvo McIlroy, que tuvo tres birdies y un bogey en sus primeros cuatro hoyos, en el octavo vino del astabandera que impidió su intento de birdie de 56 pies. Hizo tres puts en el noveno green pero no fue el único ya que Hatton hizo lo propio para su único bogey en una ronda de 66.
Noren cerró con un 67 y su empate en el segundo lugar debería dejarlo justo fuera del top 40, probablemente para asegurar un lugar entre los primeros 50 a finales de año para una invitación al Masters.
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