Me dijeron que nunca volvería a andar en bicicleta, ahora tengo 12 récords mundiales de ciclismo

Cuando tenía poco más de veinte años, a Ryan Collins le dijeron que nunca volvería a andar en bicicleta. Desde entonces ha batido 12 récords mundiales de ultraciclismo, ocho de los cuales los consiguió a finales del año pasado en la pista.

El corredor de 30 años estableció en septiembre el récord de seis horas en un velódromo al aire libre, recorriendo 259 kilómetros (161 millas) y batiendo también los récords de 100 kilómetros, 200 kilómetros y 100 millas en el proceso. Luego repitió la misma serie de cuatro a mediados de diciembre, esta vez en un velódromo cubierto, donde completó 1.108 vueltas en seis horas, recorriendo aproximadamente 277 kilómetros (171 millas).

Los logros de Collins se producen apenas unos años después de que un conductor lo golpeara de frente mientras entrenaba. En ese momento, había sido identificado como un aspirante olímpico para el equipo de atletismo del equipo de EE. UU., y debía volar y unirse al equipo la semana siguiente.

“Me sacaron del camino”, dice. Ciclismo semanal. “Tuve varios huesos rotos y ligamentos desgarrados en todo el cuerpo. Necesitaba una cirugía reconstructiva para recuperarme.

“Cuando terminó la cirugía, el médico salió y me dijo: ‘Nunca volverás a andar en bicicleta’. Estaba devastada. Pero cuando alguien te dice que nunca vas a hacer algo, es como, ‘¿Quién eres tú para decirme eso?’ Sólo mírame”.

En las semanas y meses posteriores, Collins recuperó lentamente la fuerza para sostener el manillar, frenar y cambiar de marcha. Luego se inscribió en un evento de ultraciclismo de 12 horas en Florida, programado para menos de un año después del accidente. «Fui a la carrera y tuve mucho éxito», dice. “Así que regresé al año siguiente y gané, rompí el récord del campo y comencé a buscar eventos más importantes”.

Sus primeros récords mundiales llegaron en 2020, dos años después de la colisión, cuando estableció nuevos puntos de referencia en cuanto a distancia recorrida en seis horas al aire libre, así como los 200 km y 100 km más rápidos al aire libre, y el tiempo necesario para cruzar el estado de Maryland. El pasado mes de enero centró su mirada en ocho más, esta vez en la pista.

“Todos los eventos de seis horas surgieron gracias a promesas que les hice a mis amigos. Estábamos hablando de lo genial que sería batir el récord mundial de seis horas en velódromo cubierto, velódromo al aire libre y luego apuntar al Campeonato Mundial todo el mismo año”, dice.

“Desafortunadamente, todos esos amigos pelearon batallas contra la depresión y decidieron poner fin a su lucha. Así que este fue el año en el que pensé en honrarlos y salir a cumplir las promesas que les hice”.

Aunque Collins dice que seis horas “no es demasiado, es un entrenamiento largo”, admite que fue “increíblemente difícil” mantener una posición cómoda durante ese tiempo. A modo de entrenamiento, se levantaba a las cuatro de la mañana y montaba en un entrenador turbo durante dos o tres horas, a menudo en habitaciones de hotel, antes de viajar a su trabajo como ejecutivo de marketing en Nueva Jersey.

«El mayor éxito se produjo por el aislamiento en el entrenador de interior y por tener que sentarse allí porque no había ningún otro lugar adonde ir», dice. «Simplemente me siento en esa posición, no tengo ventiladores, hace calor, es agotador, es aburrido, miro a la pared y ocasionalmente puedo tocar música a menos que tenga una queja por ruido».

Aún así, dice, “puedes estar tan cómodo como quieras, pero ser tan aerodinámico como un ladrillo, así que el siguiente paso fue probar”.

Sin acceso a túneles de viento, Collins realizó la mayoría de sus pruebas en la pista y confió en el conocimiento de sus socios de equipamiento. Llevaba el kit de gama alta de la Regla 28, recibió una cabina de los expertos aerodinámicos Wattshop y montó la nueva bicicleta de pista olímpica de Factor, la Hanzo, que se lanzó a un precio de $59,990 (£47,217) a principios del año pasado.

Su primer intento de récord en un velódromo, celebrado en la pista al aire libre de San Diego en septiembre, fue anunciado como un “ensayo y error” para su posterior intento bajo techo.

“Hasta ese momento, no había corrido seis horas en el velódromo y, para ser sincero, unas tres semanas antes del evento, ni siquiera estaba seguro de poder hacerlo. Lo máximo que estuve en un velódromo fueron sólo tres horas”, dice Collins.

“No es lo mismo andar en bicicleta durante seis horas que andar en bicicleta de piñón fijo durante seis horas. La sensación de fatiga acumulándose en tu cuerpo y tus piernas era algo que yo no había hecho. Era una incógnita”.

Doscientos cincuenta y nueve kilómetros más tarde, Collins había conseguido cuatro nuevos récords. Luego viajó a Borrego Springs, un desierto de California, y ganó el Campeonato del Mundo de ultraciclismo de seis horas, estableciendo un nuevo tiempo récord en el recorrido.

También fue en California, donde batió su récord de seis horas en velódromo cubierto en diciembre. La pista de Carson, ubicada en los suburbios de Los Ángeles, es la única de distancia olímpica en el país, a más de 2.500 millas de la casa de Collins en la costa este en Washington DC.

Ahora confiado en su capacidad para recorrer la pista durante seis horas, comenzó su esfuerzo y rápidamente se encontró en un «estado de fluidez».

«Así es como sabes que va a ser una buena carrera o una buena sesión de entrenamiento», explica. “No me distraigo, pero puedo pensar en cualquier cosa y el tiempo pasa muy rápido.

“Tenía notificaciones de tiempo en mi Garmin, por lo que solo emitía un pitido. Sabía que cada 30 minutos quería tomar un gel y eso rompió la monotonía. Tenía una docena de geles en mi traje y sacaba uno, lo tomaba y lo tiraba. Eso me devolvió la atención”.

Collins promedió casi 29 mph (46 km/h) durante ese tiempo. Una vez más, marcó cuatro nuevos récords mundiales y posó frente al tablero de vueltas, que contó más de 1.100 vueltas.

“Lo logré”, escribió con orgullo en Instagram después. El mensaje fue de afirmación, un guiño a sus seguidores, a él mismo por haber logrado su objetivo y quizás también a los médicos que le dijeron que nunca volvería a andar en bicicleta.

«Desafié las probabilidades», dice ahora, mirando hacia atrás. «Esto va a demostrar [what you can do] si tienes un enfoque y pones todo en la recuperación de rehabilitación. Hice todo lo que pude para hacerlo de forma segura y correcta, y aquí estamos».

Resulta que ese accidente cuando tenía poco más de veinte años fue solo el comienzo de su viaje.