Incluso en la jubilación, después de todo lo que se ha dicho, hecho y desgarrado, el viejo caddie mantiene la fe en la capacidad de Tiger Woods para modelar disparos imposibles desde posiciones horribles.
Ha pasado menos de quince días desde que Steve Williams escuchó la noticia al mismo tiempo que el resto de nosotros, porque su línea directa a Woods se cortó hace años.
Pero el boletín aterrizó con cierta fuerza, lo que quiere decir que un tendón de Aquiles roto se ha agregado a una lista de lesiones que ya era más larga que cualquier cosa encontrada en un libro de yardas. Con él, ha desaparecido un regreso en el Masters el próximo mes, reemplazado por una pregunta familiar: a los 49 años, ¿Woods finalmente ha terminado?
Hablando a través de Zoom desde su casa en Nueva Zelanda, este hombre de 61 años, que se paró más cerca de Woods que cualquiera entre 1999 y 2011, está hinchando sus mejillas. «Mira, solo puedes derribar a alguien tantas veces, y esa persona solo puede levantarse tantas veces», le dice Williams a Mail Sport.
‘Para regresar de otra lesión grave, creo que va a ser muy, muy difícil. Mi opinión sería que quiere ponerse en una posición en la que esté 100 por ciento en forma, 100 por ciento seguro en su swing, y luego ver cómo puede competir, porque en los últimos años no ha tenido la oportunidad de averiguarlo.
‘No firmará hasta que sepa absolutamente que su juego no es del estándar para ganar una especialización. Es la forma en que está conectado.
Steve Williams caddió para Tiger Woods a través de sus años que todo lo conquistan en el golf
Su tiempo con la bolsa de un ícono de golf lo deja con una perspectiva única de bosque hoy
La semana pasada, Woods reveló que se había sometido a más cirugía habiéndose destrozado el Aquiles
A partir de ahí, Williams busca un recuerdo famoso. Probablemente recordará el único: 2008 US Open, Torrey Pines, una pierna izquierda fracturada en dos lugares y una rodilla en la que se destruyó el ligamento cruzado.
«Quiero decir, eso fue tan golpeado como alguien podría ser», dice. ‘Recuerdo nuestro décimo hoyo el viernes. Tiger estaba saliendo de un camino de carrito y en realidad podía escuchar este ruido de hueso de su pierna. Nauseabundo.
«Le dije:» Quizás es hora de regalarlo aquí «. Y me dijo que fuera, que estaba ganando este torneo y «No doy como *** lo que piensas». Oye, él ganó.
‘Mira, su memoria muscular es mejor que cualquier profesional que conozco: puede visualizar un tiro y hacer que ocurra un swing. Si puede volver a ponerse en forma, no contaría a Tiger no solo de competir en otra especialidad, sino posiblemente ganar uno en el futuro ».
El sentimiento cuelga en el aire, colgando el más grande del mundo ‘si’ y la posibilidad de que la mayoría abandonara después de Woods casi muere en un accidente automovilístico 2021. Pero Williams estará entre los últimos en esas conclusiones, lo que podría ser un acto de generosidad. De reconciliación.
Hoy, no hay una gran relación entre los dos hombres: se perdió mucho en la división y todo lo que siguió, incluidas esas horribles palabras de Williams sobre Woods y su ‘Black A ***’, para el cual sigue avergonzado.
Después de haber dejado el deporte por completo en 2023, Williams apenas mira el golf en absoluto, pero sus ideas sobre una de las figuras más complejas en la historia del deporte son inigualables.
Con el tiempo, llegaremos a columpios, escándalos, focas y chuletas de cerdo en una colaboración que generó 13 de las 15 victorias principales de Woods y otros 59 títulos. Pero antes de eso está charlando sobre un libro que acaba de escribir con el respetado periodista australiano Elvin, titulado juntos, rugimos. Es una muy buena lectura. Y más cálido de lo que Williams escribió en 2015, que atrajo algunos titulares por sugerir que fue tratado como un ‘esclavo’ por Woods.
Junto a Woods, Williams jugó un papel clave en una de las épocas más dominantes del golf
El hecho de que ganó más de $ 10 millones en la bolsa de Woods significaba que la simpatía pública era limitada. Pero las viejas animosidades parecen haber desaparecido.
«Mirando hacia atrás ahora, me siento bendecido de haber sido parte de eso con él», dice Williams. ‘Durante ese tiempo trabajando para Tiger, fue difícil asimilarlo todo y disfrutar correctamente.
‘Todo estaba orientado a atrapar a Jack Nicklaus en 18 mayores. Escuché que Ernie Els, después de que ganó el Abierto (en 2012), tuvo una fiesta que duró 48 horas. Con Tiger, era diferente. Siguiente mayor, Next Major.
Williams ha escrito un libro sobre su tiempo con Woods, llamado ‘juntos rugimos’
‘Nunca olvidaré estar en el US Open en 2000 después de que Tiger firmó su tarjeta de puntuación. Rompió el récord, una victoria de 15 disparos, y después de un par de palabras rápidas, es como «Stevie, necesito que llegues a St Andrews lo más rápido posible. Quiero que sepas ese curso como el dorso de tu mano».
«Había mucha presión, pero realmente fue genial trabajar con un tipo que jugaba así cada semana».
Williams se está reflexionando sobre un pensamiento, porque el próximo mes marca el 20 aniversario de la cuarta victoria de Woods Masters y uno de sus mejores tiros en el hoyo 16 de la ronda final. Woods estaba un golpe libre de Chris DiMarco, pero había pasado mucho tiempo en un lugar horrible desde la espalda.
Con una monstruosa pendiente hacia el arroyo, y la necesidad de apuntar a 45 grados restantes de la bandera para tener incluso la oportunidad de acercarse lo suficiente para un tres, estaba en riesgo de un swing de dos disparos ya que DiMarco estaba en el medio del verde. Con la presión de no victorias importantes en casi dos años sobre sus hombros, Woods derribó el chip.
«Mira, podría tomar ese disparo con 1,000 bolas y no conseguirlo, ¡así que no olvidemos que fue suerte!» dice Williams. ‘Pero te diré lo que la gente no veía. Cuando Tiger se acerca a su pelota, ve una marca de lanzamiento en el verde del tamaño de una moneda de diez centavos de su pelota y me dice que era exactamente donde necesitaba aterrizar.
‘Esa pelota golpeó exactamente la marca de lanzamiento’.
Su celebración de los cinco se convirtió en parte de un momento icónico. «Nunca conocí a nadie que odiara perder tanto», dice Williams. «Trabajé con Greg Norman y para los dos tipos en su mejor momento, sería un partido muy cercano, Tiger lo tomó, pero por querer ganar Tiger era un nivel diferente».
Williams y Woods celebran después de su icónico disparo para Birdie en The Masters en 2005
Williams da la mano con Woods mientras trabaja en la bolsa de Adam Scott en Australia en 2011
Sus argumentos fueron pocos y distantes en los días buenos. «Tiger sabía que estaba intentando tanto como él», dice. ‘La única fila real que tuvimos fue en el Masters (en 2003).
‘Estaba a unos pocos tiros y le dije que golpeara al conductor en el tercero, pero era reacio. De todos modos, finalmente está de acuerdo y luego se avivó a la derecha. Estaba absolutamente lívido conmigo y seguía como una chuleta de cerdo absoluta.
‘No hablamos de seis hoyos y cuando subimos el noveno, no hay mucha galería allí, así que le di un bocado. Necesitaba estar vestido, así que le dije: «Has golpeado como *** disparó y me culpó».
‘Llegamos al final de la ronda y podría haberme despedido muy bien. Pero fue al otro lado: crecimos como un equipo allí mismo ».
Ese argumento cayó en el período entre el US Open 2002 y los maestros de 2005, cuando Woods no pudo ganar una gran, la peor caída de su carrera antes del escándalo. Williams tiene un recuerdo claro de cómo era eso, ya que estaba entre los pocos en los que Woods confió que estaba considerando alejarse y unirse a los Navy Seals.
«Estábamos conduciendo a nuestra casa para el Abierto de Estados Unidos de 2004 cuando detuvo el auto para decirme eso», dice Williams. ‘Pensé, «¡¿Qué?» Obviamente, su padre estaba en el ejército y Tiger siempre quiso ser el mejor guerrero, pero por otro lado, pude ver incluso entonces que tal vez necesitaba escapar del mundo en el que vivía.
El último pensamiento demostró ser profético. Si bien parte de la atención tuvo consecuencias levemente divertidas, Williams dice que Woods se rió «de la época en el tiempo que su caddie confiscó la cámara de $ 7000 de un fotógrafo demasiado celoso y lo dejó caer en un lago; el resto ha sofocado al golfista durante toda su vida adulta.
Naturalmente, eso golpeó un crescendo cuando la noticia de los asuntos extramaritales de Woods se rompió en 2009. En ese momento, todo comenzó a desmoronarse, incluido su matrimonio, carrera y relación con Williams, quien siempre mantuvo que no tenía idea de lo que estaba sucediendo detrás de la máscara.
«Obviamente es algo de lo que Tiger no está orgulloso y nadie lo estaría», dice. ‘Pero es lamentable que cuando alguien se ponga en ese pedestal. No sé qué era verdad y qué no es cierto. Pero fue un momento triste y descarriló la carrera de los Tigres, no hay dos formas de eso ».
Fue después de que otra lesión abrió la puerta a Williams trabajando con Adam Scott. No impresionado, Woods lo despidió en 2011, y Williams estaría en la bolsa cuando Scott ganó el Masters 2013.
«Mirando hacia atrás, me arrepiento un poco, pero supe que después de su regreso del descanso prolongado, después del escándalo, simplemente no era lo mismo que antes», dice.
Posteriormente, hubo una petulancia en Williams que describía una de las victorias de nivel turístico de Scott en 2011 como el «mejor» de su carrera. También hubo indignación al final del año, cuando se le pidió a Williams en la cena de un premio para explicar por qué lo dijo. Su respuesta: «Quería empujarlo por su negro A ****».
Woods tomó la carretera al insistir en que su antiguo caddie era «no era un racista»; Williams ha sido consistente en su aceptación de que «estaba profundamente equivocado y todavía me disculpa».
Un bosque emocional abraza a Williams después de ganar el 135º Abierto Británico en Royal Liverpool
Woods en la foto junto a Williams en 2007 mientras intentan abordar a Augusta durante el Masters
Unos 14 años después, con Williams retirado después de un breve regreso para ayudar a Scott en 2023, sus caminos rara vez se cruzan ahora. Lo que una vez fue la pareja más ajustada del juego se ha desvanecido casi por completo.
«No tengo ningún contacto con Tiger», dice Williams. ‘La última vez que lo vi fue hace un par de años en un torneo y nos topamos en el hotel. Nos reímos bien.
‘Mira, no hay resentimientos, simplemente va así con jugadores y caddies. Cuando se separan, es como un divorcio.
‘Pero, ya sabes, un día me gustaría pensar que sería bienvenido a ir a su casa y charlar y tomar una cerveza cuando somos dos viejos. Me gustaría eso. Pero cuanto más tiempo ha pasado, me siento afortunado de haber estado allí con él y ver todo lo que se desarrolla ».
Juntos rugimos Por Steve Williams y Evin Priest saldrán el 1 de abril en los Estados Unidos y el 10 de abril en el Reino Unido.
