Medicago cerrará su proyecto de vacuna COVID-19 en Quebec después de que su único accionista decidiera no invertir más en la compañía, anunció la compañía el jueves.
Con la decisión de Mitsubishi Chemical Group, con sede en Japón, de «proceder a una liquidación ordenada de sus operaciones comerciales en Canadá y Estados Unidos», Medicago anunció que el grupo cesaría todas las operaciones en la empresa.
“Medicago desea agradecer a todos sus empleados por su compromiso, su pasión y su dedicación”, dijo la compañía en un comunicado.
“El equipo de Medicago ha traspasado los límites científicos y sabemos que seguirán haciendo contribuciones increíbles a la innovación y al sector biofarmacéutico”.
Un portavoz confirmó a Global News que el cierre afectará a 586 puestos de trabajo en Quebec.
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La vacuna Covifenz de Medicago fue la primera vacuna COVID-19 desarrollada en Canadá aprobada para su uso por Health Canada en febrero del año pasado. La vacuna también marcó el primer jab basado en plantas del mundo autorizado para uso humano y también fue la primera vacuna canadiense de cualquier tipo aprobada en más de 20 años.
Un mes después de su aprobación por parte de Health Canada, la vacuna Covifenz fue rechazada por la Organización Mundial de la Salud debido a los vínculos de Medicago con el gigante tabacalero Philip Morris, que poseía una participación de un tercio en la empresa. Philip Morris cortó lazos con Medicago en diciembre.
Según The Mitsubishi Chemical Group, después de que se autorizó la vacuna Medicago en Canadá, la compañía comenzó a prepararse para una transición a la «producción comercial».
Ahora, la razón para terminar sus operaciones con Medicago tiene que ver con la demanda global actual de la vacuna COVID-19, junto con el “contexto económico para la vacuna COVID-19 y los desafíos que enfrenta Medicago en su transición a la producción comercial”.
“El Grupo consideró inviable continuar invirtiendo en la comercialización de los productos de desarrollo de Medicago y, por lo tanto, optó por terminar todas sus actividades con Medicago y proceder a una disolución ordenada de sus negocios y actividades”, dijo Mitsubishi Chemical Group en un comunicado.
El grupo también está revisando el impacto que tendrá la decisión, dijo.
El director de comunicaciones de Mitsubishi Chemical Group, Osamu Shimizu, dijo en un correo electrónico a Global News que el desarrollo de la vacuna Covifenz se suspenderá por completo.
Además, se detendrá la construcción de una nueva instalación y sede de 90.000 metros cuadrados en la ciudad de Quebec, y se considerarán «arreglos apropiados», incluida la venta de la propiedad, «en el proceso de liquidación», dijo.
En 2020, Medicago recibió $173 millones del gobierno federal para la construcción de instalaciones y la investigación y desarrollo de la vacuna.
Laurie Bouchard, portavoz del Ministro de Innovación, Ciencia e Industria, François-Philippe Champagne, dijo que el gobierno está «decepcionado» al enterarse de la decisión de Mitsubishi.
“Reconociendo los impactos que esta decisión tendrá en sus empleados, continuamos en conversaciones con el Gobierno de Quebec para evaluar los próximos pasos”, dijo Bouchard.
“La contribución de Medicago al ecosistema de biofabricación y ciencias de la vida de Canadá es importante debido a su innovadora tecnología de vacuna basada en plantas”.
Además, Bouchard dijo que el gobierno espera la colaboración de todas las partes involucradas para garantizar que los intereses canadienses estén protegidos de acuerdo con sus obligaciones legales y contractuales con el gobierno de Canadá.
“Proteger la salud y la seguridad de los canadienses es la principal prioridad de nuestro gobierno, lo que incluye garantizar que tengamos suficiente capacidad de producción nacional de vacunas para protegernos contra futuras amenazas de enfermedades infecciosas y pandemias”, dijo.
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El Ministro de Salud de Canadá y diputado por Quebec, Jean-Yves Duclos, también está decepcionado por la decisión, según un comunicado a Global News el jueves.
“Nuestro primer pensamiento es para los trabajadores de la región y sus familias”, dice el comunicado.
“Mis colegas del gobierno canadiense y yo trabajaremos con el gobierno de Quebec y los líderes económicos de la región, en particular los de las ciencias de la vida, para proteger los intereses de Canadá y los de los trabajadores e identificar opciones para el futuro”.
Además, Duclos y su equipo electoral también estarán al servicio de los trabajadores de Medicago “para cualquier tipo de asistencia que deseen solicitar del gobierno canadiense”.
El ministro de Infraestructura de Quebec, Jonatan Julien, dijo que sus «pensamientos están con los empleados y sus familias que están experimentando las tristes consecuencias de esta noticia», en francés en Twitter el jueves por la noche.
“La experiencia científica que ha acumulado Medicago es invaluable y confío en que el conocimiento del personal encontrará rápidamente su lugar en Quebec”, dijo.
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