Redacción NM
En el apogeo de la Guerra Fría, Jonna Méndez era jefa de la división de disfraces de la CIA, una rama de la agencia encargada de equipar a agentes secretos que operaban en el extranjero.
En 1991, el departamento estaba desarrollando máscaras de látex notablemente realistas y Méndez estaba ansioso por desplegar su nueva y sofisticada tecnología de espionaje donde más se necesitaba: la Rusia soviética.
Pero primero, Méndez necesitaba demostrar que sus engaños funcionarían en las condiciones más peligrosas.
Entonces, organizó la prueba definitiva.
¿Podría engañar a la seguridad de la Casa Blanca y al propio presidente de los Estados Unidos?
Extraído de ‘In True Face: La vida de una mujer en la CIA, desenmascarada’
En 1989, nuestra máscara de cambio étnico y de género completamente animada estaba lista para la pasarela.
Me puse un traje de hombre y me puse la máscara de un hombre negro, añadiendo guantes de látex ajustados a juego que estaban pintados con precisión con el mismo color de piel, incluidas las venas.
Ejercicios como éste, si tenían éxito, proporcionaban una prueba de concepto.
¿Podría cambiar mi género de manera convincente? ¿Qué pasa con el color de la piel? ¿Puedo cambiar ambos al mismo tiempo?
Ya había disfrazado a un oficial de campo caucásico como un estudiante africano en una operación en vivo, pero se trataba de una nueva tecnología de máscaras y siempre estábamos probando nuevos escenarios y llevando el proverbial alcance más lejos que antes.
Una vez que estuve completamente disfrazado, alguien me acompañó a la oficina de Frank Anderson, nuestro director de oficina. Me presentaron como un nuevo contratista. Asintiendo, caminé hacia su escritorio pero no dije nada, consciente de que no parecía un hombre.
Extendiendo mi mano, estreché la suya, que sabía que sería el momento de mi revelación. Tan pronto como sintió el látex en mi mano derecha, me quité la máscara con la izquierda. Sus ojos se iluminaron cuando me transformé nuevamente en mí mismo.
Le encantó e insistió en que lo modeláramos para el director de la CIA, el juez William Webster.
Una semana más tarde, cuando entramos en las oficinas de Webster en el séptimo piso de la sede de la CIA, estaba más que un poco nervioso.
Anderson siempre había apoyado nuestro programa de disfraces, pero yo aún no había conocido al juez Webster, ex director del FBI.
Anderson, un ejecutivo alto y de hombros anchos, entró primero, seguido por un hombre negro de 5’7′ que vestía traje y corbata.
Jonna Méndez se reunió con el presidente HW Bush en la Oficina Oval, usando una de las máscaras faciales más sofisticadas del departamento de disfraces.
Después de que Jonna se quitó la máscara, los ojos del presidente casi brillaban mientras hacía preguntas.
La máscara de ‘Becky’ que engañó al presidente… y a la seguridad de la Casa Blanca
‘Señor’, dijo Frank, ‘me gustaría presentarle a…’
Su voz se apagó cuando, nuevamente usando los guantes de látex, estiré mi mano.
Tan pronto como me quité la máscara, el rostro del juez Webster se iluminó como el de un niño pequeño entusiasta.
Asombrados por la capacidad de la máscara para cambiar el origen étnico y el género, él y Frank decidieron que necesitábamos mostrarle esta nueva capacidad al presidente, George HW Bush.
Dudé antes de hablar, pero tuve que hacerlo.
«No creo que pueda usar esto en la Casa Blanca», dije. «Aunque es realista y tiene buena animación, no puedo caminar ni hablar como un hombre negro. El Servicio Secreto me echará un vistazo, me hará una pregunta y todo habrá terminado.
Anderson y el juez Webster reconocieron mi punto. Decidimos que le regalaríamos una máscara femenina al presidente.
Inmediatamente despedido de su reunión, regresé a mi oficina y a los laboratorios de disfraces con la orden de preparar otra máscara. Sin embargo, esta no sería una máscara cualquiera. Tendría que ser la mejor máscara que jamás hayamos hecho.
Nuestra primera tarea fue elegir una cara. En la creación de cada máscara, el escultor jugó un papel fundamental. Especificamos género, etnia, rango de edad y, a veces, incluso una identidad específica, pero en última instancia, las manos del escultor dieron forma al producto final.
En ese momento, una de nuestras mejores escultoras, una joven latina llamada Becky, se estaba preparando para mudarse a California.
Como regalo de despedida y una especie de broma interna, decidió regalarme su cara. Sabía que las dimensiones de su rostro encajarían fácilmente con las mías y era una solución perfecta. ¡Más joven! ¡Más bonita! Ninguna mujer en su sano juicio rechazaría eso.
Oficialmente estábamos corriendo contra el reloj y mucho dependía de mi reunión con el Presidente. Para poner esta nueva máscara en producción y en manos de los oficiales de campo, necesitábamos financiación adicional. Obtener el apoyo de la Casa Blanca era fundamental y la fecha de la reunión se acercaba rápidamente.
Cinco días después me encontraba en nuestro laboratorio en Langley dando los toques finales a ‘Becky’.
Jonna Méndez bailando a bordo del SS Estados Unidos mientras navegaba hacia Nueva York
Jonna trabajando en un laboratorio fotográfico en Europa al principio de su carrera en la CIA.
Jonna Méndez fue una vez la maestra de los disfraces de la CIA, ayudando a los agentes a ocultar sus identidades y mezclarse en peligrosas misiones de espionaje en el extranjero.
La máscara fue una obra maestra.
¡Nuestra reunión con el Presidente fue un éxito!
Dos días después de eso, entré a la Casa Blanca, pasando por el control de seguridad detrás del juez Webster. Sin embargo, nos quedamos atrapados esperando en la oficina exterior del presidente. Su reunión anterior fue larga.
Intenté desaparecer entre el bosque, superado por la habitual paranoia que sentía cuando llevaba una nueva máscara en público por primera vez.
Este fue un lanzamiento de bastante alto nivel de una máscara que nunca habíamos probado en el campo, y mordí nerviosamente la punta de un lápiz mientras fingía estudiar mis notas. La demora parecía prolongarse sin fin. Me preocupaba que incluso si la máscara no me delatara, mis nervios lo harían.
La confianza lo es todo, me recordé, esperando con impaciencia el gran momento.
Cuando finalmente nos llamaron para entrar a la Oficina Oval, entramos, donde había sillas dispuestas en forma de herradura frente al escritorio del Presidente.
Sabiendo que yo sería el primero en hablar, el juez Webster me indicó que me sentara en la silla del extremo derecho. Tan pronto como nos sentamos, nos pusimos manos a la obra.
Webster me presentó por mi nombre y me explicó que estaba aquí para mostrarle al Presidente algunas de las nuevas capacidades de disfraz de la agencia. Saqué la carpeta que había traído, que contenía fotografías del propio presidente disfrazado, de cuando era director de la CIA.
Después de explicarle que nuestras capacidades de disfraz habían mejorado inmensamente desde su tiempo en la agencia, comencé a enumerar todas las formas en que podíamos usarlas para evadir a la KGB.
Podríamos disfrazar de manera convincente a un oficial, incluso crear un clon de un oficial: ¡un gemelo! Podríamos cambiar la etnia o el género de un oficial o «tomar prestada» la identidad de otra persona si fuera necesario.
Esta tecnología cambiaría la forma en que podíamos trabajar contra el acoso de la KGB en las calles de Moscú.
Mientras hablaba, noté que el Presidente estaba mirando el área a mis pies, probablemente buscando una bolsa que contenía nuestros nuevos disfraces. Cuando le dije que lo llevaba puesto, levanté una mano para empezar a quitármelo.
Antes de que hubiera tocado mi máscara, él se levantó de su silla. ‘Esperar. Espera un momento, no te lo quites todavía’, dijo mientras caminaba a mi alrededor, mirándome la cara y el cuello.
En ese momento, supo que llevaba algo falso. ¿Una nariz postiza? ¿Una prótesis?
Inclinó la cabeza, sin duda buscando las costuras de lo que sea que estuviera usando. Cuando pareció satisfecho, volví a levantar la mano y me quité la máscara.
La jefa disfrazada de la CIA, Jonna Méndez (derecha), con dos amigos en Ámsterdam.
Jonna Méndez y su marido tras su boda en Suiza
Algunos de los trucos del departamento de disfraces de Jonna del final de la guerra fría
De repente carismático e intensamente curioso, sus ojos casi brillaban cuando hacía preguntas.
Mientras el presidente me honraba con su atención, Dan Quayle entró de puntillas en la reunión, claramente no divertido por haberse perdido el momento de mi gran revelación.
Pero cuando mi intercambio con el presidente llegó a su fin, parecía claro que obtendríamos el apoyo de los hombres en esta sala para implementar nuestra nueva máscara.
Una vez que regresé a la oficina exterior, se me acercó el fotógrafo de la Casa Blanca que había estado en la reunión tomando fotografías.
‘Disculpe’, dijo, ‘¿qué hiciste allí?’
«Pensé que le estabas tomando fotos», respondí.
‘Bueno, lo hice, pero ¿qué fue eso?’
«No puedo hablar de eso», dije después de una breve pausa. «Está clasificado».
Nunca busqué copias de esas fotografías y no las recibí hasta diez años después.
Cuando lo hice, el paquete incluía una foto mía usando la máscara y otra mía hablando mientras la sostenía frente a mí… excepto que la máscara está retocada con aerógrafo en la segunda foto.
Ese es el que tengo colgado en mi oficina.
Parece que estoy sermoneando al Presidente, con la mano en el aire, y cuando mis amigos la miran y me preguntan qué le estoy diciendo, siempre respondo de la misma manera: «No puedo hablar de eso. Es clasificado.’
Extraído de In True Face: La vida de una mujer en la CIA, Desenmascarado por Jonna Méndez con Wyndham Wood. Copyright © 2024. Disponible en PublicAffairs, una impresión de Hachette Book Group, Inc.
