El entrenador de los Denver Nuggets, Michael Malone, ya está en plena forma a mitad de temporada. Después de la derrota de pretemporada de los Nuggets por 118-114 ante los Phoenix Suns el domingo por la noche, Malone no se anduvo con rodeos al hablar del esfuerzo de su equipo.
«Jugó con esa unidad titular durante todo el tercer cuarto para tratar de ampliar un poco sus límites». Malone dijo. «Eso probablemente fue un poco difícil para algunos de esos muchachos. En la práctica creo que podemos subir y bajar más. Pienso muy a menudo como entrenadores y en la actualidad. NBAla liga se ha vuelto muy blanda. Todo el mundo tiene miedo de acondicionarse y correr. Bueno, tenemos que hacerlo».
Malone hizo que Nikola Jokic, Michael Porter Jr., Aaron Gordon y Russell Westbrook jugaran los 12 minutos del tercer cuarto. Jamal Murray no jugó nada en la segunda mitad porque ha estado lidiando con un problema en la rodilla, por lo que Malone hizo que Christian Braun y Julian Swather dividieran el tiempo como quinto titular. Si bien fue solo un partido de pretemporadaMalone está tratando de inculcar a sus jugadores la importancia de prepararse ahora para cuando los juegos realmente comiencen a importar en abril y mayo, especialmente con la forma en que terminó la temporada pasada.
La temporada pasada vimos a los Nuggets quedarse sin gasolina en la segunda ronda de los playoffs de la NBA contra un equipo de los Minnesota Timberwolves que los superó en una serie de siete juegos. Los Timberwolves ganaron 2-0 en esa serie antes de que los Nuggets regresaran para igualar las cosas y tomaran una ventaja de 3-2 en la serie. Minnesota forzó un Juego 7, y en la segunda mitad de ese juego los Wolves parecían el equipo mejor acondicionado en la recta final mientras Anthony Edwards todavía estaba operando con el tanque lleno de gasolina.
La defensa del título de los Nuggets terminó antes de lo que mucha gente esperaba, pero Denver entra esta temporada como uno de los pocos contendientes al campeonato. Perdieron otra pieza central de su carrera por el título de 2023 en Kentavious Caldwell-Pope ante el Magic, pero recuperaron suficiente parte de su rotación para seguir siendo considerados entre los mejores de la liga, especialmente con Jokic, el tres veces MVP, en el centro de todo. Pero si los malos hábitos ya están empezando a hacer efecto durante la pretemporada, entonces eso podría extenderse a la temporada regular y los playoffs.
Malone, sin embargo, está tratando de cortar eso de raíz, y Porter Jr. se lo está tomando en serio a medida que se acerca la temporada regular.
«Cuanto mejor condicionado estés, más oportunidades encontrarás porque siempre estás en movimiento». Porter Jr. dijo. «Ese es un gran objetivo para mí este año».
Con Malone criticando públicamente a sus jugadores, podríamos ver un equipo de Denver más condicionado esta temporada, lo que debería ser una idea aterradora para otros equipos de la Conferencia Oeste.
