Una cosa destaca al observar las Fuerzas Armadas de Ucrania: están compuestas predominantemente por hombres mayores.
Ucrania nunca ha hecho pública información sobre la edad de sus tropas, pero la edad promedio es según se informa alrededor de 43 años. Tampoco se conocen públicamente las cifras exactas sobre el tamaño de las fuerzas armadas de Ucrania, con estimaciones que oscilan entre cientos de miles y alrededor de 1 millón.
El periodista de Time Simon Shuster, que publicó un libro sobre el presidente Volodymyr Zelensky en enero de 2024, citó a uno de los asistentes de Zelensky que estaba preocupado por la edad de las tropas ucranianas.
«Ahora son hombres adultos y, para empezar, no están tan sanos», le dijo a Shuster el asistente anónimo. “Esto es Ucrania. Escandinavia no”.
Con algunas excepciones, los hombres ucranianos de entre 18 y 60 años no pueden salir del país durante la ley marcial, pero sólo los hombres mayores de 25 años son elegibles para el reclutamiento. Hasta principios de este año, la edad mínima para el reclutamiento era 27 años.
A pesar de reducir la edad de reclutamiento a 25 años, a mediados de octubre surgió la noticia de que los legisladores estadounidenses estaban presionando a Kiev para que redujera aún más la edad de reclutamiento. Serhii Leshchenko, asesor de la oficina presidencial escribió en X que “políticos de ambos partidos” estaban presionando a Ucrania para que comenzara a movilizar a sus jóvenes de entre 18 y 25 años.
Los legisladores estadounidenses anónimos supuestamente citaron el hecho de que Estados Unidos reclutó a hombres de entre 18 y 26 años durante la Guerra de Vietnam, cuando unos 2,2 millones de soldados estadounidenses fueron reclutados para luchar en el proceso de servicio selectivo. La edad media de un soldado estadounidense en Vietnam era de unos 22 años.
El reclutamiento de jóvenes para luchar en Vietnam fue un importante catalizador del movimiento contra la guerra, que atrajo a cientos de miles de personas a protestar y a unos 30.000 hombres a emigrar para evitar el reclutamiento.
El servicio militar obligatorio terminó en Estados Unidos en 1973. En guerras más recientes, los soldados estadounidenses eran estadísticamente mayores, con una edad promedio de un soldado estadounidense en la Guerra del Golfo de alrededor de 27 años. Los datos de 2010 muestran la edad promedio de un soldado estadounidense desplegado en Irak y Afganistán tenía 33,4 años.
Zelensky se ha negado a ceder en el cambio de la edad de reclutamiento y, en cambio, ha seguido presionando para que Estados Unidos entregue más ayuda militar.
Los aliados occidentales proporcionaron suficiente ayuda para equipar completamente sólo 2,5 de las 10 brigadas ucranianas para las que Ucrania había solicitado apoyo, dijo Zelensky en una entrevista con Sky News publicada el 29 de noviembre.
Associated Press informó a finales de noviembre que la administración Biden todavía está presionando para que se reduzca la edad de reclutamiento en Ucrania.
“La pura matemática de la situación actual de Ucrania es que necesita más tropas en la lucha”, citó AP a un alto funcionario anónimo de la administración Biden.
Ukraine’s draft age
Además de los hombres, las mujeres de entre 18 y 60 años con formación médica o farmacéutica deben estar inscritas en el registro militar desde 1992, pero todavía se les permite salir del país.
Hasta abril de 2024, los hombres ucranianos solo eran elegibles para el servicio militar obligatorio a los 27 años. La edad de reclutamiento en Ucrania se redujo a 25 años en abril cuando Ucrania actualizó varias leyes sobre movilización para aumentar el número de tropas disponibles en medio de la guerra en curso de Rusia.
Las leyes simplificaron el proceso para identificar a los reclutas elegibles, introdujeron sanciones adicionales para quienes eludieran el reclutamiento y redujeron la edad mínima para el servicio militar obligatorio de 27 a 25 años.
No hay cifras oficiales sobre el número de hombres que han escapado de la movilización en el extranjero, pero, según informes, más de 20.000 han abandonado Ucrania ilegalmente. Los organismos encargados de hacer cumplir la ley han descubierto alrededor de 600 redes criminales que ayudan a evadir el servicio militar ayudándolos a huir al extranjero.
A pesar de los informes, Kiev ha dicho que no tiene planes concretos para traer de regreso a hombres en edad militar que se encuentran en la UE por la fuerza.
Otros hombres están evitando el reclutamiento en Ucrania manteniéndose alejados de empleos oficiales y manteniendo un perfil bajo para evitar ser notados por los oficiales del reclutamiento. Es imposible conocer estimaciones exactas de cuántos hombres están evitando el reclutamiento internamente.
Después de firmar la ley que reduce la edad del servicio militar, el presidente Zelensky dijo que el ejército de Ucrania necesita hombres más jóvenes porque están en mejor forma física que los hombres mayores y pueden dominar más rápidamente la tecnología utilizada en el campo de batalla.
«Esta es una petición del mando militar en respuesta a las necesidades específicas de las Fuerzas Armadas de Ucrania», dijo Zelensky en una entrevista con el YouTuber francés Hugo Travers.
«Con el debido respeto a nuestros combatientes, hay una diferencia entre un combatiente de 25 años y uno de 50».
Los combatientes más jóvenes también pueden dominar las diferentes tecnologías utilizadas en el campo de batalla, afirmó Zelensky. «Este es un tipo de guerra moderno», especialmente en términos de tecnologías como drones aéreos y marítimos y ciberseguridad.
«La nueva generación domina las nuevas tecnologías mucho más rápidamente», afirmó Zelensky.
Lack of equipment
Es poco probable que Ucrania reduzca aún más la edad. Un argumento que ha citado Kiev es que sus fuerzas armadas ya sufren de falta de equipamiento, una situación que empeora por los retrasos en la ayuda militar de socios como Estados Unidos.
«No tiene sentido ver llamados a Ucrania para reducir la edad de movilización, presumiblemente para reclutar a más personas, cuando vemos que el equipo anunciado anteriormente no llega a tiempo», dijo Dmytro Lytvyn, asesor de comunicaciones de Zelensky. escribió en X el 27 de noviembre.
«Debido a estos retrasos, Ucrania carece de armas para equipar a los soldados ya movilizados».
Zelensky repitió este argumento en una entrevista con Sky News el 29 de noviembre, cuando dijo que Ucrania «nunca tendrá suficientes recursos» si Occidente no proporciona suficiente ayuda.
«Hablan de movilización, pero el verdadero problema son las 10 brigadas que nuestros socios no equiparon».
El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Matthew Miller, dijo durante una reunión con periodistas el 9 de diciembre que Estados Unidos estaba dispuesto a hacerse cargo del entrenamiento de nuevos soldados ucranianos y proporcionarles las armas necesarias si Ucrania cambia su política de movilización.
«En última instancia, las decisiones sobre la composición de su fuerza militar son decisiones que los ucranianos tienen que tomar por sí mismos», dijo Miller.
Más tarde, el 9 de diciembre, Zelensky escribió en las redes sociales que Ucrania no utilizará «la juventud de los soldados» para compensar sus lagunas en equipamiento y entrenamiento militar.
“La prioridad debería ser proporcionar misiles y reducir el potencial militar de Rusia, no la edad de reclutamiento de Ucrania. El objetivo debería ser preservar tantas vidas como sea posible, no preservar las armas almacenadas».
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Ukraine’s demographic crisis
Independientemente del entrenamiento o el equipo, una de las razones por las que la edad de reclutamiento en Ucrania no es 18 años probablemente se relaciona con las preocupaciones sobre la demografía del país.
«Si echas un vistazo al árbol demográfico de Ucrania, tiene mucho sentido», dijo el mayor general australiano retirado Mick Ryan al Kyiv Independent.
Al igual que otros países que obtuvieron su independencia después de la caída de la Unión Soviética, Ucrania “vio una caída bastante significativa en las tasas de natalidad, y eso ahora se manifiesta como una población menor de personas menores de 30 años que muchos otros países, por ejemplo, en Europa”. o Estados Unidos o Australia”.
La invasión rusa de Ucrania ha exacerbado la grave crisis demográfica de Ucrania. La población de Ucrania ha disminuido en más de 10 millones desde que Rusia invadió por primera vez en 2014 y cayó a aproximadamente 37 millones en enero de 2024.
Ucrania tiene la tasa de natalidad más baja de Europa y una población cada vez más envejecida, con un 30% de la población en edad de jubilación.
Desde la perspectiva de Ucrania, «entendemos que necesitamos hombres jóvenes para luchar, pero también necesitamos que los hombres jóvenes tengan hijos», dijo Ryan.
«Éste es una especie de equilibrio pragmático que los ucranianos están tratando de lograr, y es el tipo de dilema que ningún país realmente querría tener que resolver porque probablemente no haya manera de resolverlo».
Sin embargo, Estados Unidos “probablemente esté utilizando un cálculo más severo”, dijo Ryan. «Probablemente provienen de la perspectiva de ‘si no ganas la guerra, tu demografía no importará'».
“Simplemente no existe una solución única o sencilla para esto. Cada solución potencial implica compensaciones y cada solución potencial tendrá impactos políticos, humanos y sociales”.
Unpopular policy
La reducción de la edad de reclutamiento parece ser un sentimiento impopular en Ucrania, incluso entre quienes ya sirven en el ejército.
Maria Berlinska, una activista y veterana ucraniana, se pronunció contra la presión de los socios de Ucrania para reducir la edad de reclutamiento. escribiendo en facebook que ella estaba “categóricamente en contra”.
“Enviar al frente a los escolares de ayer que aún no han visto la vida es irrazonable y deshonesto”, argumentó Berlinska.
Sus pensamientos fueron compartidos por el soldado y escritor ucraniano Artem Chekh, de 43 años, quien escribió En facebook el 10 de diciembre que los hombres menores de 25 años “aún no han vivido”.
«Lo más absurdo se nota en Estados Unidos, donde no se puede beber legalmente hasta los 21 años, pero podrían llevarte a la guerra», dijo Chekh.
En su publicación, Berlinska argumentó que Ucrania debería recibir mano de obra del extranjero, en lugar de pedir a más jóvenes ucranianos que luchen.
“Ahora estamos frenando la invasión de los países del Eje del Mal, mantenemos la seguridad de toda Europa, de muchos países de la OTAN, con un escudo. Por lo tanto, es hora de que sus ejércitos se involucren, es hora de enviar a su gente aquí”.
“¿Quieres que nuestros hijos peleen? Ok, no hay problema, solo junto con tus hijos”.
Katya Denisova y Chris York contribuyeron a este informe.
